Тем временем, не догадываясь о моих мыслях, Варг продолжал:
— Я самый сильный самец в стае. В полнолуние будет бой. Победитель займет место вожака. Альфа стар и не может выполнять свои обязанности. Я выиграю. Стану лидером. У тебя будут самые лучшие украшения, самое свежее мясо, большой дом.
— Это, конечно, замечательно, но спать с тобой я все равно не буду.
— Почему?
— А вдруг ты не выиграешь этот ваш бой, а, наоборот, коньки отбросишь.
— Коньки? — нахмурился Варг.
— Ну, коньки. Коньки отбросишь. Ласты склеишь.
— Я не могу склеить ласты. Я не тюлень.
— Неважно. Вот отбросишь ты копыта…
— У меня нет копыт, я вол…
— Да какая разница! Главное, что ты умрешь, а я останусь одна, беременная.
— Я не умру, — обиделся Варг. — Я самый сильный самец в стае.
— Извини, на слово не поверю. Поэтому, дорогой муженек, спать будешь на полу. — Я красноречиво стрельнула глазами в сторону каменных неровностей рядом с матрасом.
Варг скис. Растерянно почесал затылок.
— Можно спать без потомства, — выдал он после минутного раздумья.
— Не надо заливать, что у вас тут есть нормальная контрацепция.
— Крантра… Что?
— Средства, благодаря которым женщины не беременеют.
— Есть! — просиял Варг.
— И что это? Шарики из крокодильего помета, как в Древнем Египте?
— Шарики из помета — прошлый век, — глубокомысленно заявил Тумба. — Их больше не используют.
— Да неужели! И что теперь в ходу? Толченая скорлупа яиц саламандры? Яд змеи?
— Мы же не дикари какие-то, — надул губы голозадый.
Я саркастично вздернула бровь.
— Ладно, рассказывай о ваших суперсовременных методах контрацепции.
Тумба перестал кукситься и выдал, преисполненный гордости за местную медицину:
— Мешок на член из рыбьего пузыря.
О, ежики лохматые! Он серьезно?
Я прыснула в кулак и поспешила отвернуться, вытирая слезы.
— Дархи, ты плачешь? — тронул меня за плечо дикарь.
— Ага, — выдавила я, почти рыдая от смеха. — Плачу. Это слезы счастья.
— Правильно. Тебе будет хорошо ночью.
— Нет, не будет. Не позволю никому пихать в меня рыбий пузырь.
— Рыбу не любишь? Есть мешки на член из овечьей кишки, — предложил альтернативу Варг. — Только за ними надо идти к ведьме, она на болоте живет.
Я покачала головой. И тут у меня родилась идея.
— Понимаешь, Тумба, дать тебе я могу только с одним условием.
— С каким? — оживился Варг.
На лице муженька отразилась такая искренняя надежда, что я поняла: моя затея вполне может выгореть. Да и, как говорят, попытка не пытка.
— Видишь ли, — начала я, лихорадочно обдумывая детали своего коварного плана, — в моей стране очень суровые нравы. Переспать с мужчиной можно только после свадьбы. До брака ни-ни, а то заклеймят позором. — Воображение разыгралось не на шутку, меня понесло: — Прикуют к столбу на площади и закидают тухлыми яйцами, гнилыми помидорами, а то и камнями — как повезет.
Заметив, что мои слова не произвели на Тумбу должного эффекта, я добавила:
— Но народ у нас жестокий, так что, скорее всего, — камнями. До смерти.
— Но ты уже замужем, — возразил дикарь. — Теперь можно.
— Это по вашим законам я замужем, а по моим — нет, так что должна хранить невинность.
Ага, невинность, которую уже лет десять как потеряла.
Несколько секунд Варг обрабатывал полученную информацию, потом спросил:
— И что делать?
Вот мы и подобрались к сути дела. Моя внутренняя плутовка коварно потирала руки. В голове звенел вопль восторга, однако отвечала я Варгу с самым скорбным видом, какой только могла изобразить.
— Надо провести свадебную церемонию по всем правилам моего мира.
— Расскажи — проведем.
— Не все так просто, — наигранно драматичный вздох, — нужен священник.
— Кто?
— Жрец.
Варг непонимающе приподнял брови.
— Тот, кто общается с богами.
— Диал-алхи?
— Типа того. В общем, нужен мой местный диалхи.
— Диал-алхи, — поправил дикарь.
— Да, без него никак. А значит, что нужно сделать?
— Что?
— Сгонять за ним в мой мир!
А теперь пусть мой пылкий муженек, мечтающий о первой брачной ночи, ищет портал отсюда в Россию. Судя по глазам, Варг целеустремленный. Осталось направить его упорство в нужное русло — то бишь мне на пользу. Уверена, способ вернуться домой существует. Если я каким-то образом перенеслась из родного мира в Засланию, то и обратно смогу. Есть вход — должен быть и выход.
Желая еще больше мотивировать Варга, я сказала:
— Как только по законам нашего мира мы станем супругами, я отдамся тебе на ближайшей горизонтальной поверхности.
Глаза Тумбы заблестели.
— И рожу трех, нет — четырех, нет — десять детей!
Обещать — не значит жениться, но дикарю об этом знать необязательно.
— Не надо десять, — испугался Варг. — Трех достаточно.
— Так способ попасть в мой мир существует?
Последовали три минуты мучительного для меня раздумья.
Наконец дикарь сказал:
— Говорят, у короля лесных эльфов есть артефакт. Говорят, этот артефакт когда-то перенес эльфийскую армию за горы в землю воскресших.
— Воскресших?
— Там живут души, вернувшие плоть. Говорят, это жуткие монстры, способные отнимать чужие тела. Правда, никто и никогда их не видел.
— Короче, местный фольклор.
— Сразу за их землей — владения гномов, — продолжил Варг. — Туда из эльфийского королевства две недели пути. Говорят, артефакт помог ушастой армии добраться до цели за несколько секунд и застать гномов врасплох.
— А в другой мир этот артефакт перенести может?
Сердце замерло в ожидании ответа. Варг долго думал, но потом с решительным видом заявил:
— Надо добыть его и проверить.
— То есть ты предлагаешь отправиться к королю эльфов, чтобы украсть у него артефакт?
В груди появился знакомый нарастающий зуд возбуждения. Моя внутренняя клептоманка ликовала. Руки зачесались от желания что-нибудь спереть. Не что-нибудь — волшебную вещицу, способную вернуть меня домой.
— Мы отправимся в долгий опасный поход, — назидательно сказал Варг. — Через дремучие леса, высокие горы, коварные болота, быстрые реки. Через гномьи земли, через земли жутких воскресших. К надменному холодному эльфийскому королю.
— Да-да-да, — я радостно захлопала в ладоши. — И ограбим его. Правда ведь?
— Украдем артефакт перемещений.
— Ура! Пошли быстрее, — схватив Тумбу за руку, я потащила его к выходу из пещеры.
— Не сейчас, — осторожно освободился из моей хватки Варг. — Сначала бой. Я порву всех в клочья и стану вожаком стаи.
Глава 3
Лео и коварная вода
Вода закрывала вход в пещеру серым мерцающим занавесом. Дождь все лил и лил, грохоча по листьям деревьев, размывая землю, наполняя душу безотчетным страхом. Второй час Лео не мог выйти из этого тесного каменного мешка — небольшого углубления в основании скалы. Ливень поймал его и запер здесь, как в ловушке.
И все-таки какая удача, что он вовремя почувствовал приближение грозы, звериной интуицией уловил изменение погоды и успел отыскать убежище до того, как с неба упали первые капли.
Убежище.
Ловушка.
Дождь стоял снаружи плотной стеной. Вжавшись спиной в неровный гранит, Лео трясся от страха. Подняться на ноги было выше его сил. Одна мысль о том, чтобы покинуть пещеру и отдаться во власть стихии, приводила в панику. Он боялся даже подойти к выходу. Жалкий трус, неспособный победить свою позорную слабость. Как же он ненавидел себя за это! За непонятный ужас, охватывающий его всякий раз при виде воды.
Из-за него Лео упустил истинную.
Он упустил истинную! Женщину, которую ждал много лет! Не смог заставить себя ступить в проклятое озеро. Если бы не этот постыдный дефект, он бы догнал Варга в два счета и разделался бы с ним одной левой. Волк ягуару не соперник.
