— Но ты же ему понравилась? Ну понравилась же? Раз он уже работал с тобой! — подруга уселась на мою постель и смотрела на меня с нескрываемым любопытством. — Расскажи мне все подробности! Жутко интересно. Я никогда с некромантами не общалась!
— Если бы я была трехдневным мертвяком или призраком, на худой конец, я бы понравилась ему куда больше, — я выбралась из-под одеяла и вздохнула: — Но мне не повезло. Я живее всех живых. Поэтому нужно вещи паковать и искать угол для ночлега. Поможешь с вещами?
— Что?! — Ниста вскрикнула, а ее глаза округлились, делая ее похожей на белку. — Какие вещи? Ты о чем вообще?!
Я закатала рукав и выставила совершенно чистое запястье перед подругой.
— Вот. Нет метки, как видишь. Он меня не принял. И ты сама знаешь, что это значит.
Ниста застыла, приоткрыв рот. В ее зеленых глазах плескалось недоверие, недоумение и испуг. Конечно, она знала, чем грозит мне такой расклад. Исключением из академии.
Если наставник-маг отказывался от фамильяра-практиканта, то все. О дипломе и выпуске из академии можно было забыть. Потому как выпускная работа писалась о том, что было усвоено именно на практике, а нового наставника академия не назначала никогда. В общем-то, наставники практически всегда принимали юных фамильяров. Многие даже не требовали выполнения прямых обязанностей, просто проставляли все необходимые подписи, лишь бы фамильяры не таскались за ними.
Но было лишь одно исключение. Даррел, черт бы его побрал, Стрейтен. Некромант со скверным характером, который предпочитал работать один. Без фамильяров. И мне, увы, не удалось его убедить.
Впрочем, сама виновата! Знала, на что шла, идиотка… Поставила на карту все, что имела! Теперь расхлебывать придется!
Маги в этом мире с давних времен вершили судьбы фамильяров. Ведь фамильяр не имеет собственной магии, является лишь ее проводником, усиливая волшебника, на которого работает. Место фамильяров в социальной лестнице здесь было примерно, как у прислуги. Ведь мы — всего лишь удобные проводники. Маг мог призвать фамильяра в любое время дня и ночи, когда он ему был нужен. А если проводник надоедал, плохо выполнял свою работу, то от него избавлялись и нанимали нового. При этом репутация у фамильяра портилась, и ему найти новую работу было практически невозможно. И такое положение дел лично меня раздражало! Но кому какое дело до моего мнения вообще…
— Мерзавец, подлец! Высокомерный заносчивый сноб! Да как можно вообще?! — выругалась Ниста. — Я была уверена, что у тебя получится! Ты же одна из лучших, ты… Ты же всегда получала высшие баллы! — подруга подскочила с кровати и заметалась по комнате, а затем замерла и ткнула пальцем в настенные часы. — Погоди! Время еще есть! Метка должна появиться до десяти, и у тебя в запасе еще целый час…
— Нет никакого часа, Нис. Даже если я сейчас брошусь к дому Стрейтена и в ноги ему упаду, он вряд ли передумает, — я вытянула здоровенный чемодан из-под кровати. — Все кончено. У тебя же метка есть?
— Да, вот, — подруга продемонстрировала искрящуюся золотистую татуировку, которая означала, что ее наставник ее принял. — Она появилась, как только Ниара Темплтон поставила подпись на распределительном листе.
— Поздравляю! Ты станешь отличным фамильяром, — я кивнула подруге и распахнула чемодан, подняв волну пыли по комнате. — Так что, с вещами поможешь?
— Нет! — Ниста захлопнула чемодан. — Иди прямиком к ректору. Объясни ситуацию, попроси назначить тебе нового наставника. С твоими баллами…
— С моими баллами мне будет очень удобно работать в трактире, подносы таскать. Только туда на работу примут в лучшем случае, в худшем придется искать место в борделе, — я мотнула головой.
— Глупостей не говори! Тебе заменят наставника!
— Исключений не делали никогда.
— Или просто мы об этом не знаем! И все же, подожди до десяти. Может, этот высокомерный засранец одумается, — Ниста задвинула ногой чемодан обратно под кровать. — А сейчас завтракать пора. И я хотела тебе рассказать про вчерашний вечер и ниару Темплтон. Я в таком огромном доме и не бывала никогда, почти как наша академия…
Спорить с Нистой не было никакого смысла. К тому же я не собиралась скрываться и прятаться от однокурсников, сгорая от стыда. Схожу на завтрак, выслушаю язвительную речь от проректора. Ух, я прямо представляю его самодовольную ухмылку! И вот потом буду вещи собирать. Впрочем, не так уж и много у меня их накопилось за четыре года…
И для начала неплохо бы было привести себя в порядок. Страшно представить, как я выглядела после этой увлекательной ночки. Бросила беглый взгляд на зеркало. С той стороны стекла на меня смотрела худощавая голубоглазая девица. Бледная кожа обветрилась, тонкие губы растрескались. Светлые, почти белые длинные волосы сейчас торчали в разные стороны, делая меня похожей на домового. И даже кое-где в “прическе” виднелась сухая листва. Да уж! Та еще “красавица”!
Все время пока я приводила себя в более-менее божеский вид после этой не самой легкой ночки, Ниста трещала о своей наставнице и ее семье.
Что ж, хоть кому-то повезло. Быть может, даже после практики Ниста останется с этой расчудесной женщиной.
А я… А что я? Я сама выбрала свой путь, думая, что цель оправдывает средства. Сама нарушила десяток правил академии, только чтобы занизить свой балл и попасть на практику именно к Стрейтену, зная, что просто так с ним мне не встретиться и что он меня даже слушать не станет. Но в качестве фамильяра у меня был шанс. Ключевое слово «был».
Теперь я и вовсе стану никем из-за своей идиотской затеи. Фамильяр-недоучка здесь был где-то на том же месте, что и домашний питомец. Хотя, нет. Питомцев все же больше уважали.
Ну и ладно! Что сделано, то сделано. Не пропаду! В конце концов, земная жизнь научила меня многим навыкам. Я умела готовить, шить немного, подносы в кафе, в конце концов, тоже разносила. И черт с ним, с этим Стрейтеном.
Выберусь из академии, заработаю золота, и сама буду пытаться выяснить, что произошло с моей матерью.
Она исчезла, когда мне было шесть. Просто ушла утром на работу и не вернулась больше. И тогда я знать не знала ничего об этом мире, о магах и фамильярах, о том, что я и не человек вовсе. Для меня рассказы о волшебниках и ведьмах были лишь сказками на ночь. Мы были самой обычной семьей, как мне тогда казалось.
И спустя двенадцать лет меня призвали в академию. Как сейчас помню тот день. Я в прямом смысле решила, что сошла с ума! Что все происходящее сон, галлюцинация, да что угодно, но только не реальность!
Но потом совершенно случайно я выяснила, что мама была одним из лучших фамильяров. Ну как, случайно… я просто увидела ее портрет на доске почета. Но ввиду ряда…странных обстоятельств я не стала распространяться о своём происхождении. Для всех Сандра Бэйшоп, в прошлом Александра Стрельцова, была просто «человечкой», у которой пробудился дар фамильяра. В общем-то, фамильяры с земли не были здесь такой уж редкостью и никого не интересовало мое происхождение.
А я тем временем собирала информацию о матери и ее жизни здесь изо всех доступных мне источников. Почему она сбежала из этого мира, стала изгнанницей. Почему она решила стать человеком? Почему она мне ничего не рассказывала? Почему я росла на земле… И главное. Куда она исчезла?! Сотни вопросов и ни одного ответа!
— … а еще Нейтон вчера пригласил меня на свидание, — мы уже вышли в коридор, а Ниста все еще говорила без умолку, видимо пытаясь отвлечь меня от дурных мыслей.
Здесь уже во всю кипела жизнь. Однокурсники неровной вереницей тянулись в сторону столовой, шумно обсуждая распределение и своих наставников. И их голоса отскакивали эхом от сводчатых стен коридора.
— И что? Ты согласилась?
Нейтон Фарантон был выпускником на факультете боевых магов. Смазливый, высокий, но немного туповатый. Что не мешало ему быть объектов воздыхания практически всех девчонок нашего факультета.
— Нет, разумеется, — Ниста фыркнула и вздернула подбородок. — Он красавчик и все такое, но мне нужны серьезные отношения! А магам от фамильяров нужно только одно.
