Довести мысль до конца ему не позволило Нечто, что с каждой секундой принялось поглощать паренька. Начиная с ног, поднимаясь всё выше и выше, леденящие душу прикосновения самой Смерти готовились целиком и полностью завладеть тем немногим, что еще не растерял юноша.
Словно некая бесформенная клякса, вязкая черная смола без всякой жалости принялась поглощать Душу своей жертвы. И как бы не силился паренек вырваться из её загребущих клешней – это было нереально. Все его потуги, стремления, желания, мечты – становились пищей, вечно голодной и жаждущей страданий Тьмы.
Она была безликой, как и подобает её «рангу», но отчего-то перед глазами раз за разом всплывали некие образы. Один другого ужаснее и беспощаднее.
- Как я посмотрю у нас новенький…
- Какая удача, такой юный человечишка, а уже сам отрекся от Великого Дара…
- А какие страдания он пережил… М-м-м… Просто вкуснятинка…
- Сестра, так не честно!
- Позволь и нам утолить свой Голод! - шипели наперебой Три Сестры.
Кружа над Душой юноши, сгорая от нетерпения они отталкивали друг дружку, стараясь вкусить столь сладостный Плод. Подобно гигантскому пауку-шелкопряду, оборачивая свою «закуску» во множество нитей, чьи волокна были подобны ночи, Сестры тем самым подготавливали Жертву к поглощению.
Когда сей мучительный для «пищи» процесс готовки подходил к своему логическому завершению, позади раздался сиплый голос:
- Снова балуетесь с едой?
- А-а-а, это ты, Беспутная Сестра…
- Ну ты нас и напугала…
- А мы уж подумали, что сам Сумрак решил опуститься до нашего уровня и лично проконтролировать нас – его верных Слуг, - чуть обернулись Тени.
- В этом нет нужды… Приготовления идут строго по плану и уже совсем скоро Волна Боли и Отчаяния захлестнет Мир Смертных… - прорычала им в ответ Гостья, скрывая своё истинное лицо под пологом капюшона.
- Отрадно это слышать…
- Особенно из уст той, что некогда сама поклялась защищать их…
- Но теперь она с нами, как и многие до неё, а это значит… - не успели договорить Сестры, как яркая вспышка Света озарила всю Тьму, что безраздельно царила здесь.
- А-а-а-а! – завизжали ненасытные Порождения Ночи и тут же оказались развеяны по ветру.
Недолго думая, Таинственная Гостья кидается к замученной Душе и начинает голыми руками рвать на ней путы.
- Слышишь меня?! Не смей вот так умирать! Ты еще должен послужить этому Миру! Ты нужен ей… Ты нужен мне! – скрипела она сквозь боль, так как каждое прикосновение ладоней к путам не оставалось безнаказанным.
Ибо то, что прибрала к рукам Тьма оказалось не так легко вернуть. Несмотря на это, обжигаемая ядовитыми языками, обладательница мягкого голоса вовсе не собиралась сдаваться. Раз за разом погружая руки по локоть в смолу, она изо всех сил старалась вырвать бедную, заблудшую Душу из лап Забвения и Отчаяния. И ей это вскоре удалось.
К тому моменту, когда с паренька спали последние путы, представшая его взору женщина с прекрасными чертами лица и глазами, полными скорби и боли, оказалась совершенно лишена Сил. Упав на колени совсем рядом с ним, она что-то активно искала у себя за пазухой.
Ничего не разбирая и не понимая где он и что с ним, юношу вдруг обуял жуткий озноб. А на то место, где он находился, опустился Мертвецкий Холод, не предвещающий ничего хорошего.
Прекрасно понимая, кто являлся причиной этому, женщина, наконец отыскав свой Дар, протянула пареньку ладошку.
- Возьми… Это единственная крупица моей Души, что еще не поглощена Тьмой…
Не смея принять сей Бесценный Дар, паренек принялся ползти от надвигающейся на него Незнакомки, которая внушала ему не меньший ужас и страх, чем всё это место.
- Прошу тебя! Не отказывай в последней просьбе Загубленной Душе… Возьми этот Светоч и спаси её!
- Напрасно стараешься, - прохрипел над ней загробный мужской бас, и перед глазами донельзя перепуганного и растерянного юноши выросла еще одна Таинственная Фигура.
Это был высокий, худощавый мужчина с совершенно непроницаемым бледным, как сама смерть лицом. А его потухшие глаза, лишенные всяческой Искорки Жизни – говорили сами за себя.
Оцепенев от ужаса, спасенная Душа вросла в землю. Не зная, бежать или молить о пощаде, её обладатель просто впал в оцепенение, не в силах отвести взгляда от Хозяина подобных Палат.
- Этот ничтожный смерд и при жизни был никем, так почему же ты решила, что ему это будет по силам?!
- Я… В отличие от остальных Сестер, еще не до конца разуверилась в них, - сдавленным голосом отвечала женщина, когда ей в горло всеми когтями вцепился Хозяин.
- Ты забываешься, моя Дорогая… Отныне ты одна из нас - и ничто уже этого не изменит!
- Путь так… Но у меня еще есть то, ради чего я готова бороться!
- Глупышка… Неужели ты до сих пор и не осознала, что Миру Смертных – такие как вы более не нужны?!
- Это не правда! Пока есть хоть капля Надежды на Мир – они не сдадутся…
- Ты так думаешь?! – крайне вкрадчиво прошептал Хозяин и, оставив в покое свою Слугу, устремил взор на юношу.
- Ха, и это и есть твой Избранник?! Такой слабый, немощный, ранимый… Да к тому же - он сам обрек себя на Проклятие Души… Как ни старайся, тебе меня не провести – этот мальчик ни на что негоден!
Его слова, произнесенные с таким непомерным высокомерием и жестокостью, заставили юношу встрепенуться. Нотки его Души «заиграли» на новый лад. Столько лет он только и делал, как преклонялся перед подобными ему, уничижал себя, слушал их злые языки. Но почему-то именно сейчас, всяческое терпение паренька лопнуло. Не устояв на месте, он ринулся к женщине.
Заключив её в объятия, он тем самым спас обоих от когтистых лап Хозяина Тьмы. В самый последний момент угасающая Душа вложила в руки заступнику Крупицу Света, благодаря чему, за мгновение ока их перенесло в совершенно иное место.
Отчего-то здесь было тихо и немного спокойнее. Хотя, как и прежде царила непроглядная Тьма. А разница между небом и твердой гладью под ногами - еле уловимой и почти неосязаемой.
- Я знала… Ты не подведешь меня… - из последних сил шептала Душа, обреченно повиснув на руках юноши.
Не находя подходящих слов и не имея возможности помочь, он весь обратился вслух.
- У нас мало времени, скоро Он придет за мной… Но ты не переживай – ему я нужней Живой… Точнее - не сломленной… Наверняка ты теряешься в догадках… Но у нас нет времени на разъяснения… Когда придет твой час – ты обо всем догадаешься… А пока - возьми Крупицу и беги!
- Но я… - хотел было возразить юноша, но женщина приложила к его устам пальчик и грустно улыбнувшись, покачала головой.
- Беги! Сейчас ты нужнее там! Спаси её – она моя Надежда… Нет - она Надежда всего вашего Мира…
Не в силах более держать глаза открытыми бедняжка потеряла сознание. А паренек, и слова, не разобрав из её речей, замер на месте. Наверное, он так бы и просидел возле неё, если бы совсем рядышком от того места куда их чудесным образом перенесло, не послышалось завывание Трех Сестер.
- Он уже близко…
- Я чувствуя его страх…
- Хозяин дал четкий наказ не трогать мальца… Но это вовсе не означает, что мы не сможем вдосталь насладиться его мучениями…
