Арианна даже не стала язвить. Слова «смертельное проклятие» ее несколько встревожили.
– Ева… – с беспокойством обратилась она к напарнице, стараясь не отрывать при этом взгляда от стекла, удерживаемого ее силой в воздухе. – Кир меня убьет, если что… или отдаст вашему кузену Михаилу. Ты должна была заметить, как я не люблю подвалы, а еще сырость и плесень плохо влияют на цвет лица.
– Ага… – Маг в этот момент создавала нечто.
Она однажды уже применяла такое заклятие. Когда Ева с Ли спускались в тайник колдуна Брюса под Сухаревой башней, артефактор создала небольшое существо, чтобы отвлечь голодного монстра в лабиринте коридоров. Сейчас она снова это делала. Но вместо уродливого человечка Еве нужно было сотворить лишь руку, похожую на человеческую. И на пару секунд наделить этот предмет жизнью.
– Какой ужас! – с искренним омерзением прокомментировала Белая Кошка, когда рука, где нормально работал лишь один палец, сама проскочила внутрь тайника и дотронулась до края нужного дамам алмаза. – Ой!
Даже искусственно созданный монстр получил немалый заряд магии. Рука почернела и обуглилась. Ева поспешно вынула ее из-под стекла, удерживая свое творение длинными щипцами с тонкими кончиками.
– Думаю, тебе не нравится быть артефактором, – заметила маг.
– Мне нравится быть Предводительницей Стаи, – отозвалась оборотень. – Что теперь? Там безопасно?
– Теперь да, – подтвердила девушка, еще раз внимательно оглядев алмаз и все вокруг него.
– Забирай! – с облегчением скомандовала Белая Кошка.
Ева снова взялась за щипцы и стала аккуратно вытягивать камень из небольшого углубления в стойке. Другой рукой она точно такими же щипцами удерживала синтетический алмаз. Подмена заняла целых полчаса. Лучи спокойно падали на поддельный камень, а настоящий бриллиант переместился в специальный ларчик, оплетенный защитными чарами.
– Останется только привести все в прежний вид и… – Маг злорадно усмехнулась. – …подарим Юсупову праздник!
Цюрих, аукционный дом Koller, Hardturmstrasse, 102, два дня спустя, 16:45
– Ты уверена, что это правильный выбор? – нервничала Ева, глядя на собравшихся в зале торгов. – Конечно, я понимаю, что тащить украденный алмаз на «Сотбис» или «Кристис» – это как-то слишком, но…
– Никаких «но»! – Этой частью плана руководила Белая Кошка и чувствовала себя очень уверенно. – «Коллер» подходит нам идеально. Он часто продает драгоценности из частных коллекций с соблюдением полной анонимности продавцов. У него хорошая репутация, и не только среди смертных. Его владелец не замечен в связи с русскими. Это нам тоже на руку. У Юсупова не должно возникнуть никаких подозрений.
– А владельца дома не смущает, что мы с тобой как раз русские? – Почему-то мага ее слова совсем не успокоили.
– Когда мы с ним провели несколько страстных ночей на его вилле, это точно не смущало. – С точки зрения Арианны, это был сильный аргумент.
– Тише ты, – шикнула артефактор. – Кир в зале!
– Значит, мне пора составить ему компанию. – Оценивающе оглядев себя в зеркале, Предводительница московской Стаи Окраин томно выплыла из комнатки, оставив Еву нервничать в одиночестве. Но, по крайней мере, тут можно было нервничать с удобствами. Эти кабинки для особых гостей, VIP-клиентов, тайных покупателей или представителей продавцов были обставлены удобной мягкой мебелью, оборудованы самой современной техникой смертных, чтобы можно было наблюдать за ходом аукциона, а еще сюда подавали шикарные закуски и напитки.
Маг-артефактор устроилась в кресле, скинув обувь и поджав ноги, придвинула бокал с шампанским и поставила на колени тарелку с канапе. Только бы всего этого хватило до конца торгов! Когда Ева нервничала, она могла съесть слона!
А Белая Кошка с показной надменностью лениво оглядывала зал, устроившись на стуле рядом с Хранителем Востока Киром Куракиным, старшим кузеном Евы. Конечно, тут тоже все было «дорого-богато». Даже стулья, на которых сидели гости, – тоже антиквариат, как и полотна на стенах, небольшие столики и комоды в нишах. Одна кафедра, откуда и будут вести торги, сделанная из красного дерева, с тонкой резьбой по краям, наверняка стоит целое состояние.
Но Арианну волновали не ценности аукционного дома. Она высматривала того, кто будет сегодня представлять интересы Юсупова. Конечно, сам хитрый маг тут не появится. Он, как и Ева сейчас, сидит в одной из тайных кабинок. Но вон тот пожилой швейцарец, в черном шерстяном костюме, который похож на юриста, наверняка будет вести торг от лица Юсупова. Или другой, более молодой, сноровистый мужчина, в брендовых очках, с дорогущими часами на запястье и модной стрижкой. Самоуверенный и наивный… Да, такой вариант подошел бы Юсупову больше. Хотя есть еще и дамочка, совершенно ничего не смыслившая в драгоценностях, но увешанная ими под завязку. Любовница? Ну может быть…
– Напомни мне, зачем мы сюда пришли? – вдруг попросил Кир, уже начавший скучать. – Тебе понравилась какая-то побрякушка?
– Нет, – усмехнулась Белая Кошка. – Тут не будет ничего стоящего. У меня сейчас на груди ожерелье дороже любого из тех, какие могут тут сегодня выставить на торги.
– Тогда, может, найдем себе развлечение получше? – Куракин не любил долгие собрания и толпы людей, пусть она состояла не более чем из полутора десятков человек.
– Я хочу табакерку Марии-Антуанетты, – чуть громче, чем необходимо, заявила Арианна, начав играть на публику. – Это недолго. Вроде бы ее выставят второй или третьей.
– Эта королева плохо закончила, – рассудил Кир. – Я не суеверен, но…
– И я тоже совсем не суеверна, – иронично прервала его Белая Кошка. – Потому мы просто приобретем этот сувенир. У меня одна такая есть, хочу вторую. Они отлично будут смотреться на моей каминной полке. Симметрично так встанут.
– Ну ради симметрии можно и потерпеть, – с явно преувеличенным тяжелым вздохом согласился ее кавалер. – Тем более есть шанс, что они все же решили начать аукцион.
К великому сожалению обеих дам, швейцарцы неторопливы, а богатые швейцарцы просто до жути медленны. За следующие полтора часа успели продать лишь два лота. За это время у Арианны затекла спина от сидения на неудобном стуле. Всегда элегантная и надменная Предводительница Стаи Окраин Москвы в этот раз, не церемонясь, скинула туфли на высоченных каблуках, чтобы дать ногам хоть какой-то отдых и облегчение.
А Ева, пока очередь дошла до их лота, опустошила две тарелки закусок и, к своему ужасу, выпила целую бутылку шампанского. Захмелеть маг на нервах не смогла, но изжогу себе заработала. Однако когда в зал, за которым девушка наблюдала на большом плазменном мониторе, вынесли табакерку, артефактор схватила следующую тарелку с закусками. Ее нервы натянулись до предела. Ева вынуждена была признаться самой себе, что эти торги опаснее любого обычного поиска даже самых редких артефактов!
– Дамы и господа, – размеренно и торжественно начал аукционист. И… сделал почти театральную паузу.
– Он это специально? – прошептал Кир своей спутнице. – Проверяет, не уснул ли кто в зале?
– Просто тянет время, – сквозь зубы ответила Белая Кошка. – Похоже, у него почасовая оплата.
– А теперь, – наконец-то продолжил аукционист, – я представляю вам следующий
