них бы навернулись злые слезы. Будь у меня ноги, я бы гневно топнула. Но у меня была только пустота! И это выводило из себя.
Тьер понял мое состояние. Не видя меня и не слыша, он все равно догадался, как мне сложно. Чтобы успокоить меня, он заговорил. Его голос звучал ровно, лишь легкая дрожь в нем выдавала волнение, которое он пытался тщательно скрыть.
— Знаешь, чего бы я хотел? — спросил он. — Снова увидеть тебя. Но даже если этого никогда не произойдет, мне хватит памяти о нашей первой встречи. Я помню твои яркие волосы. В первый миг мне показалось, что это солнце заглянуло в склеп, чтобы осветить мою мрачную жизнь. А еще я хочу услышать твой голос. Он похож на перезвон колокольчиков. Такой же нежный и звонкий. Но больше всего на свете я хочу коснуться тебя. Снова ощутить тепло твоей кожи. Мне бы хватило просто держать тебя за руку. Я бы никогда не разжал пальцы и не отпустил тебя.
Тьер говорил и говорил. Каждое его слово било точно в цель – прямо в мое сердце. Я слушала его, и во мне зарождалось что-то горячее, трепетное, нежное. Ни один мужчина никогда не признавался мне ни в чем подобном.
— Каждый раз, когда я думаю, о тебе, мое сердце колотится как безумное, — произнес Тьер. — Разве ты не слышишь? Приложи ладонь, — предложил он.
Я, как завороженная, потянулась к его груди, где-то, под ребрами билось его сердце. Тьеру удалось загипнотизировать меня своей речью. Я отрешилась от всего. Даже оттого, что у меня нет рук, и я не могу прикоснуться…
И – о, чудо! – стоило забыть об этом, как я смогла. Моя ладонь легла на грудь Тьера. Пока еще прозрачная, нечеткая, готовая вот-вот снова раствориться, но все же осязаемая.
Тьер тихо выдохнул и накрыл мою руку своей. Надавил сверху, прижимая к себе, и я ощутила их – нервные толчки прямо в ладонь. Каждый удар отдавался в моем теле трепетом и возвращал меня к жизни.
— Я чувствую тебя, — Тьер сжал мою ладонь пальцами и буквально выдернул меня из мира духов в мир плоти и крови.
Словно поспевающий фрукт я налилась соком. И все благодаря Тьеру. Не знаю, как он это сделал, но именно его слова вернули меня.
Мне так отчаянно захотелось его коснуться, что я не могла не сделать этого. И вот результат.
— Теперь я вижу тебя… — выдохнул Тьер.
А я с ужасом осознала, что стою перед ним обнаженная. Единственное, что кое-как прикрывает мою наготу – это волосы. Спасибо русалке, они теперь достаточно длинные.
Ох, до чего неловко получилось. Я совсем забыла о… платье! Сама-то я материализовалась, а вот оно осталось где-то там, в мире духов. Быть ему теперь призраком. Летать по коридорам и кидаться на девушек, завывая: «Надеть меня».
— Снова меня раздеваешь, — усмехнулся Тьер, стянул с себя длинную теплую накидку и надел на меня.
Я тут же запахнула ее на груди. Так намного лучше. А то я от неловкости была готова провалиться под замок.
Но какая выдержка у принца, поистине королевская. Ему безумно хотелось посмотреть, но он так и не опустил взгляд, глядя исключительно мне в глаза.
Но на это его терпение закончилось. Не стерпев, он подался вперед, обхватил мое лицо ладонями и прижался своими губами к моим. Так сильно, что у меня аж зубы заныли. Но у меня и в мыслях не было его остановить. Мы оба отчаянно нуждались в тактильных ощущениях.
Какое счастье снова чувствовать! Ощущать жадное прикосновение губ, шелк рубашки под пальцами, в которую я вцепилась, чтобы не упасть. Каждое касание как удар током для моих рецепторов. Кожа горит, во рту плавится вкус Тьера, и у меня невольно вырывается стон наслаждения.
Никогда-никогда я не хочу снова быть призраком. Но еще меньше я не хочу быть обманщицей. Целовать Тьера и врать ему – вещи несовместимые. Пора это прекратить.
Я уперлась ладонями в грудь Тьера и протестующе замычала. Он тут же отстранился.
— Прости, я был слишком настойчив, — извинился Тьер.
— Дело не в этом, — качнула я головой. — Мне надо сказать тебе что-то крайне важное.
Я замолчала. Одно дело, представлять, как это будет. Другое, произнести это вслух. Вдруг Тьер не простит? Потерять его я боялась сильнее, чем быть наказанной за ложь и уничтожение каменной девы.
— Говори, — кивнул Тьер, напряженно глядя в мое лицо.
— Я – не каменная дева, — выдохнула и зажмурилась.
Глава 3. О том, что правда лучше лжи… почти всегда
После своих слов я ожидала всего самого худшего. Криков, скандала, обвинений и даже угроз. Именно такой мне представлялась реакция Тьера. Он имел на нее право.
В конце концов, я пусть и не нарочно, но разрушила будущее Северного замка. Отняла у местных последнюю надежду на спасение. Минуты не прошло, чтобы я не корила себя за это. Но что-то исправить не в моих силах.
Вот только реакция Тьера меня удивила. Да что там, она меня поразила! Он ответил самым будничным тоном:
— Я знаю.
Вот так просто. Знаю и все.
Нет, я была в курсе, что он догадывается, но чтобы знал наверняка…
— Откуда? — ахнула я.
— Мне точно известно, как выглядит каменная дева. Я с самого начала это говорил, — произнес он.
Я нахмурилась, припоминая. А ведь точно, первое, что сказал мне Тьер при нашей встрече: «Ты не похожа на каменную деву». Я тогда отшутилась и была уверена, что он поверил.
Выходит, я все это время зря боялась? Не будет никакого страшного наказания? Казнь, тюрьма и прочие ужасы, которые я себе насочиняла, отменяются. Все-таки богатое воображение – зло. Столько всего можно было избежать!
— Тогда, наверное, я должна вернуть тебе это, — я потянулась к брачному обручу на
