Уже девять столетий, у женщин уровень силы не превышает «красный», в редких случаях бывает «синий», но обретать вторую ипостась женщины не рискуют, в основном из-за отсутствия должной подготовки. У моего отца «черный» уровень, у матери — «красный». Я же рассчитывала получить не ниже «синего», чтобы иметь возможность прыгнуть с утеса Адэн. У меня прекрасный уровень подготовки, я должна справиться с первой трансформацией! Пусть уже давно женщины не рождаются с магией выше «красного» уровня, но я все равно надеялась, что стану исключением.
В том году Алекс прошел обряд воплощения и в подробностях рассказал мне, какие мучения и боль испытал при прыжке. У него оказался «синий» уровень силы, и он с большим трудом успел перевоплотиться за несколько метров до столкновения со скалами. После обретения второй ипостаси, он, как и положено всем воплощенным драконам, зарегистрировался в штабе Отдела Безопасности Империи Альдерамин.
Я была уверена, что у меня тоже получится обратиться, не зря же я всю жизнь тренируюсь. Я должна получить вторую ипостась, и тогда Адриан женится на мне, как и обещал…
— Не крутись, Белла, — пожурила меня Нэнси. Она закончила шнуровать платье, и теперь поправляла магией мою прическу.
У моей няни уровень силы — «белый», и ей была подвластна только бытовая магия. Все драконицы могут родить сильных драконов, но только не «белые», от них всегда рождаются только слабые драконы, в лучшем случае, с «красным» уровнем. А поскольку все драконы стремятся взять в жены драконицу с уровнем не ниже «серого», чтобы дети были однозначно сильны, «белые» драконицы часто остаются одиноки. Такая участь постигла и мою Нэнси. Дракон, которого она любила, не захотел жениться на ней из-за слабой драконьей сущности, а никому другому она так и не отдала свое сердце. Но может ей еще повезет, все-таки драконы живут долго и не стареют…
Вообще, продолжительность жизни у драконов тоже зависела от уровня магии. В среднем драконы живут около двухсот лет, а с магией выше «синего» около пятисот. Одной из особенностей нашей расы являлось то, что даже у самых слабых драконов внешность перестает меняться в двадцать лет, и до смерти мы остаемся неизменными.
Чтобы пары с разным уровнем магии могли сочетаться браком, они проходят обряд на артефакте «Реунион», который связывает магические сущности драконов, и продолжительность жизни более слабого приравнивается к более сильному. Этот же артефакт решает проблемы с супружескими изменами. Стоит произнести брачные клятвы на «Реунионе», и дракона станет привлекать только его пара.
Я искренне желала, чтобы моя Нэнси, все же встретила своего дракона, который не посмотрит на ее уровень магии, и женится на ней. Она на самом деле замечательная, добрая и милая, и, как никто другой, заслуживает женского счастья.
— А ты потанцуешь со мной хотя бы один танец? — в спальню просунулась светлая голова Алекса, и он сложил руки в умоляющем жесте.
— Герцог Крофордский! — возмутилась Нэнси, кинув в его сторону сноп искр. — Как Вы смеете врываться в спальню молодой девушки!
Я хихикнула, а Алекс поспешно скрылся в гостиной, пробурчав:
— Она же полностью одета!
— Милорд Александрин, прическа — это часть туалета девушки! — строго ответила ему няня, заканчивая укладывать мои локоны в изящную прическу.
— Она прическу, на моей памяти, от силы третий раз делает! А каждый день я ее с обычным хвостом вижу! И одежды на ней обычно намного меньше, чем сейчас! — продолжал возмущаться молодой дракон из-за двери.
Но Нэнси была неприступна в своем решении соблюдать сегодня этикет.
— Ваши боевые тренировки полностью нарушают нормы приличия, но сегодня, когда к нам прибудут такие важные гости, я не потерплю, чтобы вы вели себя, как дикари! — произнесла она, вплетая мне в волосы жемчужную нить.
— Белла, так ты потанцуешь со мной? — снова спросил друг, оставаясь в гостиной.
Вот как можно оказать, когда тебя так просит лучший друг? Вот и я не смогла.
— Конечно! Я даже подумать не могла, что ты любишь танцы, — отозвалась я, разглядывая себя в зеркало.
На меня смотрела самая настоящая принцесса. Еще никогда я не выглядела так красиво. Волосы идеально уложены в сложную прическу, платье подчеркивает тонкую талию и грудь, делая меня женственной и изящной. Я улыбнулась своему отражения, предвкушая встречу с Адрианом. Наверняка он обо мне даже не вспоминал, а вот я думала о нем каждый день.
— Не в танцах дело, Белли, — тихо отозвался Алекс. — Я хочу, чтобы твоя двоюродная сестра приревновала меня к тебе!
— Ты запал на Сюзанну? — рассмеялась я, выходя из спальни. Герцогиня Сюзанна Стафардская была дочерью сестры моей матери. Красивая темноволосая девушка, всего на два года старше меня.
От моего вопроса дракон покраснел, и у меня не осталось сомнений, что я угодила в точку. Мой друг и правда влюбился в Сюзанну, к которой лично я не питала большой любви, но, исключительно, из-за ее склочного характера и непреодолимой страсти к сплетням и интригам.
— И что ты в ней нашел? — изумленно спросила я, не понимая, чем сестра могла зацепить моего лучшего друга.
Алекс был весьма красивым драконом, крепкого, спортивного телосложения, с большими карими глазами и светло-русыми волосами, на которого то и дело заглядывались молодые леди. Очень странно, что из всех своих поклонниц, он выбрал именно Сюзанну. Видимо, сердцу не прикажешь.
— Белли, ты не поймешь, она такая изысканная, женственная, прям как ты сейчас, но она такая все время, а ты только сегодня… — проговорил Алекс, а я растерялась.
Меня только что записали в женщины второго сорта. Вот так, одним предложением, лучший друг испортил мне настроение.
— Вот, Арабелла, даже милорд Александрин, говорит, что ты не похожа на
