Впрочем, веду я все это к чему? К тому, что к темным магам мало кто относился по-человечески.
И в этом путешествии мне на пути встретился темный маг.
Все и правда получилось глупо и нелепо. Говорят ведь, что у семи нянек дитя без глазу. Вот как-то так и получилось, что Ярина неожиданно оказалась без охраны. Привыкшая к постоянной охране, девушка проявила беспечность.
И каким-то невероятным образом нарвалась на пьяных мужчин, промышляющих разбоем. До сих пор немного смешно оттого, что как-то принцесса умудрилась нарваться на разбойников…
Но Ярине тогда было явно не до смеха. Поняв, что это не розыгрыш, что разбойники настроены весьма серьезно и, отпускать не собираются, а ее охрана на спасение своей подопечной почему-то не спешит, Ярина всерьез испугалась. Будь разбойники трезвее, они бы точно поняли, что девушка не шутит и она действительно принцесса, а значит, ее безопаснее для их жизней было отпустить. Но они были пьяны и всей опасности не понимали. Так что опасность Ярине действительно угрожала и страшно даже представить, что случилось бы с ней, если бы ей на помощь на рванул молодой парень, почти мальчишка.
И ведь не испугался же! Хотя чего ему бояться — испугаться должны были его, ведь он был темным магом.
Хватило лишь небольшой демонстрации силы, чтобы разбойники осознали, что шутки с парнем плохи. Так что они быстро сбежали.
Так Ярина познакомилась с Даррианом.
Он не ждал благодарностей, когда спасал ее. Да он вообще не знал, что спасает принцессу — просто увидел, что на девушку напали разбойники и в очередной раз не смог пройти мимо. Хотя довольно часто ему же и перепадало из-за таких случаев — почему-то люди, спасенные от разбойников, не особо-то и были благодарны за свое спасение темному магу. Впрочем, по-разному случалось…
Ярина была благодарна, поэтому решила рискнуть и принять Дара в свой круг.
Это тоже была еще одна традиция у императорской семьи — иметь свой круг. В этот круг входили самые приближенные люди, которые не относились к императорской семье. Самые близкие друзья и советники. Те, кто довольно часто впоследствии оказывался супругом или супругой одного из членов императорской семьи.
О браке Ярина в тот момент и не думала — уж не до того ей было. Она думала о том, что впервые за долгое путешествие чувствует себя в безопасности, находясь рядом с этим парнем. Она думала о том, что в последний раз такое чувство защищенности он ощущала, когда проводила свой выходной рядом с Киром и Лео.
Принцесса чувствовала, что если сейчас отпустит этого парня, отделавшись денежной благодарностью — то совершит огромную ошибку. И Ярина решила довериться своим чувствам.
Из всех троих Дар оказался самым мрачным, переплюнув в этом даже Кира. Дар не был холоден, он был молчалив. И, если Кира довольно часто сравнивали с ледяной глыбой, от который исходил холод, то Дара можно было сравнить с тенью. Кто специально задумывается о тени? Да мало кто. Вот и о Даре часто порой просто забывали. Сходство с тенью усиливалось еще сильнее, когда он следовал за Яриной, отчего-то взяв на себя обязанности ее личного охранника. Его потом часто так и называли — «тень младшей принцессы».
Конечно же этой особенности парня быстро нашли применение и, как только принцесса после долгого путешествия вернулась во дворец, Дара тут же пристроили работать в Теневое ведомство.
Чему, кстати, явно радовались Кир и Лео — им новый «друг» их принцессы явно пришелся не по душе. Я бы, смеясь, сказала Ярине о том, что мальчики почувствовали конкурента, но я по-прежнему оставалась лишь сторонним наблюдателем. А принцесса… с принцессой было все сложно.
Она спешила во дворец, ожидая почувствовать сладость долгожданной встречи с Киром и Лео после долгой разлуки. А встретили ее сплетни о том, что у Лео появилась постоянная фаворитка среди девушек, а Киру и вовсе начали подыскивать невесту.
Даже меня эти новости выбили из колеи, хоть умом я и понимала, что Киру нужно как можно скорее обзаводиться наследником, чтобы Род не оборвался на нем, а Лео… ну не ходить же ему девственником, дожидаясь одну-единственную. В этом не было ничего предосудительного, ни один из парней не клялся Ярине в любви и вечной верности. И все равно даже мне, выросшей в двадцать первом веке на Земле и привыкшей ко всему, было больно. Что уж говорить о наивной, верящей в вечную любовь принцессе, чьи мечты и сладкие грезы так разрушила суровая, жестокая реальность?
Конечно же, это сильно отразилось на Ярине. Стараясь не тревожить первые душевные раны, так неосторожно нанесенные ей жизнью, она отдалилась от парней и стала относиться к ним более прохладно. Ей нужно было время, чтобы принять новую реальность.
Конечно же, парни тут же заметили изменения, произошедшие с девушкой, но в силу своей молодости и неопытности списали состояние на Дара. Мол, это темный маг настроил их принцессу против них. Дар же, обладая большей наблюдательностью и проницательностью, довольно быстро понял, что дело в Кириане и Леорроне. И он не мог простить парням то, что светлая и жизнерадостная принцесса, которая словно испускала внутренний свет, потускнела. Едва начавшие налаживаться отношения испортились.
Ярина довольно болезненно переживала первое жестокое столкновение с реальностью. И все же не в ее стиле было долго страдать. Так постепенно все вернулось на круги своя. И, пусть прежней, доверительной, отчаянной, связи между ребятами уже не было, они по-прежнему тепло общались. И даже Дар, Кир и Лео со временем подружились, найдя общие интересы и темы для разговоров.
Время шло.
Стремительно приближался день, когда Ярина, по законам Арлиона, становилась совершеннолетней.
И именно в это время пришла беда оттуда, откуда никто не ждал…
Глава 4. Выбор без выбора
«Духи предков видят незыблемое прошлое, переменчивое настоящее и постоянно изменяющееся будущее», — об этом знали все. Это было так же очевидно, как то, что день сменяется ночью.
Редко кто отваживается просить духов о чем-то. Но если все же отваживается, то не факт, что его услышат и ответят на просьбу просителя. Духи очень редко отвечают на такие просьбы.
И даже здесь у императорской семьи было свое преимущество — им не нужно было долгими днями и ночами взывать к духам в тщетной попытке докричаться до них.
Так уж сложилось, что духи предков были более благосклонны к тем, в ком течет древняя кровь императорской семьи. И они соглашались один раз, перед самым совершеннолетием, даровать своему потомку предсказание о его будущем, требуя за это совсем небольшую плату.
Никто не знал о том, что именно предсказывают духи, как никто не знал и о том, какую же плату они за это потребуют в следующий раз. Об этом было принято молчать.
Духи предков были многочисленны и, чтобы не затеряться в этом потоке, специально был создан артефакт — «Оракул» — который как раз таки и помогал услышать то, что хотели сказать духи своему потомку.
Боялась ли Ярина похода к Оракулу?
Немного. Больше в ее душе было волнения, чем страха. Ну что страшного могли ей сказать духи предков?
Трон она занимать не собирается, великим магом-первооткрывателем ей вряд ли позволят стать — у венценосной особы, по мнению Ярины, было уж слишком много запретов и ограничений. Поэтому, кстати, трон ее ничуть не прельщал — у Императрицы обязанностей было гораздо больше, и если у Ярины была хоть какая-то свобода, то ее старшая сестра о ней могла только мечтать.
Любовь? Да, с этим сложнее, но о любви, насколько девушка знала, духи предков редко что-нибудь говорят. Такое их обычно не особо волнует.
Да даже если и скажут — попробуй сначала разобраться в том, что тебе предрекли. Эти предсказания настолько туманны и расплывчаты, что понять, о чем в них говорилось, можно было уже только после того, как предрекаемое событие сбылось. Как же, ведь если они скажут тебе предсказание прямо, без всяких иносказаний, то появляется шанс что-то исправить. А исправлять то, что предрекли духи предков, отчего-то ни в коем случае было нельзя! Вот стоит ли тогда вообще узнавать, что тебе предрекают, если ты ничего изменить не сможешь?
