волосы, «как у драконов».
Раоль неожиданно отстранился:
— И дальше что, Делира?
— А дальше Аттар забрал меня во дворец. Но я сбежала! Принесла Мелиссе поесть, и жду тебя. Нам надо…
— Ты с ума сошла, Делира?! — Раоль ещё больше отстранился. — Ты всё испортила! Зачем ты сбежала?
— Но Мелисса… — я опешила, попыталась обнять его, однако Раоль лишь ещё отступил:
— Ты понимаешь, с кем связалась?! Это же сам Аттар де Тайлерон! Чем ты думала?
— Ты так говоришь, будто я специально с ним связывалась! — вспылила я. — Мы ведь всё обсудили, ты ведь сам говорил, что ничего страшного, что…
Всхлипнув, я закусила губу. Но не позволила себе снова расплакаться. Шагнула к нему:
— Раоль, милый. Если мы сейчас поженимся, никто не сможет нас разлучить — ни принц, ни инквизитор!
— Ты соображаешь, что говоришь? Драконы сотрут нас в порошок! А ты — из колдовского рода! А он — инквизитор!
— Раньше тебя это на смущало.
Не знаю, что хотел ответить Раоль, но в дверь снова грохнули.
— Именем инквизиции, откройте! — прогремел голос… и я его узнала.
Пока я открою, Аттар де Тайлерон не дожидался. Толкнул дверь, чуть не сорвав её с петель. Размашистым шагом вошёл в холл.
Сегодня на драконе была бронзового цвета рубаха, небрежно развязанная на сильной груди, и тёмно-коричневые плотные брюки с летними лёгкими туфлями. На рукаве красовалась эмблема инквизитора — огнедышащий дракон.
Аттар пробежался вокруг цепким взглядом и остановил его на побледневшем Раоле.
Тут поклонился, как-то неловко и будто заискивающе, хотя всегда казался мне образцом порядочности и манер!
Эх, была бы с нами Фисса, дракон даже не вошёл бы! Ну разве что силой инквизитора. Но нашего семейного фамильяра забрали вместе с родителями и я даже не представляю, жив ли он ещё… точнее, она.
Да что говорить, многое было бы проще. Ведьмам без фамильяров тяжело.
— Делира Деналь, — инквизитор устремил на меня свои чёрные глаза, и по телу прошла дрожь.
Почему-то вспомнилось, как он разглядывал меня из-под капюшона. Его отрывистые команды, презрение и прикосновения…
Я сцепила зубы, чтобы не застонать. Подняла голову.
— Дочь супругов Деналь, которые были казнены по обвинению в колдовстве без соответствующих разрешений. Распутница. Ещё и воровка.
— Я… ничего не крала! — с трудом сглотнув ком в горле, я расправила плечи. — Вам жаль несколько булочек?
— Булочек? Нет, приятного аппетита. Я про платье, которое, если мне не изменяет память, висело в шкафу.
Кто бы мог подумать, что он пересчитывает женские платья! Скряга! Или просто внимательный? И чьё оно, хотелось бы знать?
— Платье могу вернуть, — я с достоинством прошла на кухню. Достала платье из мусорной кадки и принесла обратно в холл.
Мужчины буравили друг друга взглядами… точнее, буравил Аттар. А Раоль как-то весь сжался, уменьшился и будто желал сбежать.
— Оставьте себе, — бросил инквизитор мне, не сводя взгляда с моего жениха.
— Мне оно не нужно! — я швырнула свой случайный трофей под ноги гостю, с трудом удержавшись от презрительного «как и вы».
— Раоль Жалпен? Это и есть ваш жених? — рука инквизитора махнула в сторону Раоля, а глаза впились в меня.
«Да!», хотела сказать с вызовом я. Однако Раоль побледнел, даже, показалось, чуть отступил назад. По красивым щекам пошли пятна.
Презрительно глянув на него, Аттар продолжил пристально смотреть на меня. Не понимая реакцию жениха, я несмело кивнула.
Раоль стрельнул в меня взглядом… каким-то прямо злым!
Да что с ним такое?!
— Что же, жених, — хмыкнул Аттар, сложив руки на груди. — Хочешь жениться на Делире Деналь?
— Что… я… — пробормотал Раоль. А ведь всегда казался мне таким смелым, таким красноречивым!
— Я спрашиваю! Готов ли ты жениться на этой девушке? Прямо сейчас?
— Господин инквизитор… но как я могу… ведь принц, его высочество же…
Я ощутила, как щёки загораются стыдом.
«Дерьмовый у вас жених», вспомнилось.
— Вон! — рявкнул Аттар.
— Господин?
— Я сказал — вон! Если не желаешь жениться — оставь этот дом и никогда больше здесь не появляйся!
Так это… было предложение? И Аттар действительно позволил бы нам? И ведь это был бы лучший выход! Всё, как я и хотела! И я даже не успела… девственность бы досталась жениху, как я мечтала… Раньше.
Но не сейчас. Глядя, как он раболепно кланяется дракону и пятится к двери, я готова была провалиться сквозь землю.
Но лишь ещё ровнее выпрямила спину. Хватит с меня унижений!
Пара мгновений, и Раоль выскочил на улицу, оставив меня один на один с моим ночным кошмаром.
Аттар всматривался в мои глаза, будто желая вынудить и меня склониться, смутиться, уйти… Но мне некуда идти. И я уже достаточно… унизилась.
Не знаю, чем бы закончилось наша борьба взглядов, если бы наверху на лестнице не появилась Мелисса.
Заспанная, с булочкой в одной руке и печенькой в другой, в длинной ночнушечке, с всклокоченными волосами…
— Лира? Что происходит? — она потопала вниз босыми ногами.
— Ох, милая, — бросилась я к ней. — Ты почему не спишь? Тебя разбудили?
— Стучали, кричали… я испугалась, — прижалась она ко мне.
— Ваша дочь? — холодно осведомился Аттар.
— Что? — опешила я. — Вообще-то ночью я должна была… — язык не повернулся произнести это при Мелиссе. Пусть ей всего пять, но рано или поздно она может всё понять. А мне этого не хотелось бы.
Но шерсову дракону было плевать и на меня, и на ребёнка!
— Обманы с девственностью не редки. Многие хотят получить деньги и готовы для этого на разные ухищрения.
— Если вы уже успели узнать моё имя и кто мои родители, наверняка должны были бы выяснить, что у меня есть сестра!
Аттар сузил глаза — на долю мгновения в них, кажется, даже промелькнуло некоторое смущение.
— Вам необходимо вернуться во дворец, — сообщил. — Ибо принц так и не отказался от своего пожелания, и мне придётся сделать вас невестой.
— Я не могу оставить Мелиссу, она слишком мала.
На миг мне показалось, что он готов согласиться. Взять её с собой.
Однако я не собиралась возвращаться. Раоль предал меня… Столица Эттерии оказалась слишком враждебна.
Но у меня был выход. Последнее средство, крайние меры. Главное — выиграть немного времени…
— Ребёнку не место во дворце, — произнесла я твёрдо. — Пожалуйста, дайте мне несколько дней, чтобы я смогла устроить её куда-нибудь.
Аттар заколебался, кажется, даже хотел отказать. Но внезапно кивнул:
— У вас один день, Делира. Сегодня вечером за вами придут, чтобы привезти во дворец. Будьте любезны больше не портить мою репутацию.
— Что вы, — улыбнулась я, глядя,
