хватил бы удар.
Мальчишка с любопытством рассматривал Эдигора — видимо, раньше он никогда не видел такой странной одежды. Ещё бы — рубашка с кружевными манжетами и воротником, расшитый бисером и какими-то голубыми камушками синий камзольчик, короткие бархатные штанишки чёрного цвета, из-под которых торчали кипельно-белые чулки, и тёмно-синие туфли с огромными металлическими пряжками. При ходьбе эти пряжки оглушительно звякали, но Эдигор уже давно научился ходить так, чтобы они не издавали ни звука.
— Привет, — будущий император протянул мальчику руку. Вообще-то, здороваться со слугами за руку ему не дозволялось, только вот в пять лет он пока не мог осознать, почему.
— Меня зовут Люк, — сказал новый знакомый, пожимая протянутую руку.
— Эд, — представился наследный принц.
Мальчишка улыбнулся. Улыбка у него была совсем не такая, как у других придворных. Когда они улыбались, Эдигору казалось, что у них болят зубы.
А в улыбке этого мальчишки будущему императору послышался весёлый перезвон колокольчиков. Хотя ничего необычного во внешности Люка не было — немного вьющиеся волосы какого-то невнятного мышиного цвета, серые глаза, бледная кожа, несколько веснушек на чумазом носу.
— Я — сын одной из кухарок. Мою маму зовут Триша Кросс. Ты её знаешь, Эд?
Эдигор покачал головой. Он не знал ни одной кухарки — просто потому, что дворцовую кухню пока не нашёл. Один раз наследный принц спросил у своего камердинера, где она находится, так слуга вытаращил глаза и поспешил прочь из его покоев. А чуть позже к Эдигору пришёл батюшка.
Вот так он узнал, что нечего наследнику престола делать на дворцовой кухне. Другими словами, такие вещи его интересовать вообще не должны.
— Я здесь недавно, Люк. Я — паж наследника.
— Кто-кто? — мальчик вытаращил глаза.
— Паж. Это значит, что я его личный слуга.
— Ого-о-о! — протянул Люк, с уважением покосившись на одежду Эдигора. Будущий император улыбнулся. Ему нравился этот мальчишка, только вот как сделать так, чтобы можно было продолжать с ним общаться? Если императорская чета узнает, что их драгоценный сыночек пробрался на этаж для слуг, то с них станется приставить к Эдигору круглосуточного телохранителя.
— Слушай, Люк. Ты не знаешь здесь какое-нибудь местечко, где мы могли бы спрятаться и спокойно поиграть?
— Знаю, — кивнул мальчишка. — Это чердак!
Люк схватил Эдигора за руку и куда-то потащил. Через пару минут будущий император с изумлением рассматривал маленькую комнатушку, так не похожую на его собственные покои — здесь всего-то помещались две кровати, небольшой шкаф, столик и два стульчика. В крошечное окошко почти не проникал свет.
Люк плюхнулся на пол перед одной из кроватей, вытащил оттуда какую-то коробку, схватил её и, встав с колен, радостно заявил:
— Ну, пошли!
— Куда? — уточнил Эдигор.
— На чердак, конечно!
— А что в коробке?
— Игрушки!
Наследный принц просиял. Игрушки! Ему не дозволялось играть ни с чем, кроме солдатиков, и то не чаще раза в неделю. «Если вам захочется поиграть, ваше высочество, в вашем распоряжении всегда учитель Мэридиш — он с удовольствием поиграет с вами в любую из точных наук, а учителя Грохан и Джуд могут поиграть в экономические игры или рассказать вам основы языковедения», — говорил император. И Эдигору ничего другого не оставалось, кроме как вздыхать, рассматривая в различных энциклопедиях яркие картинки — эти картинки были его любимыми игрушками.
— А какие у тебя есть игрушки? — спросил Эдигор, пока они с Люком бежали к чердаку по лестнице, о существовании которой принц даже не знал. Ей пользовались очень редко, и исключительно слуги.
— Мячик есть, солдатики, пара головоломок… А самое главное — у меня есть два деревянных меча!
— Ух ты! — восхищённо присвистнул будущий император. Со следующей недели его должны были начать учить воинскому делу, для этого батюшка обещал лично подобрать самого лучшего наставника. Но одно дело — опять чему-то учиться, а совершенно другое — играть!
На чердаке было пыльно и солнечно. Сюда, видимо, совсем никто не заходил, да и пробраться через многочисленный мусор, валяющийся на полу, было бы проблематично взрослому человеку. Чего тут только не было! Старые диваны, сундуки с какими-то жуткими тряпками, сломанные столы и стулья, старые гардины и балдахины, рояль, куча верёвок, напоминающих корабельные снасти…
Эдигор остановился посреди всего этого хлама с открытым ртом.
— Ничего не понимаю! — воскликнул он. — Почему здесь не уберутся и не сделают нормальные комнаты? Ведь тут очень красиво, и окошки круглые.
— Да никому до этого дела нет, — пожал плечами Люк. — Император с императрицей здесь в жизни не были, а без их приказа тут убираться не будут, у слуг и так дел полно. Вот и устроили свалку, таскают сюда всякий хлам. Я про чердак случайно узнал, когда мамке вторую кровать давать не хотели и предложили на чердак наведаться — сказали, может, лишняя найдётся, хоть и сломанная.
— А кто это сказал? — наследный принц сузил глаза, чувствуя, как внутри что-то закипает.
— Главный дворцовый управляющий вроде. Господин Матиас.
Следующие полтора часа будущий император и сын кухарки самозабвенно играли — сначала в солдатиков, а потом «рубились» на мечах. Люк нанёс Эдигору сокрушительное поражение как в том, так и в другом.
А потом пришло время уходить — наручные часы на запястье наследного принца тихонько зажужжали, предупреждая о приближении пяти часов пополудни, а это значило, что скоро его придут будить. Эдигора всегда укладывали спать с двух до пяти часов, но мальчик уже давно не хотел спать днём, зато он с удовольствием исследовал дворец. Правда, только в этот раз исследования принесли результат.
— Мне нужно уйти, Люк, — сказал Эдигор, откладывая деревянный меч.
— Уже? — огорчился сын кухарки. — А-а… Понимаю, скоро ведь полдник, тебе, наверное, нужно в покои принца?
— Да, — кивнул Эдигор, на этот раз даже не соврав. — Именно так.
— Скажи, а…
