вдруг раздалось писклявое:
— Р-р-р-рья!
Маленькая головка василиска выглянула из корзины, а я тут же закричала:
— Подождите!
Лапы дракона уже успели оторваться от земли на пару метров.
— Что такое?! — Тор застыл в воздухе.
Я поставила корзинку и ползком подобралась ближе к морде чешуйчатого транспорта.
— Корре нужно… в туалет…
— Ты издеваешься?! У нас такой красивый момент!
— Мне выпустить его сделать дела у тебя на спине? — я заглянула прямо в крупный драконий глаз.
Большой ящер недовольно фыркнул, да так, что чёрный дым из ноздрей повалил.
— Ладно. Но это первая и последняя остановка на всякие… дела. Дальше будете терпеть до поместья, — дракон спустился обратно на землю. — Неужели нельзя было сходить до вылета?
— Вот сразу видно, не было у тебя детей…
Перелет прошёл чудесно. Я бы даже сказала, великолепно. Мы вместе с фамильярами получили бурю эмоций. А главное — были на месте в приёмное время.
— Подумать только, пришёл прикрытый ветками в поместье одной из самых влиятельных семей, — заворчал дракон сразу, как вновь принял человеческую форму. В этот момент мы уже стояли у огромных ворот и ждали, когда нас пригласят войти.
— Не так уж всё и плохо. Атмосферно.
— Ты… босая, — Тор указал взглядом на мои ноги.
А ведь и правда.
— Ядрен-мухамор!
Когда первый раз собиралась, кучу раз повторила — не забыть обувь! И на тебе. Я так привыкла ходить босиком, что просто не замечала такой мелочи. Тем более летом! Ох, матушка-прародительница, помоги Корре найти семью, несмотря на мой несуразный внешний вид…
— Не волнуйся, не так уж и плохо, — колко улыбнулся Тор, играя густыми бровями. — Атмосферно.
— Да ну тебя! — в нос вдруг ударил легкий запах желчи. — А почему от тебя до сих пор пахнет?
— Мне пришлось оставить браслет перевоплощения и кольцо. Иначе куда бы скрылась одежда при превращении в дракона? Да и ботинки ты мне не связала.
— Лучше бы мы взяли тебе запасной комплект и вместе пошли босиком…
— Ни слова больше! — дракон в одно мгновение скинул с себя пахучую обувь, и та улетела в кусты. — Босоногая солидарность…
Ровно в этот момент ворота перед нами торжественно открылись, и мы оба предстали перед взглядом строго дворецкого, чьи сапоги сверкали ярче солнца… в отличие от наших. Он был идеально одет, до ниточки опрятен, и тут же скривил нос, едва заметил нас двоих. Даже тихая Руби вздохнула, осознавая ситуацию.
— Добрый день, а вы-ы-ы… — легкая пренебрежительность проскользнула в его голосе. Ну да. Типичные городские жители, для которых чужда простая природная красота. Вычурность, мода и важность общественного мнения окончательно засели у них внутри. Здесь, если не следуешь всем надуманным законам, — тут же ловишь на себе вот такие осуждающие взгляды.
— Здравствуйте, — уверенно встрял дракон. Он выпрямил спину, завел руки за спину и теперь даже в наряде лесного простака выглядел весьма статно. — Меня зовут Торадин Дорхан. Эта леди — Амели Феллер. Ей назначена встреча с госпожой Беллимор.
Услышав фамилию Дорхан, дворецкий тут же напрягся и стер с лица любые нотки пренебрежительности. Он настолько перепугался, что из его идеально зализанных волос выбился смешной чупырчик.
— Здравствуйте, — кивнула я, сдерживая улыбку.
— Прошу прощения, — мужчина легко поклонился. — Следуйте за мной.
Очень скоро мы всей группой вышагивали по красивым белоснежным коридорам. Дворецкий хотел было что-то сказать, когда я ступила босой ногой на ковер, но сдержался. Да и я на входе очень тщательно вытерла пяточки и убрала всю землю с помощью незаметной магии. Тор важно вышагивал рядом, совсем не обращая внимания на удивленные взгляды проходящих мимо слуг и гостей. Уверенности ему не занимать, ничего не скажешь.
— Ты не должен идти со мной, — шепнула я по дороге. — У тебя ведь есть и свои дела.
— Главное моё дело сейчас — это ты.
— Звучит ужасно…
— Пожалуй. Так или иначе, я буду стараться быть рядом как можно чаще, пока ты не передумаешь на счёт свадьбы. А ещё я буду более чем полезен в делах аристократов. У меня есть громкая фамилия, непревзойденная харизма и прирожденное умение покорять женщин.
— Да-а-а, — протянула я. — Значит, решил брать меня износом? Эту крепость не преодолеть.
— Ну мы ещё посмотрим. Тебе просто нужно узнать меня получше. А пока скажи, почему с нами пошла… Руби, правильно я запомнил?
Лисица подняла взгляд на дракона, но ничего не произнесла.
— Госпожа Беллимор сказала, что её дочь очень любит змей, но сама она не в восторге от такого выбора. Поэтому попросила взять с собой что-нибудь…
— Попушистее и милее?
— Вроде того. Кажется, там была формулировка «кого-то, кто лучше подойдёт к образу юной леди». Вообще с пристройством Руби у нас тоже есть кое-какие проблемы. Она отказница. Вернее… вольная отказница. Руби часто сама не хотела оставаться с новыми хозяевами. Она быстро разочаровывалась в них и сбегала обратно домой. А я не могу противиться её воли. Так и вышло, что кое-кто уже давно не лисёнок, а хозяина по душе так и не нашла.
Руби фыркнула, но промолчала.
— А всё потому, что никому не даёт шанса раскрыться…
— Не дави на неё, — улыбнулся Тор. — Фамильяр и хозяин выстраивают связь на всю жизнь. Это даже крепче и важнее, чем брак. Вполне логично, что Руби старается быть избирательной. Ты ведь тоже не соглашаешься выйти замуж за первого встречного, хоть он богат, красив, умён и…
— Я поняла, можешь не продолжать.
— Мы пришли, — дворецкий остановился перед большой двойной дверью и важно распахнул её перед нами. — Госпожа Беллимор, прибыла Амели Феллер в сопровождении Торадина Дорхана.
Внутри нас ждала огромная гостиная. В центре за чайным столиком сидели три розовощекие красивые женщины лет сорока в пышных платьях. В этот момент они угощались различными сладостями и по-девичьи хихикали с таким задором, словно ещё совсем юные студентки. Всё-таки возраст — это в первую очередь состояние души.
— Дорханом? — госпожа Беллимор, дама в розовом платье с пышной копной рыжих волос, подскочила и уставила на нас восторженный взгляд. Все её подруги также обернулись.
— Добрый день, — лучезарная улыбка Торадина ослепила всех.
— Здравствуйте, — искренне приветливо поздоровалась и я.
— О-о-о, — протянула аристократка, с удивлением осматривая нас. — Какие вы… интересные! Что это за наряды?
Да уж. Интересные. Ей повезло, что Торадин успел снять вонючие сапоги…
— Новый писк моды, — тут же подхватил дракон и начал крутиться, демонстрируя свой наряд. — Всё из естественных материалов. Приятно прилегает к коже и даёт полноценное чувство единения с природой.
Эвано как! То есть пару часов назад — халат из крапивы и веток, а сейчас уже
