Он уйдет навсегда? Неужели я больше его не увижу? Только сейчас я поняла, как дорог мне этот человек. Дороже семьи, родственников и друзей.
Всхлипнув, как маленькая девочка, я прижалась к Адэру:
— Не уходи, — шептала я, — пожалуйста. Не бросай меня одну.
Он мягко высвободился из моих объятий.
— Еще раз прости, — потом вдруг решительно стянул с запястья браслет и надел мне,— я не смогу вернуться в ваш мир. Но ты, если захочешь, можешь прийти ко мне.
Последнее, что я почувствовала, это легкое прикосновение его губ к моим губам. Даже не поцелуй, а нежная ласка.
И снова осталась одна.
С того июньского дня, когда я простилась с Адэром, прошло пять лет.
Первые несколько месяцев я провела в радостном ожидании. Казалось, еще немного, и скучная жизнь останется позади. Передо мной откроются ворота в другой мир, яркий, красочный, счастливый. Нужно только узнать, как туда попасть.
Я не снимала браслет даже ночью. Гипнотизировала его взглядом, касалась полированного металла, думала о том, как мечтаю оказаться рядом с любимым. Проходили дни, но ничего не менялось. Мне не удалось совершить с помощью артефакта даже маленького чуда. Увядшие цветы не ожили, разбившаяся чашка осталась горкой фарфоровых осколков.
«Может, браслет утратил свою силу?» —думала я, спустя два года после расставания с Адэром, и решила обратиться за помощью. По объявлению в Сетинашла нескольких гадалок и предсказательниц. Первые три женщины меня разочаровали: получив деньги, они дружно обещали мне счастливую любовь и замужество, не обратив никакого внимания на артефакт.
Четвертая дама оказалась хмурой и неразговорчивой. Скользнув по мне взглядом, она обронила:
— Девушка, вам не стоит открыто носить этотбраслет.
— Вы знаете, откуда он? — выдохнула я. — Пожалуйста, расскажите, как…
Женщина резко взмахнула рукой, останавливая меня.
— Я не знаю, а чувствую. Чувствую энергию другого мира, исходящую от этой вещи. Вам она не повредит, но может привлечь нежелательное внимание. Украшение лучше снять.
— Я получила его в подарок. Это — единственное, что осталось от дорогого мне человека. Он сказал, что я смогу найти его с помощью браслета. Пожалуйста, помогите! Если вы знаете, как использовать браслет, чтобы попасть в другой мир… Я заплачу любые деньги…
Предсказательница вдруг улыбнулась, сразу став моложе и красивее.
—«Попасть в другой мир». Понятное, но опасное желание. Миры во Вселенной не случайно отделены плотной, почти непроходимой, завесой. Если она разрушится, это приведет к катастрофе.
— Я не собираюсь разрушать эту… как её… завесу. Я всего лишь хочу увидеть Адэра. Что в этом плохого?
Женщина, чуть слышно, вздохнув, взглянула на карты, лежавшие на столе.
— Ты его любишь?
Я вспыхнула до корней волос, но ничего не сказала.
— Мне жаль. Вас слишком многое разделяет. Разные миры, традиции, сословные предрассудки. Даже если ты придешь к нему, это не значит, что вы будете счастливы. Мой тебе совет —забудь об этом юноше. Сними браслет и живи, как обычный человек. Найди хорошего парня и выходи замуж…
Я выбежала из комнаты, где принимала гадалка, хлопнув на прощание дверью. Но её слова продолжали звучать в ушах: «Забудь. Смирись с неизбежным. Живи, как получается, а не так, как хочешь».
Прошло еще два года. Я поступила в колледж и закончила его. Училась, сдавала экзамены, общалась с подругами, словно во сне. Мысли были заняты Адэром и его прощальным подарком.
Всё свободное время я тратила на поиски информации о других мирах. Изучала сайты, сидела в библиотеке, просматривая десятки книг, встречалась с разными людьми — от археологов и историков до тех, кто верит в инопланетян.
Увы, всё было напрасно. Никого из них не заинтересовал мой браслет. Никто не сказал, что видел «нечто подобное». И, хотя мне называли десятки мест, где якобы находятся врата в другой мир, я чувствовала, что люди либо лгут, либо заблуждаются.
С каждым днем мне становилось все тоскливее. Я перестала верить в то, что когда -нибудь увижусь с Адэром. Браслет стал символом прошлого, моей первой и несчастливой любви. Убрав его в шкатулку, я постаралась забыть обо всем.
Началась взрослая жизнь, в которой не было места фантазиям и романтике.
На работе творилось нечто невероятное. Подготовка к празднику захватила всех. Исчезли спокойные, сосредоточенные на делах, сотрудники. Забыв об отчетах, срочных письмах, клиентах, совещаниях и даженачальстве, женщины, как одна, изучали глянцевые журналы, обсуждая всё — от модных оттенков помады до туфелек. Студентки, принятые на практику, бродили из кабинета в кабинет, смеясь и рассказывая последние сплетни.
Коллеги-мужчины только вздыхали. Некоторые даже заявляли, что им мешают работать. Но, проходя мимо стола одного изних, я заметила открытую страницу сайта под названием: «Как стать неотразимым. Модные тенденции для мужчин».
Даже Инна Павловна поддалась всеобщему возбуждению. Ей не понравилась прическа, которую сделали в дорогом салоне, и она спрашивала у всех «телефончик хорошего мастера».
Я не ждала от праздника ничего особенного, но купила новое платье и туфли. Когда примеряла их перед зеркалом, в комнату неожиданно вошла мама:
— Лиза, ты чудесно выглядишь! Настоящая красавица!
Я хмуро улыбнулась своему отражению. Из зеркала на меня смотрела девушка, с каштановыми, коротко подстриженными, волосами, и золотисто — карими глазами. Платье из синего шелка подчеркивало стройную фигуру, оставляя открытыми руки и верхнюю часть спины.
Девушка выглядела милой. Но, красавица? Мама, как всегда, преувеличивает.
— Значит, праздник в честь тридцатилетия твоей фирмы? —спросила мама, поправляя лямку платья.
— Не моей, «Атласа».
— Не важно, — отмахнулась мама. — Ты такскромно одеваешься, каждый день.Хочу, чтобы на банкете ты затмила всех.
Я не стала говорить, что, по самым скромным подсчетам, на праздник соберется три сотни человек.
— Красиво, но чего-то не хватает, — мама окинула меня внимательным взглядом, — нужно украшение, колье или браслет.
Прежде, чем я успела возразить, она вытащила из ящика стола шкатулку.
— Раньше ты постоянно его носила, — мама задумчиво покрутила в руках браслет, подаренный Адэром.
— Нет, я не хочу…
Тихо щелкнула застежка.
— Тебе идет, Лиза. Не отказывайся.
Снова взглянув в зеркало, я была вынуждена с ней согласиться. Но настроение все равно испортилось.
Раньше браслет был моим талисманом, надеждой на встречу с любимым, а теперь он, всего лишь, —красивая безделушка.
***
Просторный зал был
