— Ты что-то путаешь, — я не спешила соглашаться с её словами. Хотя бы время потяну. Незнакомка грустно улыбнулась, поворачиваясь ко мне лицом.
В таком полумраке было сложно рассмотреть её лицо, тени скрадывали и возможные изъяны, и возраст. Но голос у неё был молодой, мелодичный.
— Она была слишком наивной, да и к тому же в силу возраста в каких-то вопросах бескомпромиссной, даже немного эгоистичной. Возможно, это из-за её воспитания, айса Эльвейн практически не уделяла время своей единственной дочери. Да и айс Ардоанн больше хотел получить сына, поэтому был несколько разочарован рождением Ари.
Кто знает, может она и была права, я слишком мало знала Ринну, чтобы что— то говорить о ней. В нашу единственную встречу мне показалось, что она была только слишком расстроена.
— Вы — другая. Не внешне, просто немного рассудительнее, немного спокойнее и расчетливее, чем она, — продолжила незнакомка, медленно приближаясь. — У вас другой взгляд, другая мимика, поэтому я и заподозрила, что вы — не наша Ари. Вот только родители в день совершеннолетия своей дочери не отходили от нее ни на шаг, поэтому вы не смогли бы легко занять место эссы. Значит, что-то сделала сама Ари. Я права?
Здесь все слуги такие прозорливые и наблюдательные? Отпираться больше смысла не было.
— Права. Доложишь Ардоанну и Эльвейн?
Я видела, как девушка ненадолго задумалась и нахмурилась — лоб пересекла вертикальная морщинка, но она быстро исчезла, возвращая незнакомке спокойный вид.
— Не совсем. Постараюсь вам помочь. Вам не выжить в этом доме именно потому, что вы — не Ари. Не знаете, какое имя она получила? — полюбопытствовала служанка.
— Ринна, — девушка хмыкнула, покачав головой.
— Ей подходит. Что вы хотели здесь найти?
— Какие-нибудь начальные книги о магии и об устройстве этого мира.
Незнакомка на секунду замерла, а потом удивленно посмотрела в мою сторону. Её взгляд скользил, отмечая малейшие детали, отчего глаза в изумлении округлились.
— Начальных книг по магии здесь точно нет, эсса не владела магией. Никакой. Это и было ещё одной причиной не любить свою дочь. Ни один из приглашенных учителей так и не смог пробудить её дар, поэтому айс и айса надеялись, что с появлением имени у Ари появится и магия. А вот ответы на второй вопрос вы найдете. Следуйте за мной.
Девушка обошла меня и направилась куда-то в дальний угол, неслышно ступая по паркету. Только шуршание юбок раздавалось в тишине, а то я бы подумала, что опять беседую с призраком. Встрепенувшись, я поспешила догнать своего провожатого.
Далеко незнакомка не ушла. Когда я догнала её, она задумчиво рассматривала корешки книг на стеллаже с цифрой «7».
— Вам нужны книги с этой полки, — указала она на вторую полку сверху. — Но вынести отсюда вы их не сможете, сразу же сработает сигнализация. Я приду утром, выведу отсюда, чтобы рассвет вы встретили в своей комнате. Удачной ночи, айса Рианнон.
Служанка развернулась, зажгла светильник, который я и не заметила, и поспешила оставить меня одну.
— Погоди! Как тебя зовут?
Незнакомка замерла, и не поворачиваясь, ответила: «Ардель», а после покинула библиотеку. Я слышала, как закрылась дверь.
Ночь прошла плодотворно, я даже смогла сделать кое-какие заметки, благо на столе оказалась небольшая стопка тисненной бумаги.
Перерисовать карту этого мира я не смогла, никогда не обладала талантом к рисованию, но запомнить получше постаралась. Ну и схематично все равно отметила основные моменты.
Кроме этого у меня получилось найти кое-что о населяющих этот мир народах. Ринна точно была обычным человеком, а кроме этого здесь еще жили аркрийцы и вайоры.
Кем именно являлись последние я так и не поняла, все описания звучали несколько расплывчато. Вся разница между ними заключалась только в религии: одни верили мать-природу, у других был целый пантеон богов. Да ещё, пожалуй, они аркрийцы и вайоры различались внешностью. Жители Аркрии были светлокожими и светловолосыми, а вот среди вайоров встречались преимущественно брюнеты.
Здесь ещё говорилось что-то о способах энергетического обмена, но я, если честно не очень поняла, что именно имелось ввиду.
Ардель забрала меня перед рассветом, когда глаза уже закрывались от усталости. Провела по пустым коридорам до комнаты, а после тихо прикрыла дверь, запирая клетку. Сил возмущаться у меня не было, только ополоснуться, смывая напряжение столь долгого дня и упасть на мягкую перину.
Глаза закрылись сразу же.
{Высокие деревья окружали меня со всех сторон, в такт покачивая пышными, зелеными кронами. Неподалеку журчал маленький родник, разбрызгивая капли воды на растущие рядом маленькие желтые цветочки. Солнечные лучи практически не проникали сюда, застревая где-то там, наверху.
В этом зеленом закутке я решила спрятаться, чтобы дать волю эмоциям. Каким? Не помню… Но щёки уже щипало от пролитых слёз, а успокоиться никак не получалось. Даже разговор с самой собой не помог, в котором я убеждала себя, что происходящее — всего лишь сон и мне необходимо проснуться.
Всё было слишком реальным: запах травы, теплота редких солнечных лучей, один из которых падал прямо на макушку, рыхлая земля, на которой я сидела, уткнувшись лбом в колени, нежные цветы, трепещущиеся от легкого дуновения ветерка.
Мне впервые снился такой сон. Он был слишком красочным, слишком ярким — да всё слишком. По сравнению с ним моя собственная жизнь казалась лишенной красок. Неужели я поэтому плакала? Нет… не знаю.
Я всё никак не могла понять причину слёз. Перебирала в голове различные варианты, но ни один так и не откликнулся.
И я была здесь совершенно одна.
Но моё одиночество было недолгим.
Я совсем не заметила, как перестала быть единственной гостьей на этом маленьком островке безопасности и уюта. Мое уединение потревожил один незнакомец. Его лицо, будто чем— то смазанное, никак не желало проявляться. В память врезался лишь его голос: мягкий, с легкой хрипотцой и темные, короткие волосы.
— Я думал, что сюда никому хода нет, — усмехнулся он холодно, приближаясь. Почему-то я слышала каждый шаг. Он отдавался в груди противной пульсацией, будто у меня что-то пытались вырвать.
Не позволю. Моё!
Я зажмурилась и обхватила себя руками, не давая невидимому врагу забрать что-то очень важное и дорогое.
Не отдам! Ни за что!
Слёзы, наконец, перестали струиться по щекам, но я продолжала молчать. Не хотелось бы, чтобы меня выдал мой собственный голос. Незнакомец тем временем, немного постояв, уселся рядом. Мне отчего-то казалось, что он хмурился. От дикого желания коснутся его, я удержалась чудом, сильнее прижимая к себе руки.
— Держи, — по носу прошлось что-то мягкое. — Не особо люблю плачущих девушек.
Открыв глаза, я увидела перед собой обычный носовой платок насыщенного тёмно-синего цвета и с какой серебристой вышивкой.
— Спасибо, — я не решалась повернуться к нему, лишь протянула руку, забирая небольшой кусок ткани.
— В жизни мало вещей, которые стоит оплакивать, — немного помолчав, твёрдо добавил он. — И тебе не стоит больше сюда приходить. Надеюсь, ты внемлешь этим советам.
С последними словами он плавно поднялся и пошёл прочь. Я вновь осталась одна, силясь понять, что сейчас только что было. Разумом понимала, что странный сон, но в груди поселилось какое-то странное тянущее чувство.
Однако через секунду вскочив и принявшись озираться, я никого не увидела. Но никто не может так быстро раствориться в воздухе! Даже во сне… Однако я никого не видела: всё те же деревья и цветы, та же земля. Не могло же мне показаться? Я перевела взгляд под ноги, краем глаза замечая странность — отпечатка было два. Не привиделось.
Вдруг глаза выцепили чью-то тень, но до меня почему-то донеслось только тихое «прости» Ринны.}
И только открыв глаза и увидев над собой серебристую ткань полога, я поняла, что это был крайне странный сон, ведь платок незнакомца по-прежнему оставался у меня в руках.
