— Совсем бесстрашная? — усмехнулся вдруг он, но хватку чуть ослабил, уже хорошо.
— Совсем уверенная, — поправила я, прищурившись. Мне показалось, будто ряби на его лице стало чуть меньше, и я смогу наконец разглядеть незнакомца.
Не судьба. Лицо всё равно было скрыто. Испытание что ли такое?
— Оно и видно, — мужчина внезапно отпустил руку, и я тут же принялась растирать кисть. — Я был уверен, что всё это мне снится.
Тьма не спешила расступаться, мягко обнимая и подталкивая нас друг к другу. Следовало нырнуть в неё, чтобы познать себя и свои возможности, но я медлила, пыталась запомнить каждую черточку незваного гостя. Последний же расслабленно смотрел. И непонятно: на меня или на что-то другое, что я не видела.
Будто надо мной висел невидимый светильник, разгоняя темноту только между нами двумя, оставляя прочее неважным.
— Мне это точно не снится, — фыркнула я в ответ, отворачиваясь. Хотелось пройти ритуал как можно скорее, чтобы вернуться в свою комнату-клетку. Но немного помолчав и ничего не разглядев в темноте, добавила, — верховный маг отправил меня сюда искать магию.
— И что ты видишь вокруг? — с любопытством спросил он. У незнакомца даже тембр голоса немного изменился, я больше не слышала рычания.
— Кроме вас? Ничего, — честно призналась я равнодушным голосом, призадумавшись.
— Забавно. По твоей логике, меня здесь совсем нет.
Отвечать на последнюю фразу я не стала и, наугад выбрав направление, шагнула в пустоту.
Темнота передо мной расступалась, чтобы слиться позади. Я шла будто в коконе из теплого одеяла, но ничего кроме этой чертовой пустоты вокруг не было.
Уже через полчаса меня охватил азарт, настолько хотелось найти хоть что-нибудь! Да я даже согласна на что-то совсем простое, например, понимание языка животных!
Но нет. То ли я совершенно не подходила быть носителем, то ли просто что-то упускала из виду. Неизвестно сколько ещё я бы так бродила в поисках самой завалящей магии, но моему «гостю» это похоже надоело.
Мужчина внезапно оказался рядом и схватил меня за плечо, вынуждая остановиться.
— Что ты знаешь о магии? — насмешливо спросил он, разворачивая меня к себе. Я нахмурилась.
— Что она есть?
Ответом стал громкий смех, который долго не утихал.
— Резонно, — пробормотал он, отсмеявшись. — Если это создано твоим сознанием, верни меня обратно. И блуждай здесь сколько хочешь.
— Почему бы тебе не вернуться самому? — я удивленно приподняла бровь даже не пытаясь рассмотреть гостя. Но он меня заинтриговал.
— Не могу, — ответил мужчина, разводя руками. — Ритуал поиска магии полностью контролируется магом. Ни войти самостоятельно, ни выйти отсюда у меня не получится, магия не позволит. Поэтому возвращай меня и занимайся своими делами.
Звучало не очень. Хотя бы потому, что я и понятия не имела, как мне это делать. Признаться или не признаться? Иногда он меня пугал, а иногда был вполне приятным собеседником.
— А что для меня происходит снаружи?
— Ничего, — получила я лаконичный ответ. — Твое тело просто спит.
Это радует. По крайне мере ни Ардоанн, ни верховный маг понятия не имеют, что со мной происходит. Да и врать сильно не придется, говоря, что магии у меня нет. Вон как долго её искала.
— Понимаешь, — я замялась, — я не только не знаю, как тебя вернуть, но и как вернуться самой. Ответом стало гробовое молчание, а после — сдавленная ругань на неизвестном мне языке. И что-то мне подсказывало, в выражениях он не стеснялся.
Однако незнакомец быстро взял в себя в руки, усаживаясь прямо на пол и вынуждая меня опуститься напротив. Длинные и тонкие пальцы выстукивали какой-то мотив, пока мужчина думал. А я продолжала озираться. А вдруг замечу что-то
— Что ты видишь?
Я закатила глаза, говорила же уже.
— Ничего. Только тебя, но очень размыто, поэтому я и понятия не имею даже как ты выглядишь.
Мужчина хмыкнул и опять задумался. На это раз молчание длилось дольше, я успела не только осмотреться, но и внимательно изучить вышивку на его штанах. Какие-то витиеватые символы и схематичные рисунки.
— Так не бывает, должно быть ещё что-то, — не согласились со мной. — Запах, эмоции, картинка, звук — что угодно.
— Ты предлагаешь мне принюхиваться? А что видишь ты сам?
— Почему бы и нет.
А на второй вопрос незнакомец отвечать не спешил. Не сказать, что меня это сильно огорчило. Я и вопрос-то задала больше из вежливости. Ну и ладно. Прикрыв глаза, я постаралась расслабиться. А после сделала глубокий вдох.
Запах свежей травы и цветов. Свежесть воды. На мгновение мне послышалось даже её журчание. Некстати вспомнился сон, а по спине пробежал холодок. Неужели это тот самый мужчина, что дал мне платок? Я тоже не видела его лица, но одежда-то сейчас другая.
Но когда я открыла глаза, то увидела бежевый потолок и два настороженных взгляда: отца и верховного мага.
— Что ты видела? — отрывисто бросил Ардоанн, хватая меня за предплечье.
Да что ж такое-то? Почему меня норовят схватить и удержать? Отец тем временем нависал надо мной, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. Только сейчас я осознала, насколько он огромен. Такой задушит и не заметит. В его глазах плескалось безумие и мне стало страшно. Что он может сейчас сделать? Покалечит или… убьет от разочарования? Я знаю, что Ринна выжила, но вдруг я не повторяю её судьбу.
Голову пронзила мысль, что она от кого-то или чего-то убегала, поэтому и поменялась со мной телами, а я, дура, согласилась почти не раздумывая.
Верховный маг, вселивший в меня ужас, стоял чуть позади, отстранившись сразу же. Но попытки остановить Ардоанна не делал.
— Темноту. И всё.
Самое важное, я ведь толком и не соврала.
Глава 3
Родители уехали с верховным магом почти сразу.
Меня это и радовало, и огорчало одновременно. Радовало, потому что меня никто не дергал разговорами, на которые я не была готова. Ардоанна вполне устроил мо ответ, по-крайне мере, проверять мои слова он не стал. А вот приглашенный маг поглядывал на меня слишком уж задумчиво, будто подозревал, что я что-то утаила от них.
А огорчало… как можно было быть настолько безразличными родителями? Как Ринна вообще с ними жила столько времени? Они ж почти наверняка не стремились с ней сблизиться, и она была одна в этом маленьком замке.
Бедный ребёнок.
Я видела, как "семья" втроем усаживались в странный экипаж, напоминающий раздутую машину без колес, и о чём-то спорили. Причем, сильнее всех возмущалась Эльвейн, я впервые видела её такой. А вот верховный маг вызывал оторопь и липкий страх. Мужчина то и дело бросал странные взгляды на дом, вернее, на моё окно. И пусть видеть меня он не мог, я пряталась за шторами, мне было не по себе.
Будто он что-то знал. И это изрядно нервировало.
Ардель пришла ближе к вечеру. Вошла в комнату, воровато оглянулась, закрыла за собой дверь и что-то прошептала. От этого по двери снизу вверх пронеслась светло-желтая волна. Всё это время я наблюдала за девушкой, сидя на небольшой тахте в гостевой части отведённых мне покоев.
Только удивляться проявлениям магии сил не было — я думала. О наличии у меня скрытой магии, о верховном маге, о странном ритуале, о… том мужчине, чьего лица я так и не увидела. И к которому меня неудержимо тянуло. Я уже не раз пыталась отогнать его полустертый образ и насмешливый голос, от которого мурашки по моей спине не прекращали свой бег.
Интересно, смогу ли я узнать его только по голосу?
Тактичное покашливание вырвало меня из своих мыслей, и я вздрогнула, стараясь затолкать подальше воспоминание и одновременно не покраснеть. Вроде получилось, по крайней мере, Ардель ничего не сказала на мой отсутствующий вид.
— Ты что-нибудь узнала?
Она присела на самый краешек и выжидающе на меня посмотрела. А я, хоть убей, не понимала, что ей ответить.
— Я видела только тьму, — наконец задумчиво проговорила я, вновь в деталях вспоминая ритуал определения. — И мне сказали, что я куда-то вторглась.
