— Ты кого-то видела или слышала? — потрясенно спросила Ардель, чуть наклоняясь.
— Видела. Расплывчато. А вот голос звучал чётко.
— Это странно.
И не поспорить. Это действительно странно. Странная магия. Странное имя. Странный незнакомец. Странный ритуал.
— Даже не так, — продолжила тем временем она. — Ритуал определения магии не допускает посторонних, а любой кроме тебя будет для магии посторонним. Ты исследуешь себя и только себя. Свои возможности, свои способности. Изучаешь возможные препятствия, которые тебе необходимо преодолеть. Иначе наступил бы хаос.
— Может тогда мне просто привиделось?
На меня навалилась какая-то апатия и безразличие. Будто все чувства и эмоции кто-то высосал, оставляя после себя пустоту. Мне хотелось вернуться туда, в ритуал. Или в сон, там тоже было хорошо. Не удержавшись, я зевнула, прикрывая глаза. И не замечая обеспокоенного взгляда Ардель.
— Ритуал определения на то и ритуал, что сама магия откликается на истовое желание своего подопечного. Обнажает его желания, выставляя всё напоказ.
— Я не хотела ни с кем знакомиться, — открестилась я, вновь не сдержавшись от зевка. Да что ж такое-то. Сонливость постепенно брала надо мной верх, подавляя волю. Даже то, что тахта была совершенно не предназначена для сна, меня нисколько не смущало.
— Давай попробуем выполнить базовое упражнение. Его задают студентам на первом курсе для обуздания своей магии.
Я только пожала плечами, с трудом концентрируясь на служанке. Что будет плохого, если я просто немного посплю?
— Вытяни ладони лодочкой и попробуй представить, как емкость наполняется жидкостью.
— Водой?
— Хоть чем. Может я смогу определить магию по её цвету. Или хотя бы её направление.
Но ладони оставались пустыми и пять минут, и десять. Через пятнадцать у меня начали затекать руки. Через двадцать я чуть было не уронила голову. Ардель ко мне не прикасалась, внимательно следя за моими руками.
Через тридцать я всё же уснула, на краю сознания отмечая полупрозрачную темно-серую дымку, стекающую по рукам. И очутилась в той самой темноте, куда рвалась ещё полчаса назад.
{Я оглянулась, но тьма продолжала клубиться вокруг меня. Я ощущала её дыхание, её смех, её ласковые прикосновения. Мне бы испугаться, вот только я чувствовала себя как дома. Не так, как в моём родном мире, а просто… дома.
И это было волшебно.
Быть цельной. Быть умиротворённой. Быть собой.
А после тьма нехотя отступила, будто что-то потянуло её.
На этот раз были горы. Длинный хребет растянулся на несколько миль в обе стороны прямо перед моими глазами. Сияние снежных шапок на пиках вершин подчеркивало лазурную синеву неба.
— Ну, здравствуй, девочка, — по-доброму усмехнулся чей-то женский голос. Он нежно обволакивал со всех сторон, мгновенно обездвиживая меня — я не видела её, никак не могла оглянуться, чтобы рассмотреть окрестности. Только чувствовала, как тело сковало что-то мягкое.
— Здравствуйте, — медленно протянула я, силясь разорвать эти путы. Но меня держали крепко.
— Вежливая девочка. Не бойся, я не причиню тебе вреда, — хохотнула незнакомка, не торопясь мне показаться.
— Кто вы?
— Я? Хм… не знаю. Быть может твоя судьба? — невинно предположила женщина, и судя по её голосу она была чем-то довольна. Будто получила долгожданный подарок.
— Мне бы хотелось выбирать судьбу самостоятельно, — пробурчала я. Невидимые веревки оказались крепче, чем я думала, и никак не желали поддаваться. В ответ мне раздался мелодичным смех, затихнувший через несколько минут в паре метров от меня.
— Ледяная скорбь не может остаться без охраны. Ей нужна та, что сможет её успокоить и погасить негативное влияние темного артефакта. Ты нужна ей.
Едва голос стих, как я почувствовала скольжение по своим рукам и тонкий шелест упавших на землю веревок, тут же ставших видимыми, а после растворившихся прямо в воздухе, не оставив после себя никаких следов.
Что за ледяная скорбь? Кусок льда с поэтичным названием? И, самое главное, причем здесь я?
Очередная странность, удивляться которой я уже не стала.
— Опять ты? — устало выдохнул знакомый голос. Злости в нём я больше не слышала, и это было добрым знаком. Мне было стыдно, что я так запросто нарушаю его уединение, но поделать с этим я ничего не могла.
— Эм… Привет?
Чёрт, глупое начало разговора. Но мужчина никак не прокомментировал ни моё нахождение, ни мои слова. Смирился он что ли? Быть в его глазах беспринципной особой очемуто не хотелось.
— Ничего не хочешь рассказать? — мужчина встал передо мной, закрывая собой синие горы. Сейчас его лицо проступало отчетливее, но все равно, толком различить черты не получалось. Лишь темные, серые глаза выделялись на бледном лице. — Не могу сказать, что рад тебе — ты не особо прислушивалась к моим словам.
— Мне нечего рассказывать. И… мне жаль.
Я отвела взгляд, стыдясь своего появления здесь. В глазах потемнело, и я боялась упасть, поэтому немного подумав, я уселась на землю, обхватив колени. Незнакомец устроился неподалеку, задумчиво посматривая в мою сторону. Но хотя бы уже не ругался и не обвинял. Хотя я отчетливо чувствовала его раздражение, волнами опаляющее мой бок.
В последнее время я всё чаще встречала его. Здесь.
Интересно, что это за место? Неужели он здесь пленник?
— Я не пленник, — усмехнулся он. — Это моя земля, я здесь родился и вырос. Да и мир все тот же, просто другая его сторона. И здесь я слышу твои эмоции.
— Но, тем не менее, никуда отсюда не уходишь, — заметила я, вдыхая свежий воздух. — И я ничего не говорила.
Но мне предсказуемо ничего не ответили.
Раскинувшийся далеко внизу город, окаймленный высокими каменными стенами, довольно нежился в лучах заходящего солнышка, окрашивающего его в теплый оранжевый цвет. Он действительно существует?
Мужчина бросил на меня очередно странный взгляд.
— Это — Священный город, Ингвард. Один из центров этого мира, стоящий на страже. Однажды, — он хмыкнул, — ты окажешься там. Это точно случится рано или поздно.
— Я даже не знаю, где он находится, — фыркнула я, не соглашаясь. Может он и красив, но вот так путешествовать я не планировала. Вряд ли я смогу спокойно жить там.
— Не зарекайся, — недовольно фыркнул он в ответ. — Ингвард — это…}
Стоило просто прикрыть глаза, как я вновь очутилась в своей комнате. Чёрт, на самом интересном. Я даже поспорить толком с ним не успела, а так хотелось попререкаться. Интересно, что он хотел сказать?
Ардель выглядела задумчивой и обеспокоенной. Это даже немного напрягало, обычно она не показывала своих эмоций, держа под контролем всё, что её окружало.
— Кажется, я знаю, какая у тебя магия, — выдохнула она. — Но ничего хорошего тебе это знание не принесет. Зато полностью изменит твою жизнь.
— Это я решу сама, — отрывисто бросила я, приподнимаясь. От лежания на неудобном диване болели руки и почему-то ребра. Немного растерев кожу, я добилась, чтобы противное покалывание сменилось легким жаром. Служанка почему-то не стремилась рассказывать о своей догадке, а я ей не торопила — каждой из нас нужно было подумать.
— Искажение реальности — крайне непостоянная область. О ней мало что известно, за последние несколько сотен лет лишь четверым удалось с ней взаимодействовать, ещё семеро перегорели и сошли с ума. Её почти невозможно контролировать. Даже долгие тренировки позволяли магам лишь предугадывать возможности, а не создавать новые. Поэтому что именно окажется по силам тебе я не скажу, нужно изучать то, что ты приобрела с именем. И еще, — девушка замялась, отводя взгляд, и мне это не понравилось. — Тебе придется покинуть этот дом. Теперь тебе небезопасно находиться здесь.
— Как покинуть? Ты ведь предлагала обучить меня азам! — я вскинулась, стараясь отыскать следы неудачной шутки, но Ардель была серьезна.
— Ардоанн что-то заподозрил, именно поэтому они так спешно уехали с верховным магом. Я слышала, как они о чем-то шептались с Эльвейн, и боюсь, что вскоре они вернутся.
