Как она?
Тркан бодро бежал по тропинкам, находящимся не иначе как чудом, пока я сосредоточилась на том, чем мне заняться дальше. Прятаться по лесам было глупой идеей. Глупой и провальной. Мне нужно было учиться магии, нужно было как-то реализовываться в этом мире. Еды, что положила мне Ардель, надолго не хватит. Да и жить хотелось с минимальными удобствами, а не в лесу под пенечком.
Даже не представляю, куда мне податься.
В книгах я нашла описание мира и основных направлений деятельности, вот только ни один разумный руководитель не возьмет незнамо кого. Интересно, здесь вообще есть паспорта? Договора? Или это фишки моего родного мира, а здесь все устроено по-другому?
Ноги уже начали затекать от стоячей позы, но до границы я всё же хотела доехать и как можно быстрее. Когда солнце окончательно закатилось за горизонт, передо мной вырос густой лес из белых деревьев. Они напоминали наши березы, только листья и стволы у них были абсолютно белые.
Колесница резко затормозила, а кругляш, который заряжала Ардель пару раз мигнул. Похоже, это и была моя остановка в неизвестность.
Осторожно спрыгнуть не получилось — я неудачно поставила ногу, отчего она чуть поскользнулась, а с грохотом упала на колени, локтем задевая тонкие, острые стебли, обвивающие тркан.
Чёрт!
Тркан тем временем аккуратно сдал назад, развернулся и бодро поехал в обратном направлении. Наверняка утром он уже будет на месте. А мне предстояло войти в лес и переждать первую ночь.
Делать первый шаг было страшно. А уж вставать с возможно вывихнутой водой и вовсе то ещё удовольствие. Главное, укрыться в лесу, чтобы меня не смогли отследить. Пока я на территории семьи Вайораль и Ардоанн, и Эльвейн могут легко меня найти, ни один артефакт не поможет.
Деревья принимали иногда совсем уж причудливую форму, а еще протяжно скрипели от малейшего дуновения ветра. Вблизи они оказались настолько белоснежными, будто прозрачными. В стволе даже можно было различить прожилки-сосуды, по которым к листьям поступала окрашенная в синий цвет вода.
— Да уж, я так точно поседею, — пробормотала я, осторожно переступая через толстый корень, стараясь ни на что не наступить, судорожно схватившись за ремешок.
Где-то заухала сова и дружной стайкой взлетели летучие мыши. Совсем рядом со мной пронеслась небольшая тень, от которой я шарахнулась в сторону и взвизгнула, снова поскальзываясь и приземляясь на этот раз на пятую точку. Ну хоть ногу не сильно задела.
Когда же чуть поодаль мелькнуло большое светлое пятно, тут же затерявшееся в деревьях, я поняла, что нужно бежать. Только вот я лишь сидела и смотрела на резко приближающуюся ко мне темную птицу.
От испуга я зажмурила глаза. Упав второй раз, вставать и опираться на больную ногу было мало того, что неприятно, так и ощутимо болезненно. Лишь бы она пролетела надо мной, мечтала я. Уползти в потёмках сложно, да и я уже устала.
— Ну, здравствуй, путница, — раздался в окрестностях рокочущий, насмешливый голос. — Я — Ариадна, хранительница этого леса.
Сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Замечательно, я ещё и с птицами общаюсь. Вернее, это они со мной разговаривают. Надеюсь, она не расценит это как неуважение.
— Приветствую, — хрипло проговорила я, немного собираясь с силами. Кажется, причинять мне вред пока не собираются.
Размах её крыльев поражал, я никогда не видела таких созданий. Самой крупной птицей, с которой я сталкивалась вживую, была ворона. Но она и рядом не стояла с этим чудом. И дело не только в размере.
Перья чуть топорщились, отчего она казалась взлохмаченной. В сумерках было видно, как в основании, почти у самой кожи они слегка светятся. Будто она охвачена маленькими язычками пламени. А вот кончики перьев были темными, в темноте и не разобрать, что за цвет.
Короткий, аккуратный клюв она чуть наклонила, а маленькими глазками-пуговками внимательно меня рассматривала. Слишком разумные глаза. Она даже крылья сложила так, будто это её руки.
Осторожно потянувшись к ней, испытывая странное желание её коснуться, я боялась ее вспугнуть, слишком уж величественной она выглядела. Ариадна же склонила голову, терпеливо чего-то дожидаясь. И лишь когда я почувствовала жесткость перьев, она рассыпалась на мириады светящихся частиц, тут же разлетевшихся по лесу.
Стало значительно светлее.
Немного посидев на земле и практически отморозив себе всё, что можно и нельзя, я всё же встала и поковыляла дальше. А ведь ещё днём было тепло. Неужели здесь такие перепады температуры? Интересно, а тёплая одежда у меня есть?
И ещё стоило бы полянку хоть какую-нибудь поискать, спать на корягах мне хотелось в последнюю очередь.
То ли хранительница леса за мной наблюдала, то ли ещё что, но на так необходимую мне поляну я вышла уже через несколько минут. Немного порыскав в рюкзаке, я вытащила подобие одеяла и нашла согревающий артефакт.
А после просто завалилась спать. И на этот раз мне ничего не снилось.
Совершенно ничего. Даже того незнакомца я не видела.
Глава 4
Из сна меня выдернуло резко, будто кто-то пальцами щелкнул. Солнце уже давно встало, и сейчас его лучи пробивались сквозь белоснежную крону, подсвечивая стволы, ветки и листья переливанием радужных отблесков.
Первые несколько минут я завороженно наблюдала за то появляющимися, то пропадающими искрами, а после, грустно усмехнувшись, тихонько произнесла:
— С новой жизнью, София-Рианнон.
Сейчас мне необходимо было выжить, надеясь исключительно на себя. Но больше меня не пугала перспектива жить в этом мире. Правду говорят, утро вечера мудренее.
Протяжно вздохнув, я неспешно поднялась, нужно было многое сделать. Например, решить вопрос с жильем и деньгами. А до этого стоит всё же умыться и разобрать рюкзак.
Небольшой родник отыскался в нескольких метрах от моего ночлега. Холодная, чистая вода оказалась нестерпимо вкусной. И пусть от неё ломило зубы, я вдоволь её напилась.
Волосы послушно легли в толстую косу, у Ринны оказалась на удивление густая шевелюра. Найденное зеркальце отразило симпатичную мордашку с серо-зелеными глазами в обрамлении пушистых ресниц и тонким, немного курносым носом. На светлой коже ярко алели пухлые губы и прямые, аккуратные брови.
А с внешностью мне точно повезло, не пропаду!
Тонкая, потрепанная книжка, невесть как оказавшаяся на дне рюкзаке на деле оказалась картой. И судя по ней, я уже знала, куда отправлюсь в первую очередь — в нескольких часах пути находился небольшой пригородный городок, Окар.
Мелким почерком на карте была заметка о еженедельной ярмарке вакансий, на которую я хотела попасть. Денег было немного, я не знала, хватит ли их даже на еду, не говоря уже о ночлеге. А для этого нужно было успеть до закрытия ворот — единственный способ попасть в город. Они открывались на рассвете, впуская желающих на протяжении целого дня. Стоящая по обеим сторонам стража внимательно досматривала каждого пришедшего, потому я даже успела порадоваться отсутствию у меня большого количества вещей. А вечером, с последними лучами солнца ворота плотно закрывались.
Правда, как я буду искать работу, если я мало что умею в реалиях этого мира, мне было неизвестно.
Дорога до города, оказавшаяся намного короче, чем я предполагала, была широкой и хорошо утоптанной. На ней вполне умещались и одинокие путники вроде меня, и массивные повозки, прижимавшиеся к обочине и нисколько не мешавшие общему движению.
Но если в первые часы моего пребывания на тракте, я ещё встречала извозчиков, то сейчас кроме меня в Окар никто не торопился. Мне осталось совсем немного — я уже видела очертания каменной стены, за которой и был расположен город.
Ещё я знала, что его почти пополам разделяла небольшая река, выходящая из берегов аккурат раз в месяц. Похоже, Ардель торопилась оставить мне побольше подсказок, но времени рассказать всё ей не хватило.
Похоже я настолько сильно погрузилась в мысли, что даже не заметила, как передо мной вырос человек. Мужчина в форме городского стражника.
