— Этот ворон был проклят, — прошептала Сигре. — Кто-то в этой комнате получил чёрное проклятье.
Проигнорировав принцессу Верховных Эльфов, я развернула пергамент. Пока я читала письмо, меня накрыло странным ощущением. Как будто я не совсем могла дышать; моё сердце слишком сильно колотилось в груди.
— Что там говорится? Кто это послал? — спросил Бо, наклоняясь через моё плечо.
Я отодвинулась от него.
— Это от Гэлина.
В комнате воцарилась тишина. Сигре и Харальд переглянулись. Бо выругался себе под нос.
— Колдун мёртв, — наконец, сказал Харальд. — Мы все видели, как Ревна заколола его перед тем, как он упал в Колодец Урд. Он никак не мог выжить.
— Но это же Гэлин, — в моём голосе слышались резкие нотки. — Само собой, он не умер.
Я зачитала письмо вслух.
«Дорогая Али,
Я правлю здесь как Король Хельхейма. Я консорт Хель, Богини Мёртвых. Она — причина, по которой драуги вторгаются в земли смертных. Она не остановится ни перед чем, пока не сбежит из-за железных стен Хельхейма. Если ты освободишь меня, я могу помочь победить драугов.
Гэлин».
— Консорт?! — завопила я в конце.
— Али, — сказал Свегде. — Соберись.
Я зажмурилась, мои эмоции бушевали. С одной стороны, Гэлин жив и предлагает помощь. Это я и хотела услышать всё это время.
С другой стороны, всё это время он имел возможность связаться со мной, но не связывался. Как и сказал Бартоль.
И что более важно… он трахал богиню. Богиню. Как она выглядела теперь, ожившая? Наверняка прекрасная.
Я слишком долго смотрела на то, как он подписался. Ни «с любовью», ни даже «твой». Просто имя в конце. Я заскрежетала зубами и посмотрела на остальных, подавляя эмоции.
Я сделала это. Я разорвала связь наречённых. Чего я ожидала? Это магическая версия расставания. И теперь он трахает богиню.
Мои кулаки сжались. «Прекрати думать о Гэлине».
— Что ж, — рассмеялась Сигре. — Никто из живых не знает, как попасть в Хельхейм. Это явно обман.
— Вообще-то, я побывала в Хельхейме, — тихо сказала я.
Сигре выпучила глаза и посмотрела на меня так, будто я была замаскированным драугом.
— Это невозможно, — сказал Харальд.
Я приподняла Лэватейнн.
— Как по-твоему, откуда я это взяла?
Сигре скрестила руки на груди.
— Даже если она побывала в Хельхейме, она сделала это с помощью колдуна.
— Верно, — подтвердил Бо.
В моём горле встал ком.
— Нам предлагает помощь Король Хельхейма. Думаю, стоит согласиться.
Только тогда Свегде заговорил.
— Это чрезвычайно рискованно…
— У кого-нибудь есть идея получше, как победить драугов? — спросила я.
Глаза Бартоля загорелись.
— Я тут подумал, мы могли бы построить гигантские катапульты. А потом бросать коктейли Молотова…
Но пока мой брат говорил, я осознала, что снова думаю о Гэлине.
«Если ты освободишь меня…»
Значит, он решил не связываться со мной, но, возможно, во всём остальном у него не было выбора. Он явно заточён там… и нуждается в том, чтобы мы его вызволили.
Мы тоже нуждались в нём. Если кто и мог остановить орды драугов, так это он. Он смог заточить Ночных Эльфов за магической стеной на тысячу с лишним лет. Если я освобожу его, возможно, он сможет сделать то же самое с драугами. Или поможет их убить. Он единственный, кто по-настоящему умел пользоваться палочкой Локи.
— Мне надо отправиться в Хельхейм, — сказала я, перебив Бартоля, в деталях расписывавшего коктейль Молотова.
Бартоль уставился на меня.
— Но это невозможно. Когда ты отправилась туда в прошлый раз, ты едва не утонула по дороге. На тебя напал нокк, и тебе пришлось карабкаться по железной стене. С чего бы тебе возвращаться?
Вот тут я всерьёз начала жалеть, что рассказала Бартолю о своих приключениях с Гэлином… когда Гэлин ещё был Мэрроком. Путешествие началось ужасно, и действительно…
Вообще-то он прав. Это было ужасно. Но я всё равно должна попытаться.
Я сделала глубокий вдох.
— Путешествовать через водопад и подземное озеро будет опасно, — я прикусила губу. — Но в этот раз мне не придётся идти таким путём.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Бартоль.
— Ну, в прошлый раз мы шли, чтобы украсть Лэватейнн, — я подняла палочку. — Но теперь, когда она у меня, я могу создать портал. Это одна из немногих вещей, которые я умею делать с этой палочкой. Ну вот и применю знания на практике.
— Ты можешь открыть портал в Хельхейм? — Сигре в ужасе ахнула. — Не думаю, что это хорошая идея.
— Я думаю, что могу открыть портал. В смысле, я никогда не пробовала… но это не должно отличаться от создания любого другого портала. Самое важное — то, что я там уже бывала, так что создание портала возможно.
— Но что случится дальше? — спросил Бартоль.
Мои нервы вибрировали от мысли при встрече с ним.
— Я пройду через портал и направлюсь на поиски Гэлина. Я постараюсь избегать его… королевы. У меня будет палочка, так что я в любой момент смогу вернуться в Ванахейм.
Как бы ни было опасно красть консорта богини смерти, эта идея обретала всё больше и больше смысла. На самом деле, страх в моём нутре сменился волнительным предвкушением. Я видела, что глаза Бартоля тоже блестят.
— Я пойду с тобой! — воскликнул он.
— Исключено, — сказал Свегде.
— Почему нет? — Бо подался вперёд. — Мне не кажется хорошей идеей отпускать её одну.
— Само собой, — сказал Бартоль. — И именно я должен идти с ней. Я её брат. Мы выполнили вместе много работы.
«Например, когда ты бросил меня в банке Сильфарсон, где меня едва не съел драуг, атаковал тролль, а потом взяли в плен Верховные Эльфы».
Но серьёзно… в словах Бартоля был смысл.
— Заручиться помощником не помешает, — сказала я. — И я доверяю Бартолю.
— Что, если вы разделитесь? — спросил Свегде. — И один из вас не сможет вернуться?
— Тогда пригодится вот это, — Линхейд достала вергр-кристалл из складок своего платья. — Я могу связать его с Бартолем.
Я улыбнулась.
— О, великолепная идея.
— Я не понимаю, — возразил Харальд.
— Вергр-кристаллы позволяют телепортироваться, — объяснила я. — Мы можем оставить его здесь в Ванахейме, так что если мы столкнёмся с какими-то проблемами, он сможет мгновенно телепортироваться из Хельхейма. А у меня есть свой кристалл и Лэватейнн. Я сделаю портал, ведущий сюда, когда придёт время уходить.
— Не нравится мне эта идея, — произнёс Харальд ледяным тоном. — Действительно ли мы можем доверять этому предателю, который обратился против собственной семьи? Думаю, он скорее убьёт нас, чем поможет.
— Да, — рявкнула я. — Мы можем ему доверять.
— Али права, — сказал Свегде. — Его навыки колдовства легендарны. Нам нужна его помощь, иначе драуги в итоге одолеют нас. Нам надо закрыть двери в Хельхейм. Мёртвые в разы превосходят нас по численности, и мы не можем вечно бросаться коктейлями Молотова.
— Тогда решено, — сказала я. — Как только Бартоля привяжут к кристаллу, мы уйдём…
— Нет, — гаркнула Сигре. — Не решено. Я протестую.
Харальд выпрямился.
— Я тоже.
— На каких основаниях? — зарычал Свегде, явно теряя терпение.
— Ему нельзя доверять, — прошипел Харальд.
Пока я смотрела на него, понимание ударило меня словно кулаком под дых. Почему я не подумала об этом раньше? Гэлин был законным правителем Мидгарда. Харальд правил лишь ввиду его отсутствия.
— Само собой, совет должен проголосовать, — Сигре отбросила свои бледные волосы через плечо. — Ты, в конце концов, не диктатор. Ведь так ты сказала? Таковы правила. И раз это твоё предложение, ты должна воздержаться от голосования. Или ты передумала?
— Ладно, — проскрежетала я сквозь зубы. Быть диктатором явно проще.
— Ладно, — Свегде поднял руки. — Харальд, как ты голосуешь?
— Решительно против.
— Сигре?
— Против.
Свегде посмотрел на Линхейд, которая как будто пряталась за своими серебристыми волосами.
