— Если все в сборе, то мы можем ехать, — объявил герцог Виенто.
Трясясь в седле весь путь до герцогского поместья, Дейна вполуха слушала разговоры господина с Дитером и Вольфом, а сама время от времени поглядывала на Леона. Он дарил ей ответные пылкие взгляды и тут же застенчиво опускал глаза.
Может, этот славный юноша помолвлен? Или связан запретом жениться? Печально будет, если герцог накладывает на своих людей ограничения, значит, это неминуемо коснется и ее, Дейны, тоже. Так сложилось, что Виенто порой вел себя чересчур скрытно и странно. Даже тогда, в гостинице, где их застали врасплох разбойники…
Она ехала и думала, пока ее не окликнул тихим голосом Леон.
— Сударыня устала?
Юноша улыбался и смотрел на нее с учтивым сочувствием. В душе у Дейны полыхнула искра.
— Признаться, да. Но я рассчитываю на долгий отдых в поместье.
— Сомневаюсь, что нам его предоставят.
Дейна повела коня рядом с конем Леона. Один скакун фыркнул, второй всхрапнул, но оба в целом ничего не имели против тесного соседства. Процессия между тем поехала по узким грязным улочкам, миновав центральные кварталы. Чтобы выехать из города скорее, приходилось гарцевать по окраинам, это слишком неизбежно. Жалкий вид этих трущоб нагонял на Дейну тоску.
Но сейчас, несмотря на усталость, она старалась бодриться. Разговор с улыбающимся и обаятельным Леоном был ей на руку.
— Вы тоже шпион?
— Я студент. Такие, как я, всегда вне подозрений.
— Я думала, это касается дипломатов.
Леон сверкнул белозубой улыбкой.
— Я рожден магом Воды. Обычно враги не воспринимают всерьез мне подобных.
— Позвольте узнать причину? — Дейна тонко улыбнулась.
— Мы — легкомысленный и ненадежный народец, — объяснил Леон. — Так считают вражеские солдаты. Хотя наши короли Бреоны только водной магией и владеют. Из поколения в поколение…
— Не знала об этом. Но я тоже официально отношусь к Водным магам.
— Вот как? — впечатленный Леон перестал улыбаться и внимательно посмотрел на девушку. — А на самом деле?
— Я одаренная, — сказала тихо Дейна, посмотрев на безоблачное небо. — Владею всеми четырьмя стихиями.
— О, — Леон приложил руку к груди и восхищенно улыбнулся — опять. — Никогда не встречал столь храбрых и самоотверженных женщин.
Дейна промолчала и задумалась. Она не считала свою судьбу примером храбрости. Разве можно гордиться и похваляться тем, что преподнес злой рок? У нее никогда не было выбора, проявлять сильный, истерзанный лишениями характер или нет. Жить вопреки всему или умереть — вот ее, Дейны Морлан, путь. И она собиралась пройти его с честью.
* * *
В крепких каменных стенах поместья Виенто царила неуютная тишина. Дейна была здесь несколько раз, и всегда не по своей воле. Сейчас ей приходилось притворяться, что стать верной шпионкой и правой рукой герцога стало личным выбором. Какая разница, что это не так? Будучи несмышленой маленькой девочкой, она сама выбрала свою участь. Это не страшно, но позорно будет отказаться от своих слов, после того, как дважды спасла жизнь Даниэля Виенто.
Две молчаливые служанки проводили ее в покои.
Каждому из шпионов герцога полагались отдельные покои.
Это продолжалось с самого основания рода Виенто, и теперь Дейна понимала, почему особняк настолько огромен. Она оглядела свою комнату, вызывающе-роскошную, но лишенную всякого домашнего уюта, поблагодарила служанок и попросила их принести бумагу, чернила и перья.
— Да, госпожа, — дали ей равнодушный ответ.
За ними закрылись двери, и Дейна невольно заинтересовалась: служат ли эти женщины и мужчины, прислуживающие другим шпионам герцогу только ради денег? Или смогут рискнуть своими жизнями, если ему станет грозить опасность?
Так и не придя ни к какому выводу, она сняла дорожный плащ и передала его робко заглянувшей служанке.
— Госпожа, вам принесли письмо, — застенчиво сообщила женщина.
В руки Дейны лег белоснежный конверт с острыми уголками и черной траурной печатью. Сердце немедленно ухнуло вниз. Небрежно вскрыв послание, девушка застыла на месте, жадно пробегая слезящимися глазами по мелким убористым строчкам. Там было написано очень много слов, но ее сознание цеплялось лишь за одну фразу. Самые ужасные слова больно били по глазам, по душе, по сердцу.
«Одаренный маг Наоки Сино был убит, защищая короля».
Глава 3. Черная одежда
Никогда еще прежде Дейна Морлан и предположить не могла, что выйдет из строя так быстро. Конечно, она не имела ничего общего с воинами, закаленными лишениями и невзгодами. Но шпионы обязаны держать себя в руках и не поддаваться боли, скорби, тревоге, сомнениям. У шпионов и шпионок нет семьи, любви, детей. Исключение — браки по расчету.
Только как не думать о жестокой участи несчастного Наоки? Как не рыдать в подушку по ночам и не выходить к герцогу с печальнейшим видом? Дейна пыталась взять себя в руки, успокоиться, принять то ли факт смертности, то ли потерю лучшего друга, ставшего возлюбленным. Да, он предпочел ей дальнейшее обучение в королевской академии, но какое это имело значение теперь?
Хорошо, что пока герцог Виенто смотрел на ее настроение сквозь пальцы. Еще не нужно было отправляться в разведку или выполнять другие приказы господина. Он специально дал своим шпионам время и возможность узнать друг друга получше. Крайний срок — месяц.
Дейна знала, что ее привычный мир, волшебный, веселый и почти безупречный, развалился на глазах, будто карточный домик. Но и бросаться с башни поместья, подобно безутешной вдове мятежника, находившейся в осажденном замке, было бы глупо и нелепо.
Поэтому через две недели проливания слез она оделась в любимый прогулочный костюм синего цвета, расчесала спутанные кудри, и заставила себя выйти в сад.
Жаркое лето разгорелось еще сильнее, достигнув своего пика. Высоко, в безоблачном и ясном небе щебетали беззаботные птицы. Природа радовалась теплу, и только Дейна не могла почувствовать это великолепие. Как бы ни старалась.
Шаг за шагом она бесцельно бродила по пустому цветущему саду. Боль продолжала клокотать в груди девушки, треснутое сердце готово было расколоться на огромное множество мелких кусочков, а блуждающий взгляд скользил по зеленым деревьям и ярким цветам.
— Добрый день, сударыня.
Неожиданный, но знакомый голос застал Дейну врасплох. Медленно обернувшись, она увидела Леона — он стоял чуть в стороне, за зарослями орешника. Рыжеволосый, счастливый, спокойный молодой человек наслаждался летом без тревог, сомнений и скорби. Он был одет в белые штаны с летней рубахой, и издали отдаленно напоминал прекрасного ангела.
— Добрый день, — неловко произнесла Дейна, чуть смутившись.
— Я рад, что вы, наконец-то, пришли в себя.
— Увы, это не совсем так. Но я ступила на правильную дорогу.
— Это не может не радовать, — просиял Леон. — Мне очень жаль, что вы потеряли лучшего друга. Я представляю, насколько вам тяжело и трудно переживать это.
Дейна подняла ресницы и их взгляды встретились.
— Представляете? Правда?
— Я потерял отца год назад, — пояснил юноша, и его голос чуть-чуть охрип. — Мне было так же больно, как вам сейчас.
Она помолчала и поняла, что впервые за эти ужасные недели стало легче дышать.
— Соболезную, сударь…
— Лоренц. Но для вас просто Леон.
Юноша задорно улыбнулся и подмигнул ей.
— Тогда и я для вас просто Дейна, — выдохнула девушка решительно и немного резко. — Все равно мы скоро станем работать в команде. Нам ни к чему официоз.
— Что верно, то верно. Я слышал, что герцог хочет разделить нас на пары. Отчего-то ему противна мысль отправить на задание вас или меня с господином Дитером и господином Вольфом. Он считает их… прохвостами.
— Интересный вывод, — Дейна улыбнулась уголками губ. — С чем это может быть связано?
— Полагаю, у него есть для этого основания, — шепотом предположил Леон. — Но нам с вами лучше держать языки за зубами. Вести себя подобающе. Сделаем вид, что мы не вели об этом речь?
