— Ты слышала ее, она не выйдет оттуда, пока не получит свою одежду. Она не хочет, чтобы ее видели в этих лохмотьях, — драматично сказала Элис.
— Элис права. — Каллен пожал плечами. — И я не заинтересован в том, чтобы видеть обнаженную Ноэль, предполагая, что это была не пустая угроза.
— Я не думаю, что Ноэль делает что-то наполовину, — пробормотала Элис.
— Я могу согласиться с отсутствием интереса к голой Ноэль, — сказала Эйра. — Значит, тогда только мы трое.
— Должны ли мы сообщить мистеру Левиту, что уходим? — Каллен остановился у первой двери слева от входа, взглянув на черный ромб.
— Я уверена, что не надо, мы же недалеко уйдем. — Эйра уже открывала двери. Ей не нужен был куратор. Она хотела встретиться с другими участниками без напряжения из-за того, что кто-то нависал над их плечами. У нее и так было достаточно отвлекающих факторов.
— Эйра права, мы же не собирается покидать само поместье. — Элис проскользнула мимо Каллена, следуя за Эйрой на лестничную площадку, цокая каблуками по мраморному полу. — Сколько проблем мы можем создать?
— Зная вас двоих? Много, — сказал Каллен, но все равно последовал за ними. У него была одобрительная ухмылка, несмотря на его слова.
— Если ты так волнуешься, то можешь составить нам компанию. — Элис посмотрела вверх и вниз через перила. — Куда сначала? Сумеречное королевство? Меру? Или в место общего пользования?
Воды внутри Эйры были взбаламучены эхом вокруг нее и омрачены бесконечными, невидимыми возможностями, которые таили в себе коридоры. Были ли эти возможности неведомыми удовольствиями — знаниями и опытом, к которым она стремилась всю свою жизнь в Солярисе? Или ее гибель скрывалась где-то наверху или внизу, сразу за поворотом лестницы?
Каковы будут распоряжения? Голос Ферро. Ее голова дернулась вправо от двери, к комнатам Соляриса. Несмотря на то, что это звучало так, будто он говорил, стоя за ней, там никого не было.
— С тобой все в порядке? — спросила Элис, слегка касаясь ее руки.
— Со мной все хорошо.
— Голос? — прошептала Элис. Каллен ненамного приблизился. Эйра ненавидела то, как они кружили вокруг нее, защищая, словно она была сломленной и жалкой.
Эйра сменила тему так быстро, как только могла.
— Пустяки. Давайте начнем с места общего пользования. Я сомневаюсь, что другие участники заценят незнакомцев, вторгающихся в их личное пространство без предупреждения.
Каллен и Элис обменялись встревоженными взглядами, но не стали настаивать на вопросе об эхе, которое она слышала.
— На удивление разумно. — Каллен сказал так, словно одобрял это.
— Рада, что могу тебя удивить. — Эйра слегка улыбнулась ему и начала спускаться по лестнице, расправив плечи и расслабившись, словно ей все было нипочём.
Будто голос Ферро не витал в воздухе вокруг нее.
Они пошли тем же путем, каким пришли, и оказались в главном атриуме. Двери в помещения участников Меру все еще были закрыты, поэтому они продолжили путь вниз и остановились в единственной комнате, которая занимала всю длину и ширину дома. Задняя стена представляла собой каменные арки, шифоновые занавески легко развевались на полуденном ветерке. Они дразнили проблесками террасных садов, которые спускались к главной реке Райзена, вдоль которой был построен дом.
Комната делилась на несколько зон — от кухни и ее мраморных поверхностей с медными кастрюлями, висящими над головой, до трех каминов и зон отдыха, бильярдных и игровых столов справа. За последним из которых играли двое парней.
Они сидели за столом карчиви, сделав всего несколько ходов, судя по тому, сколько фигур было на доске. У первого парня с ярко-рыжими волосами на коленях лежала книга, на которую он постоянно ссылался. Другой, ожидая продолжения, слегка проводил кончиками пальцев по фигуркам.
— Мы могли бы просто спросить их о правилах. — Парень, прикасавшийся к фигуркам, посмотрел в их сторону. У него были глубокие, узловатые шрамы на половине лица — той половине, которая изначально была обращена в сторону от них, а оба его глаза были бледно-молочного цвета. Элис отступила, но Эйра схватила подругу за руку, крепко сжав ее, чтобы ее испуг не обидел его. — Вы те, кто с Темного острова, не так ли?
— Да. Приятно познакомиться. — Эйра говорила за них троих. — Я Эйра, это Элис, а это Каллен. А вас как зовут?
— Я Дюко, — ответил парень, — а мой прискорбно неумелый противник — Графф.
— Приятно познакомиться с вами обоими. — Глаза Эйры метались между их лицами. Вместо бровей у каждого из них были слабо светящиеся точки вдоль лба. Их уши были округлыми, как у людей, в отличие от заостренных эльфийских. — Вы из… Сумеречного королевства?
Он ахнул.
— Графф, наша репутация опережает нас.
— Или они знают о ней от них, от эльфов, что мы здесь, а она просто сложила два плюс два. — Графф закатил глаза и поднял маленькую потрепанную книжку, с которой сверялся. — Эта игра… карчиви, так ведь вы ее называете?
Эйра кивнула.
— Ваша принцесса привезла ее в Меру, и, по-видимому, сейчас она довольно популярна в Райзене, но мы, хоть убей, не можем разобраться в правилах.
— Я могу помочь. — Каллен шагнул вперед. — Мой отец настоял, чтобы я разобрался в ней, когда переехал в столицу. Разобраться не так уж сложно, но, может быть, непросто играть.
Эйра с Элис последовали за Калленом, заколебавшись, когда он пододвинул стул. Он легко улыбался, был уверен в себе, даже встречаясь с людьми из разных уголков мира. Это была черта, которой Эйра восхищалась.
— Эта фигура — генерал. — Он указал пальцем. Затем посмотрел на Дюко с виноватым выражением лица. Каллен поднял фигуру и вложил его в руку парня. — Вот, позволь мне…
— Если мне нужно будет к чему-то прикоснуться, я это сделаю. — Дюко отмахнулся от фигурки и руки Каллена. Графф хихикнул себе под нос. Каллен выглядел совершенно потрясенным мыслью о том, что он мог обидеть. — Я более или менее слепой, но не немой, хромой или тупой.
— Ладно… — Каллен опустил фигурку обратно на доску. — Если генерал потерпит поражение, игра окончена… — Каллен продолжил объяснять игру в максимально кратких выражениях… которые в итоге оказались совсем не краткими. Была причина, по которой Эйра никогда не утруждала себя изучением карчиви. — … на этом и основывается игра.
— Мой мозг взорван, — застонал Дюко.
Эйра не могла удержаться от смеха.
— Как я тебя понимаю. Мой брат любит… — Она резко замолчала. У нее в горле внезапно от чего-то пересохло, похожего на слезы. — … любил, карчиви, но у меня никогда не было времени учиться, — тихо закончила она. Как она жалела, что отвергала предложения Маркуса научить ее. Время, которое она по-дурацки, упустила.
— Мне нравилось играть с Маркусом. — Каллен поймал ее взгляд, и Эйра быстро отвернулась, словно она могла отвлечься от боли и двигаться дальше.
— Я собираюсь осмотреть территорию. Извините меня, пожалуйста.
— Я иду с тобой. — Элис схватила ее за руку.
— Все в порядке. — Последние дни Эйре хотелось побыть одной. Ее подруга просто не улавливала перемены в ее настроении.
— Если вы обе идете, то я тоже пойду. — Дюко встал. — Каллен потерял меня после объяснения про рыцаря, который может двигаться как вперед, так и назад, и за стенами.
— Ну, я все равно хотел бы научиться, если ты готов сыграть тренировочный раунд? — спросил Графф Каллена. — Не каждый день удается научиться игре Темного острова непосредственно у эксперта.
— Я бы не сказал, что я эксперт… но я был бы рад сыграть раунд или два. — Каллен пересел на покинутое Дюко место.
— Наслаждайся Графф, а я пойду, прогуляюсь у реки с дамами под ручки, так что не торопитесь. — Дюко выставил локти с кривой ухмылкой. Покрытая шрамами половина его лица, казалось, двигалась не так хорошо, как другая. Элис, хихикая, взяла его под локоть. Эйра последовала ее примеру, и они вышли в залитый солнечным светом задний дворик. С каждым шагом от Дюко исходили крошечные импульсы магии.
