В любом случае, смрад и ощущение легкого безумия на почве всеобщей занятости наблюдались в любое время дня и ночи долгие века.
Конец безумию положили цифровые технологии только в самом конце двадцатого века.
В веке двадцать первом зал картографии обрел свое новое «я».
Из дымного алтайского чума эволюционировал во вполне себе современный кабинет метров триста площадью. На все шесть стен которого проекторы выводили нужные карты.
Для индивидуальной работы можно было пользоваться мониторами поменьше, расставленными по залу в прекрасном хаосе.
Карты... а что карты? Все оцифрованы. Бумажные, кожаные и иные носители лежат в библиотеке Министерства.
Хранятся в музейных условиях. Экспонируются и демонстрируются на экскурсиях для учеников магических школ.
Зинаида прошла в центр. За необъятных размеров столом уже собралась компания коллег из ее департамента.
Где-то сбоку шуршал фантиком шоколадной лягушки юный картограф, приближая на экране монитора карту Алтайского края из положения «с орбиты» до «что написано на листочке в окошке ларька с мороженным».
Чуть гудели вентиляторы. За соседним столом звякнула ложечка о край простой фарфоровой чашки с надписью «Сотрудник года».
Переступив черту света на полу, Зинаида застала оживленную беседу с элементами переговорного айкидо.
Никакой магии в полосе не было. Обычный светодиодный светильник.
Но его так удачно разместили на полу во время ремонта — широким кольцом по центру помещения. Местные маги тут же начали использовать этот элемент дизайна для обозначения круга тишины. Это заклинание, как известно, образует непроницаемую для звуков перегородку. Не впускает посторонний шум внутрь и не выпускает звуковые волны за свои границы. Идеально для проведения переговоров и рабочих собраний.
Люди продолжают работать в тишине, хотя в десятке метров от них может ругань стоять, как в день привоза свежей паприки на Египетском базаре в Константинополе.
Коллеги — маги, руководящие отделами и крупными группами, замолчали и повернулись к Зинаиде. Ближайший освободил ей стул и вежливо отошел в сторону.
— Произошло серьезное возмущение энергетического фона на всей планете, — устало пояснил Петр Петрович, пользуясь передышкой, чтобы отпить кофе из крошечной чашечки с золотыми ромбиками, вдруг появившейся перед ним на столе, — наши коллеги в Бейруте поймали обрывки следа. Он ведёт на Урал. Это если кратко.
— А если подробно, — Зинаида протянула руку, в неё ткнулась горячим бочком точно такая же, как у министра, чашечка, — то наши коллеги не могут понять, куда именно на Урал ведут эти обрывки, — она с наслаждением попробовала — министру во все времена удавалось найти лучший кофе, — и смиренно надеются, что мы стянем с двух сторон гор все силы, заглянем под каждый кустик в надежде, что там дрожит мелкой дрожью черный властелин или предводитель какого-то нового революционного движения?
Улыбочки вокруг подтверждали, что «да-да, именно так мы и думаем», однако политкорректный Петр Петрович продолжил:
— Район поиска обширный, по камням энергия дотекла до края моря на севере, а на юге — до казахских степей. Источник определенно в горах. С восточной стороны уже отправили поисковые отряды. Обследование западной стороны — на нашем департаменте. Территорию поделили на квадраты. Документы и командировочные готовы.
— Когда выезжаем?
— Сегодня.
Петр Петрович встал. За ним — остальные. Участники встречи начали выходить из круга тишины.
Зинаиде Петр Петрович указал глазами на стул. Она села обратно.
— Есть примерные координаты эпицентра. Очень примерные. Смогли уточнить до квадрата, не больше.
— На этот квадрат вы меня и отправляете?
Петр Петрович кивнул.
— Подозреваю, что искать нужно будет то, что своими силами обнаружить ты не сможешь. К сожалению, помочь я не могу.
— Найди то, не знаю что? — усмехнулась ведьма.
Петр Петрович достал из кармана круглый тубус коричневой кожи.
— Возьми. Откроешь на месте.
— Хорошо. — Зинаида тронула пальцем кожу. «По ощущениям внутри ничего нет». — Не знаю, насколько затянется командировка, — предупредила она, — возьму с собой стажера. И еще мне понадобится историк.
— Возьми Георгия, — обрадовался министр, — ну что ты морщишься? Мальчик старается. У него магистерская диссертация по истории магии, — улыбнулся колдун, видя, что в этот раз Зинаида работе с Жоржиком почти не сопротивляется, — заедь к главе клана бессмертных. Вам потребуется проводник в горах, а это ее территория.
— Не знала, что их владения уже уходят в горы.
— В пятидесятые договорились с местными властями. Впрочем, расспросишь на месте, заодно будет тема для общения.
Пётр Петрович встал. Аудиенция была окончена.
Зинаида вернулась в переговорную. За полчаса многое изменилось. От растерянности этого смазливого мальчишки ничего не осталось.
«Интересно, что случилось? Плакал что ли, пока меня не было?»
— Зинаида, я подписал договор.
— Хм, — она подошла ближе, взяла папку из его рук.
«А вдруг откажется? — метались мысли Феликса — он четко понимал — ему нужна эта работа! — Или вообще, выгонит меня? Печати еще не стоят, да и вообще...»
— Что ж, оформлено надлежащим образом, — Зинаида мазнула взглядом по листам, — смелости вам не занимать, это уж точно. Поздравляю и добро пожаловать.
Она отложила папку на стол.
— Забыл спросить кое о чём, — неуверенно начал Феликс, — на самом деле даже не то, чтобы забыл, а хотел уточнить.
— Да?
— В договоре на 12 странице, в разделе «Условия прохождения испытательного срока» указано, что есть дополнительный лист с этими самыми условиями. Я его не нашел.
— Алекс, дело в том, что этот лист входит в закрытую часть договора. Но теперь, когда вы все подписали, вы его увидите. Уже через пару минут договор вступит в силу и проявится.
— И что же входит в эти условия?
— О, нужно сдать несколько экзаменов и пройти испытание.
— И какие же это экзамены?
— Ничего особенного, стандартная процедура. Латынь, История магического мира и испытание по Основам магии.
— И сколько у меня времени на подготовку?
— Сдать нужно не позднее следующего полнолуния, мой дорогой мальчик. — Зинаида улыбнулась и Феликс твердо решил, что ее улыбки стоит как минимум опасаться.
Девушка перестала улыбаться.
Феликс открыл папку. Сверху, на первой странице, медленно чернел круг с двурогим нарвалом в центре. Внизу страницы, прямо на подписи работодателя, проступала печать с тем же редким морским зверем. По краю печати танцевала надпись «Министерство Магии Российской Империи».
— Что значит «договор вступит в силу»? — переспросил он.
— Феликс, вы подписали магический договор. Документ, по которому вы становитесь штатным, — тут она запнулась, — сотрудником Министерства. Договор подписан по всем правилам, кровью. Я впечатлена. Признаться честно, планировала не менее получаса на инструктаж.
«Это розыгрыш. Наверняка, — подумал Феликс, перебирая пальцами в кармане, — чернила купили в магазине приколов, красоток наняли в модельном. Из тех, кто сегодня не был занят на вечеринках олигархов. А ведь хорошо играют! Но могли бы и предупредить, я бы припудрил щеки. И нос, наверное, блестит в кадре. Надо бы подыграть, а то выгляжу, как идиот. А если покажут в дневное время и мама посмотрит?»
— Да, да. Магический договор, — бодро поддакнул случайный участник реалити-шоу, вдохновленный идеей не выглядеть идиотом, — и когда я приступаю к работе?
«Постановка! — сокрушался он, — Выходит, я все ещё безработный. С другой стороны... ладно, с телевидения ребята могли договориться с Сергеичем, — лихорадочно думал Феликс о последних событиях, — у начальника моего проблемы нет отправить смс об увольнении. Но как они договорились с кадровиками фирм, в которые я отправлял резюме? Притом в некоторых я был на собеседованиях — места настоящие, не подставные... Ну нет, это просто совпадение!»
