Приходилось напоминать себе о сдержанности. Нам предстоял серьёзный разговор. Кроме того, я не была уверена, что Грэм считает меня привлекательной в новом теле.
Когда он вернулся, я приняла из его рук чашку с карфой и сделала осторожный глоток. Напиток имел больше сходства с крепким чаем, чем с кофе, и казался каким-то неправильным, будто в детские годы ты ел изумительно вкусное печение, а попробовав его спустя много лет, разочаровался.
— Не нравится? — догадался Грэм о результатах дегустации.
— Предпочитаю кофе.
— В своё время я им не проникся.
— Тут наши вкусы расходятся, — я усмехнулась. — Владыка Торн. Я была спутницей владыки. Можно было догадаться. Никто не смел перечить тебе, даже Алан. На вечере шар'маана ты общался с другими владыками на равных. Ты владеешь самыми редкими магическими приёмами. Мой "прорыв" был таким тяжёлым, потому что я приняла магию от сильнейшего эрзара в клане Торн. И ты ничего мне не сказал! Какие у тебя на этот раз оправдания?
Я не хотела нападать на него, но чем больше говорила, тем сильнее становилось моё возмущение. В конце концов я с самого начала имела право знать, с какой силой оказалась связана. Не говоря уже о наших якобы взаимных чувствах и доверии. Петергрэм не должен был держать меня в неведении!
Он и сам это знал, поэтому выслушал мою речь спокойно, после чего признался:
— Я собирался поговорить с тобой после похорон Беатрисии.
— Помнится, занимались мы не разговорами. Ты укреплял нашу связь. Тогда и передал мне Вечный дар, да? Знала бы я, что это значит!
— Вернуть мой подарок всё равно бы не вышло.
— По крайней мере, я бы узнала правду. Что помешало её раскрыть?
— Следующим утром, ожидая твоего пробуждения, я почувствовал то, чего боялся сильнее всего. Нить нашей связи раздвоилась. Ты находилась рядом со мной и где-то ещё. Это означало одно.
— Скорую смерть, — кивнула я. — И ты разгромил спортивный зал, но не предупредил меня.
— Я не смог. По крайней мере, тогда.
— Пожалел меня? Побоялся напугать? Что ж, я умерла. Меня выманили из Ледяного пика и убили человеческие наёмники. Скажу больше, я стала не единственной их жертвой. Твой сын был со мной. Он тоже погиб.
В кабинете повисла тишина.
Я смотрела на Грэма, ожидая его реакции, а он закаменел, уставившись в пространство неподвижным взглядом. Я уже видела такое выражение на его лице. Тем памятным утром, когда он чуть не проделал дыру в стене.
Сегодня тоже не обошлось без разрушений. Треск порванной обшивки возвестил о том, что жертвой трагической новости стал диван. Пальцы эрзара вошли в сидение целиком, готовые вырвать его кусок.
Прошла минута, другая. Мне стало откровенно неуютно, даже страшно. Не за себя, за мужчину рядом. Что творилось сейчас в его душе?
— Грэм? — тихо позвала я.
— Когда ты узнала о том, что я владыка? — голос эрзара звучал пугающе безжизненно.
— От Алана, перед его гибелью.
— Вот и ещё один ответ на вопрос, почему я молчал и бездействовал.
— Что ты имеешь в виду?
— Нели узнает правду тогда, когда её узнала ты. Начиная с этого момента, я не имею права нарушать изначальный ход событий.
— Подожди-подожди... Ты ничего не скажешь ей потому, что я сказала тебе, что она останется в неведении до последнего дня жизни, и по той же причине не станешь её спасать? Что за бред? Иди и поговори с ней немедленно!
— Исключено.
— Тогда поговорю я.
Он покосился на меня скептически. Ну да, я бы не смогла ступить за пределы кабинета без его разрешения. Единственное, что радовало, — Петергрэм слегка оттаял и перестал напоминать статую.
— Слушай, я вернулась не просто так. Мы должны предупредить Алана и Нели об опасности.
— Это невозможно.
— Почему? Что мешает позвать их сюда прямо сейчас?
— Ты не представляешь последствий такого шага.
— Ладно, просвети меня!
— Ты родилась потому, что Нели умерла. Как думаешь, что случится с тобой, если она выживет, и каким образом это отразится на реальности? Изменения будут непредсказуемыми, если не катастрофическими. Поверь, я знаю, о чём говорю. Мы не первые, кто попал в магический парадокс. Если быстро вернёшься в свой мир, возможно, получится минимизировать его масштаб. Я приду за тобой, как только...
— Нели погибнет, — закончила я.
Слова Петергрэма не желали укладывались в моей голове, пускай то же самое успел сказать мне Бран. Я отчаянно не хотела верить услышанному, хотя, надо признать, не подумала обо всех тонкостях переплетения наших с Нели жизней.
Чтобы разобраться в них, я должна была остаться здесь, в Ледяном пике. Настрой Грэма не внушал оптимизма, но он же давал надежду на лёгкое решение этой задачи.
— Раз ты так заботишься о неизменности событий, хочу тебя расстроить. Избавиться от меня не получится. Я никуда не уйду, а займу место твоей секретарши и вольюсь в ряды "Свободных людей", чтобы выяснить подробности их связи с кланом Йар.
Судя по лицу владыки, мне снова удалось его шокировать. Десять-ноль в мою пользу. На памяти Нели такого не случалось.
— Рассказывай, — велел Грэм.
— Нет, — я решительно покачала головой. — Ты первый раскроешь мне правду о конфликте эрзарских кланов и причинах нынешнего дашар'гоэна. Когда-то ты обещал ответить на все мои вопросы. Время пришло.
Можно было отпраздновать момент своего триумфа. Впервые я знала что-то, чего не знал он, и могла вступить в игру эрзаров на равных. Повлиять на исход дашар'гоэна, принести реальную пользу клану Торн.
Вот только куда важнее для меня была победа в другой войне, которую я объявила, когда прошла сквозь врата между мирами. Эту победу я собиралась одержать любой ценой, потому что не имела права проиграть.
Ведь речь шла о войне с самой смертью.
Петергрэм отвёз меня на сотый этаж Ледяного пика, где располагались апартаменты для особых гостей, сейчас целиком пустующие.
— Соседей у тебя не будет, — сказал он. — Число посвящённых в то, кто ты такая, тоже сведём к минимуму. Пока не подготовим план, отсюда ни ногой. Всё необходимое тебе доставит Бран. Любые заказы делай через него. На ближайшее время он назначается твоим телохранителем.
— Даже не думай его наказывать, слышишь? — предупредила я. — Он мне жизнь спас, а сюда доставил по моему приказу.
— Мне кажется или ты стала более дерзкой? — уточнил Грэм скорее с одобрением, чем с недовольством.
— Жизнь заставила.
— Вот эта жизнь?
Он указал на синяк у меня под глазом, о котором я ввиду обстоятельств начисто забыла. Чёртов Вадим!
— Какая сложилась, — буркнула я, отворачиваясь к окну.
За идеально прозрачным стеклом открывался вид на мегаполис, словно сошедший с футуристических картин. Яркие солнечные лучи освещали воткнутые тут и там столбы небоскрёбов. Внизу сеть дорог оплетала островки более низких строений, а над ними раскинулась паутина воздушных путей, по которым скользили флаеры.
— Мир, где ты жила, отличается от этого, — сказал Петергрэм.
— У нас тоже есть большие города, — вступилась я за свою вторую родину. — На экскурсии в космос, конечно, не летаем и антигравитацию пока не изобрели. Но и гения, подобного Аланстару, в нашем мире не рождалось. Хотя ты и сам в курсе, да? Ты ведь бывал там?
— Я посещал все шесть доступных миров с прежним главой клана Торн и после, по необходимости.
— Ну конечно, ты же владыка.
— Ещё не решила, как это принять?
— Вряд ли моё знание что-то всерьёз изменит, разве что недоговорок станет меньше. Честно говоря, я не особо удивлена. Просто кусочки мозаики сложились вместе. Куда страннее, что Аланстар не возглавляет клан.
— Мой сын имеет особый статус. Выше него в семье только я. Владыки уходили в тень, оставляя на своём месте приемников, задолго до Соединения миров. Сила владыки не даёт гарантии того, что он окажется хорошим правителем. Бывало, что приемники совершали деяния более значимые, чем истинные главы семей.
