Темный эльф, одетый в коричневую кожаную жилетку и такие же коричневые кожаные штаны, упорно пытался испепелить Элендила взглядом. Его зубы были стиснуты так крепко, что под кожей на лице вздулись и подрагивали напряженные мышцы. Незнакомец — их не посчитали нужным представить — буквально кипел от ярости.
Визарра выглядела спокойнее мужа, но на жениха смотрела не менее враждебно. Такое начало семейной жизни не могло воодушевить.
«Не нервничай, — пытался утешить себя Элендил. — Ты не понравился невесте, но это даже к лучшему. После свадьбы она просто о тебе забудет, и ты будешь предоставлен самому себе. Было бы гораздо хуже, если бы эта уро… некрасавица тащила тебя в постель по несколько раз в день».
Но брак все равно придется консумировать. И сделать Визарре двоих детей, а это значит, им придется спать до тех пор, пока его супруга не забеременеет. Дважды.
Это они сейчас и обсуждали. Такие интимные вещи. Прилюдно.
— Ваш сын станет наследником Лесонвилля, — сказала королева Сквозных гор, сидящая напротив Элендила за большим овальным столом из камня. — Так мне обещал Его Величество Милихорд. И это мы зафиксируем в брачном контракте.
Визарра, расположившаяся по правую руку от матери, заскрежетала зубами. Мужчина, стоящий за ее спиной, бросил на Элендила еще один ненавидящий взгляд.
Как будто сам Элендил был в восторге от того, что ему придется делать ребенка этой рослой, широкоплечей эльфийке с грубой внешностью. Да она-то и на женщину не похожа. По фигуре — воин, с лица — настоящий орк.
«Нельзя так думать о своей невесте, — отругал он себя. — Оценивать надо не красоту тела, а красоту души».
Но душа, то есть характер у Визарры тоже подкачал.
Опустив руку под стол, Элендил судорожно впился ногтями в собственное бедро, чтобы хоть как-то справиться с эмоциями. Головная боль с каждой минутой усиливалась, к горлу то и дело подкатывала тошнота, желудок сводило спазмами от голода. Во время ужина он так толком и не поел. Отчасти из-за нервов, но в основном потому что к столу подали нечто совершенно непотребное. Мясо, горы жареного и запеченного мяса, которое дроу поглощали голыми руками без хлеба и овощей.
Религия запрещала светлым эльфам употреблять пищу животного происхождения, за исключением рыбы, а темные, похоже, с презрением относились ко всему растительному. И это стало еще одной проблемой, с которой Элендил столкнулся здесь, на чужой земле.
— Кроме этого, — продолжила королева резким голосом, врезающимся в уши, — мы с Его Величеством Милихордом договорились: старшая дочь темной принцессы Визарры и светлого принца Элендила станет наследницей Гремвола.
— Что?! — неожиданно вскричала упомянутая темная принцесса и вскочила из-за стола, с бешенством уставившись сначала на мать, затем на будущего супруга. — Два ребенка? Я должна родить ему два ребенка? Этой бледной поганке?
— Держи себя в руках, дочь, — холодно процедила королева.
Под яростным взглядом Визарры Элендил почувствовал себя еще более потерянным и одиноким, еще больше не в своей тарелке. В просторном зале без окон стало душно от ненависти, пропитавшей воздух. Ненависти, направленной на Элендила.
О, лесные духи, каких трудов ему стоило притворяться спокойным, невозмутимым! Его истинные чувства выдавало лишь лицо, горящее от стыда, но тут он ничего не мог поделать, никак не мог повлиять на реакции тела.
Еще сильнее эльф впился ногтями в свое бедро, пытаясь заглушить бурю, поднявшуюся в душе, физической болью.
О духи, дайте ему сил! Как все это выдержать?
Теперь он бесправный пленник в чужом крае. Гордость придется запихнуть куда подальше. Забыть о всяких амбициях. Делать то, от чего тошнит. Да еще и собственная жена его ненавидит.
На секунду Элендил поддался слабости и прикрыл глаза.
Как же он мечтал о крепкой дружной семье, о любви!
Он мечтал о любви!
И эти мечты придется похоронить в каменных недрах Гремвола.
— Это невозможно, — сказала Визарра.
— Что именно невозможно? — ледяным тоном уточнила королева. — Твое здоровье в полном порядке. Родить несколько детей ты в состоянии.
— Даже если я это сделаю, — его невеста тяжело и шумно вздохнула, — наша с поганкой дочь не сможет стать наследницей Сквозных гор.
— Почему же?
— Принц лесных эльфов не мой старший муж. Мой старший муж — Малаггар, и наши дети унаследуют трон. Таковы традиции.
«А вот сейчас разразится буря», — мрачно подумал Элендил, ибо заранее знал, что ответит королева Ильфрида. Перед отъездом отец в подробностях рассказал, о чем они договорились с правительницей темных эльфов.
— Значит, теперь твоим старшим мужем станет принц Элендил, — припечатала матриарх.
Глава 5.2
— Значит, теперь твоим старшим мужем станет принц Элендил.
— Что? — Визарра беспомощно оглянулась на мужчину за своей спиной. Взгляд Малаггара вспыхнул чистой кровавой яростью. Дроу до хруста сжал зубы, и по бокам от его челюсти вздулись и заходили желваки.
— Ты не можешь… — не веря, растерянным голосом пробормотала будущая жена Элендила.
Самому ему вдруг захотелось сжаться до размеров пылинки, стать меньше мухи и забиться в какую-нибудь темную щель, оказаться где угодно, только за пределами этой мрачной комнаты, в которой он задыхался. Эти неровные гранитные стены, этот рельефный каменный свод давили на него. Здесь даже воздух был тяжелым, как могильная плита.
О, дриады, еще дня не прошло, а он уже так устал притворяться сдержанным, хранить спокойное достоинство, когда внутри все кипит, клокочет и хочется то взорваться от ярости, то сгореть от стыда. Он, принц, привык к совершенно другому отношению, ни разу ему не приходилось терпеть таких унижений, а каждый час в Гремволе был испытанием на прочность.
И то было лишь начало его тернистого пути.
— Ты не можешь, не можешь так поступить, — в шоке повторяла и повторяла Визарра.
— Я все могу, — ответила Ее Величество Ильфрида. — Я королева.
— Но закон…
— Я и есть закон.
Тонкие серые губы Визарры затряслись. Малаггар опустил ладонь на плечо жены, и та накрыла его руку своей с нежностью и любовью. Она любила старшего мужа — это было видно невооруженным глазом. Действительно любила. А своего нового третьего супруга в эту минуту возненавидела окончательно и бесповоротно.
— Титул и происхождение принца Элендила больше соответствуют статусу старшего мужа, — сказала королева. Каждым своим словом она будто добавляла дров в погребальный костер, на котором он горел.
Взгляд Визарры становился все более злым, в нем читалось желание убивать. Вероятно, у старшего супруга были привилегии, которых ее любимчик теперь лишится.
— Хорошо, — медленно, дрожащим от гнева голосом проговорила принцесса, — хорошо. Я услышала вас, Ваше Величество. — Она отошла от стола, сжимая кулаки, затем посмотрела на Элендила и добавила ядовитым тоном: — Мой новый старший муж, тебе понравится наша семейная жизнь. Обещаю.
Это была угроза, неприкрытая, явная, и она заставила нутро Элендила похолодеть.
Когда все разошлись и он оказался за дверью темного зала собраний, в узком коридоре с низким сводчатым потолком, наконец в одиночестве, то согнулся пополам и не удержал в себе скудный ужин.
Не о такой семейной жизни Элендил мечтал, не о такой жене, не о такой судьбе.
— Эй, ты как? Все в порядке?
Горя щеками, эльф торопливо вытер рот и, смущаясь своей слабости, — о лесные духи, его стошнило прилюдно! — повернулся на звук голоса. И почти не удивился, заметив в свете одинокого факела принцессу Лейну.
— Ваше Высочество? — Он встал так, чтобы закрыть от нее следы своего чудовищного позора.
— Ты всегда такой бледный? Или это общение с моей сестрицей так благотворно на тебя влияет?
— Ваша сестра, моя невеста, очень…
Он хотел традиционно сказать «мила», но вспомнил, что принцесса Лейна присутствовала во время обсуждения брачного контракта и слышала истеричные вопли его будущей супруги.
