Наблюдавший за её действиями Бронхилай всё это время крутился на своём сидении. Его толстые руки с пальцами-сосисками рассеяно блуждали от волос лекаря, раз за разом приглаживая их, до забавных широких брюк, плотную ткань которых он сжимал в нервном ожидании.
Захлопнув шкатулку и отставив её в сторону, Ангелина перевела взгляд на него. Отметив нервозность мужчины, она понимающе спросила:
— Волнуетесь?
Вытянув свои толстые губы, Бронхилай неопределённо пожал плечами и, прочистив горло, ответил:
— А как же, госпожа… как иначе-то? Великий Душитель только знает, что у этих… дикарей в головах. Они ж безбожники все, да разбойники…
— Да ладно вам, — изо рта Ангелины непроизвольно вырвался нервный смешок, — мы же тоже не сразу такие цивилизованные появились. Когда-то и наши предки, будучи такими же дикарями Норфолк завоевали и отстроили.
— Так то когда было-то? Вспомнили тоже…
— Ну не убьют же они нас, в самом деле…
— Как же! Не убьют, — оттянув явно мешающий воротник белой шёлковой рубашки, лекарь покрутил головой, — но вот кровь попортят, точно вам говорю. Видали бы вы, госпожа, какие у них манеры! Едят прямо руками, не стесняясь. Вино в себя заливают махом, да ещё и не разбавленное! Ходят в каких-то, Божество помилуй, лохмотьях… а как от них разит потом да кровью — вы бы только учуяли, так сразу чувств бы лишились! Тьфу, дикарьё! Как есть дикарьё!
— Ох, — тяжело сглотнув, Ангелина напряглась. Оказаться в полнейшей антисанитарии — это не то, на что она рассчитывала! Не говоря уже о том, что ей, как человеку, чья иммунная система никогда раньше не встречалась с местными заболеваниями, в принципе стоило держаться подальше от мест скопления микробов!
Похоже, единственным, на что приходилось рассчитывать девушке, была лечащая магия. Если с её помощью Бронхилаю удалось излечить довольно, по его утверждениям, серьёзные ранения, то уж с каким-нибудь пищевым отравлением или простудой он явно должен справиться.
Размышления Ангелины были прерваны внезапно раздавшим стуком в дверь. Мельком бросив взгляд на мигом подобравшегося Бронхилая, девушка громко произнесла:
— В чём дело?
— Ваше Высочество, — голос водителя слегка тонул во всеобщем гомоне кучи других голосов, — всё готово.
— Ну, вперёд, — поднявшись со своего сидения, тихо проговорила Ангелина.
Бронхилай, тотчас же вскочивший следом, засеменил за девушкой, продолжая трясущейся рукой приглаживать свои жиденькие волосы.
Заслышавший звук приближающихся шагов водитель предусмотрительно распахнул перед принцессой дверь, пропуская вперёд главу королевской службы охраны. Высокая плечистая женщина с короткой причёской, отдав команду подчинённым, протянула Ангелине руку, помогая той выбраться из бегателя.
Поблагодарив военную за помощь, девушка огляделась. Ко времени их прибытия на город уже успела опуститься ночь, принёсшая с собой неприятную вечернюю прохладу. Лёгкие порывы ветра обдавали тело Ангелины своим ледяным дыханием, отчего та плотнее укуталась в свой тёплый, обитый песцовым мехом плащ. Окружившие её солдаты о чём-то тихо переговаривались, время от времени вглядываясь в темноту.
Встревоженная их поведением, девушка робко спросила у стоящей подле неё командирши:
— Что-то не так?
На протяжении всего путешествия Ангелина не переставала вздрагивать каждый раз, когда бегатель останавливался по какой-либо причине — наслушавшись историй Генриетты о злобном конунге Каттегата и огромном количестве разнообразных вооружённых шаек, промышлявших разбоем, она готовила себя к тому, что в любой момент на неё могут напасть и, как минимум, серьёзно покалечить.
— Не о чем беспокоиться, Ваше Высочество, — голос военной был грубым и глубоким, как у мужчины. — Ожидаем прибытия отряда кагана Ротхена.
— Слава Бог… Божеству, — с видимым облегчением произнесла Ангелина.
Спрятав руку в шерстяную муфту, она выпустила изо рта облачко пара, наблюдая, как оно постепенно рассеивается в воздухе. Интересно, а смогла бы она создать такое же с помощью магии? За те пару дней, что она провела здесь, ей удалось выяснить об устройстве местной магической системы совсем немного.
Ангелина смогла узнать, что магия здесь делится на разные виды, однако она не поняла пока, на сколько именно. Лично ей довелось столкнуться только с магией лечебной, к обладателям которой обращались "дин"; магией предметников, — "тол" — способных воздействовать на различные предметы для их перемещения — магия, которой обладали принцесса и, по заверениям Бронхилая, она сама; и, наконец, с боевой магией, её владельцев называли "кин". Ангелине пока ещё не довелось увидеть, как именно она работает, но, откровенно говоря, её это не слишком расстраивало. Она была бы не прочь вообще никогда не столкнуться конкретно с этим видом магии.
Существовало ли что-то ещё, девушка пока не удалось выяснить. Генриетта упомянула как-то в разговоре о жившей во дворце прорицательнице, но Ангелина не была точно уверена, являлась ли та действительно магом, а не просто какой-нибудь шарлатанкой наподобие земной Ванги и прочих.
Кроме того, её очень заботило то, каким именно образом магия работала. В редкие минуты уединения она предпринимала попытки "магичить", но все они оказывались бесплодными — долгожданные светящиеся нити так и не появлялись на её руках, заставляя девушку злиться. Несмотря на не совсем презентабельное название, магия предметников казалось ей весьма полезной вещью — овладев ею, она смогла бы не только позволить себе унести на порядок больше ресурсов, но и, в случае чего, защитить себя, что было особенно важно в условиях засилья на дорогах разбойников.
Глубоко вздохнув, Ангелина зарылась носом в тёплый мягкий мех. Из-за долгого ожидания её тревожность начинала снова нарастать, а подгоняемая ею фантазия — разрабатывать различные негативные варианты развития событий. К счастью для нервной системы девушки, вскоре послышался шум колёс бегателя, а в стане солдат началось радостное брожение.
— Едут, — вытянув голову, проговорил водитель. — Ротхеновские?
— Да вроде… ротхеновские, — всматриваясь вдаль, задумчиво протянула командирша. — Рота, стройся!
Повинуясь приказу начальника, солдаты послушно выстроились таким образом, что бы создать вокруг Ангелины защитную стену из двух рядов вооружённых до зубов бойцов.
— Ждите здесь, Ваше Высочество, — бросив краткий приказ, военная направилась навстречу к незнакомой компании.
— А ежели это Харальд — подлец, ловушку уготовил? — Раздался за спиной Ангелины взволнованный голос Бронхилая.
— Да Великий Душитель тебя покарай, какой Харальд? — В ответ ему проговорил водитель. — Вона флаги сарайские на бегателе, присмотрись!
— И что, что флаги? — Лекарь снова принялся приглаживать свои редкие волосы. — Да разбили отряд ротхеновский и украли — большое дело! Было бы желаньице, а способы всего отыщутся…
— Так кабы отбили, флаги-то попачканы все были, да подраны. А эти целёхенькие! Сразу видно — новенькие.
— Новые-то, может, и новые… но не по себе мне как-то — уж слишком спокойно мы добрались. Не может быть, что бы этот подлец такой шанс упустил — хоть один отряд, но должен был направить, раз сам сейчас на севере занят.
— Да и что толку от одного отряда-то? Их наши — свистнуть не успели бы — быстро покрошили. Тут самому надо идти, иначе и смысла нету.
— Угу, "покрошили бы", как же… держи карман шире. А что ему ме…
Заметив стремительно приближающуюся к ним командиршу, Бронхилай резко умолк, вновь принявшись жевать свои губы.
— Ваше Высочество, добро. Это ротхеновские. Идёмте.
Кивнув, Ангелина послушно последовала за военной. Бросив взгляд через плечо, она заметила, как водитель самодовольно улыбнулся, снисходительно глядя на заметно раздосадованного из-за своего проигрыша в споре Бронхилая.
Подойдя к увенчанному большим, выполненным в красно-зелёных тонах флагом бегателю, солдаты разомкнули кольцо, пропуская принцессу вперёд. Руки девушки слегка потряхивало от волнения, когда невысокая, но крепко сбитая темнокожая женщина отвесила ей неловкий поклон, отрывисто проговорив:
