подруга не сможет остановиться. Он был невообразимо вкусный сладкий и сочный.
– А может, все-таки на кораблике? – с надеждой уточнил возничий, останавливаясь у заросшей какими-то вьющими растениями изгороди.
– Нет уж, домой! – сказал я, вывалилась из левиткэба и замерла. – А вы нас точно привезли туда? – подозрительно поинтересовалась я, отказываясь смотреть перед собой.
– Ну да. – Он кивнул. – Я в этих краях с младенчества живу. Каждый кустик знаю. Парковая, 25. Пансионат «Магнолия». Бывший пансионат… – поправился он, покосившись на заросли.
– Вижу, что бывший… – пробормотала я, думая, как буду убивать родителей. Интересно, они по незнанию меня сюда отправили или просто решили избавиться от непутевой дочери. Типа, раз замуж выдать не вышло, то пусть совсем сгинет.
Пока я приходила в себя, левиткэб умчался.
– Это что? – потрясенно поинтересовалась Челси, проследив за моим взглядом.
– Похоже, пансионат… – ответила я, чувствуя, что сейчас меня будут бить.
– А-а-а-а… – ошарашенно протянула она. Больше говорить не стала ничего. То ли слов не нашлось, то ли вспомнила, что я ее с собой не звала. – И что мы будем делать?
– Посмотрим? – с надеждой уточнила я, так как, что с этим делать, я представляла не больше, чем она. Подруга хмыкнула и уверенно потопала к кованым воротам, когда нам в спину раздался оклик.
– Стойте!
Мы, как послушные девочки, замерли и синхронно развернулись к мужчине, который спешил к нам с противоположной стороны улицы. Мужчина был хоть и не старым, но грузным. Поэтому бежал весьма условно. Просто семенил ногами чуть чаще, чем, если бы передвигался шагом. На скорость это не влияло.
– Не ходите туда! – выдохнул он, упирая руки в колени и пытаясь отдышаться.
– Почему? – поинтересовалась Челси, причем сделала это таким тоном, что мне самой захотелось разрешить ей все что угодно.
– Да там эти… – Мужчина все еще не мог отдышаться, поэтому слова словно выплевывал из себя. По одной короткой фразе. Солнышко блестело на его покрытой капельками пота лысине, и вид незнакомец имел безопасный и несчастный.
– Да кто «эти»? – не выдержала я. Вот зачем говорить загадками, когда я мечтаю отдохнуть с дороги, желательно в тенечке. – Это мой пансионат. Я не могу туда не ходить. Кто-то занимается мародерством?
– Да каким мародерством? Тьфу на вас! – Незнакомец, наконец, справился с отдышкой и начал говорить более или менее внятно. – Пока там жила госпожа Августа, она сдерживала наглых тварей заклинаниями, и они хотя бы не лезли в соседние дома, а после ее кончины совсем распоясались! Спасу никакого от них нет! Изжалят ведь! Я же к вам с добрыми намерениями!
– Да о ком вы говорите? – возмутилась Челси.
– Там гнездо крысос! – с тоской в голосе признался мужик. – Затерроризировали всю улицу, весь урожай попортили. Так что придется вам поискать другое место жительства. Но не расстраивайтесь. Кто-нибудь пустит на постой молодых симпатичных девчонок. Да вот хотя бы я!
– А что мага не вызвали? – удивилась я. С мелкой распоясавшейся нечистью мог справиться даже не боевик.
– Так… это… – Мужик вздохнул. – Нету мага.
– В каком смысле «нету»?
– В таком. Есть один приписанный к стражему порядку, так он там нарасхват. Некогда ему с крысосами возиться. Были еще приезжие господа, деньги взяли, а крысосы объявились через неделю. Другие цену заломили. Вот и живут там. Но ежели это ваше наследство, то, конечно, придется что-то делать. Но мага нужно вызывать из центра. А это, ой, как недешево. Да и без гарантий.
– Все ясно. – Челси вздохнула и передала мужику корзину с виноградом. – Храни! – скомандовала магичка и все же ухватилась за рюши на юбке. Мужик смотрел на нее с изумлением, а я вот сразу поняла, что задумала подруга. Мы, конечно, не бытовики, и вроде как выпускникам боевой академии марать руки, избавляясь от грызунов, пусть и магических, несколько стыдно, но, с другой стороны, обитают-то они в моем пансионате. А такого я терпеть не стану. Мне нужно где-то ночевать!
– И это сторожи! – велела я и поставила у ног мужика корзину с сыром, а сама занырнула в чемодан, заранее переживая, что матушка не положила мне удобную обувь. Но нет. Нашлись босоножки на плоской подошве, причем не только для меня, но и для Челси. Мама положила две пары, видимо, рассудив, что легкая и удобная обувь возле моря лишней не будет.
– А вы что задумали? – потрясенно пробормотал мужик, наблюдая за нашими приготовлениями. Но корзину с виноградом послушно к груди прижал.
– Магички мы, – отозвалась Челси, наконец, победив подол и укоротив дизайнерское платье до колена.
– И если не досчитаюсь сыра… – пригрозила я, справившись с ремешками на босоножках и воинственно сдув с лица черную, похожу на пружинку, прядь. – То ты даже узнаешь, какой я обладаю магией.
– Вот что за люди пошли? – возмутился мужик. – Ты к ним со всей душой. А они, мало того что от дел отвлекают, заставляют сторожить свои вещи, так еще и угрожают. Вот изжалят вас крысосы, лекаря вызнавать не стану.
– Главное, чтобы не разлетелись по округе, – философски отозвалась Челси. – А то лекаря придется вызывать всей улице.
После этих слов девушка гордо развернулась и потопала к кованым воротам, увитым плющом, а я устремилась вслед за ней. Подозреваю, мы являли собой незабываемое зрелище. Блондинка в рваном подвенечном платье и брюнетка в алой юбке с пышным подолом, которые воинственно направились в логово крысос с голыми руками. Я бы не отказалась от биты, но, увы. Чемодан собирала мама и самую важную вещь положить забыла. А серьезные атрибуты боевых магов, которые нам, конечно, вручили перед выпуском, использовать против крысос было даже как-то неловко.
Увитая плющом калитка скрипнула за нашими спинами, и мы с Челси оказались в заросшем буйной южной растительностью саду. Вполне милом, с виду безопасном, только изрядно запущенном. Цепкие ветви плюща наползли даже на прогретую солнцем каменную тропинку, ведущую вглубь сада. Одуряюще пахло абрисами – яркими крупными плодами, которые у всех без исключения ассоциировались с летом.
Пальмы, высокие, монументальные, льнули к густому кустарнику с мелкими ягодками, а с другой стороны тропинки благоухали магнолии.
Сам дом из-за буйной растительности разглядеть можно было с трудом. Он утопал в зелени, и я видела только мраморную лестницу, спрятавшуюся за пальмой колонну и кусочек стены с облупившейся штукатуркой.
Я первая решительно шагнула вглубь сада, и сделал несколько шагов по направлению к дому, увлеченно озираясь
