Он помолчал, снова оглядывая меня.
— Ты стала ещё красивее. И на тебе больше нет драконьего браслета.
Что это, Киан флиртует? Он не вёл себя так, даже когда его отец прочил его мне в мужья.
— Браслет сломался перед моим отъездом, но это ничего не значит. Я здесь ненадолго и скоро вернусь к своему жениху.
Киан хотел сказать что-то ещё, но нас прервал подошедший Джахди. Кажется, они всё ещё недолюбливали друг друга.
— Ну что, маленькая храбрая раджани, я полагаю ты здесь не ради приёмов? Поговорим?
Джахди подмигнул мне и жестом позвал следовать за ним. За одной из роскошных драпировок в зале обнаружилась дверь в небольшую уютную комнату.
Мы расположились на низких диванчиках напротив друг друга. Мальчик-слуга принес чай со сладостями и отошёл в сторону. Я не знала с чего начать.
— Джахди, ты единственный, кому я могу здесь доверять и кого я могу спросить. Но я хотела бы, чтобы это осталось между нами.
— Говори, раджани. Это Нанду, мой племянник. Его можно не опасаться, мальчик с рождения немой.
Я сделала глубокий вдох и устроилась поудобнее.
— Скажи, пожалуйста, существуют саламанцы, которые умеют превращаться ящерицу?
Джахди почесал подбородок.
— Наверное, такое под силу только Хранительнице.
— Она умеет обращаться в человека?!
— Не в человека — в саламандру. Она и есть человек.
Воспоминания о проверке истинности крови промелькнули в моей голове. Значит, снова придётся лезть в ту пещеру.
— Мне нужно с ней поговорить.
Джахди оглянулся на племянника. Тот скрестил руки на груди и поклонился.
— Мы попробуем это устроить. Скажи, это как-то связано с тем, что ты здесь без обручального браслета и без своего дракона-телохранителя?
Он шутливо подмигнул, подливая себе чай.
— К сожалению, да. Прости, я не могу сказать больше.
— Понимаю-понимаю, — Дхан откашлялся и задумался. — Надеюсь, всё образуется. Тайрон показался мне достойным драконом. Куда достойнее многих саламанцев.
Он отпил чай и продолжил, внимательно глядя на меня.
— Завтра я уеду на несколько дней. Хочу предупредить тебя кое о чём. Ты уже могла заметить, что саламанцы более пылкие люди, чем северяне. Кажется, что все наши чувства у нас на лице, но это не так. Мы, южане, куда более коварны, чем жители драконьих земель. Будь осторожна, пока ты здесь._____________________________Немного визуала. Пофантазируем, как выглядели наши девочки на приёме.
Глава 7
В глубине души я не поверила Джахди. Саламанцы приняли меня за свою, сохранили в безопасности, даже когда я устроила смену власти. Как я могу не доверять этим людям?
Вернувшись обратно в зал я наткнулась прямо на Габриэля Поллена! Взволнованный и растрёпанный молодой человек очень обрадовался, увидев меня.
— Леди Доран! Я счастлив вас видеть!
Похоже он ещё не знает, что Агни здесь.
Габриэль понизил голос.
— Могу я просить вас отвезти письмо для вашей кузины? Я не уверен, что мои послания доезжают до неё.
Я с улыбкой приняла конверт.
— Ох, Габриэль, вы ещё не видели, с кем я приехала? Клянусь, это девушка достойная вашего внимания.
— Да-да, конечно. Уверен, ваша спутница так же прекрасна, как и вы.
Поллен рассеянно оглядел зал, так и не заметив Агни, окружённую собеседниками.
— Нет, Габриэль, вы не поняли, — я с трудом держалась, чтобы не рассмеяться, — я привезла сюда настоящее сокровище. Уверена, увидев её, вы сразу побежите за обручальными браслетами.
Поллен с негодованием уставился на меня. Краем глаза я заметила, что Агни покинула свою компанию и приближается к нам. Изо всех сил я старалась сдержать улыбку.
— А вот, кстати, и она.
Всё ещё сердитый Габриэль повернулся к моей кузине и остолбенел. Через секунду его глаза просияли. Агни молча улыбалась, глядя на его лицо. Я тактично отошла, отвлекая на себя внимание желающих поговорить. Но даже из дальнего угла мне казалось, что счастье этих двоих озаряет весь зал.
Когда приём окончился, я вернулась в наши покои одна. Кузина со своим женихом ушли гулять в сад, не в силах оторваться друг от друга. В комнате меня ждал сюрприз.
На кровати лежала небольшая бархатная коробочка. Внутри оказался золотой браслет с подвесками из капель аметиста. И записка.
"Золото — кровь саламанской земли. Его используют только для священных обрядов. Но и ты для меня — священна. К."
Красивые слова и красивый подарок. Наш с Тайроном роман развивался бурно, иногда с риском для жизни, и в нём не было места для обычных ухаживаний. Я с удивлением обнаружила, что такие знаки внимания очень приятны.
Я отложила браслет в сторону и растянулась на кровати. После холода в родовом замке Рэйтанов и утомительной дороги, хотелось хорошенько расслабиться и понежиться в красоте и комфорте. Тем более, что впереди меня ждала ледяная пещера.
Вечером ко мне постучал Джахди со своим слугой.
— Хранительница будет ждать, — сообщил он после приветствия. — К сожалению, я не смогу сопроводить тебя. Оставляю с тобой Нанду, он будет служить тебе и всё покажет.
Мальчик посмотрел на меня и поклонился сложив руки на уровне лба. Только сейчас я заметила, что у него зелёные глаза — редкость для саламанцев.
— Спасибо, Джахди! Мы можем пойти к Хранительнице завтра?
Нанду кивнул. В крови разлился огонь адреналина. Завтра я узнаю, что с моим женихом и как ему помочь.
Ночью я спала очень плохо. В полудрёме мне привиделся дракон с золотыми глазами, рассекающий облака в ночном небе. Куда он летел? Ко мне или от меня?
Наутро я оставила счастливую Агни на попечение Габриэля и собралась в дорогу. Мы с Нанду шли по одному из бесчисленных дворцовых коридоров, когда позади нас раздался спокойный голос Киана.
— Раджани Верна!
Он появился будто из ниоткуда. Должно быть дворец моих предков полон тайных ходов.
— Не желаешь прогуляться по саду? Я могу устроить для тебя экскурсию.
— Киан! Спасибо за предложение, но сейчас у меня дела. И спасибо за подарок, только, боюсь, он слишком дорогой для меня.
Саламанец улыбнулся, склонился ближе к моему уху и доверительно прошептал.
— Для тебя не может быть ничего слишком дорогого. Ты дороже любых драгоценностей.
Мне стало неловко. Киан был так близко, что я чувствовала дымный запах сандала от его одежды. Он как будто не замечал присутствия слуги.
— Тогда может быть вечером? После того, как закончатся дела?
— Зависит от того, как всё пройдёт.
Такой ответ его удовлетворил. Киан сделал шаг в сторону, и мы пошли дальше. На повороте я оглянулась. Он всё ещё стоял на месте, глядя нам вслед.
Мы с Нанду сели в экипаж, который довёз нас до памятного мне горного ущелья. По нему мы двинулись уже пешком.
Несмотря на позднюю осень, солнце нещадно палило. В кустах стрекотали кузнечики, а от земли поднимался дурманящий запах трав. С каждым нашим шагом вокруг разбегались юркие ящерицы. Несомненно, Хранительница уже предупреждена.
Наконец мы поднялись на нужный уступ, где начинался вход в пещеру. Я взяла у Нанду свою тёплую накидку. В лёгких шароварах с блузой может и удобно лазить по камням, но на глубине я окоченею.
Я посмотрела на чернеющий вход под землю.
— Нанду, ты знаешь, где её там искать?
Мальчик ткнул рукой в сторону пещеры. Ну да, это и так понятно.
— Ладно. Я пойду.
Я двинулась, но слуга выскочил передо мной, торопясь объяснить что-то жестами. Он показал на рот, скрестил руки и замотал головой.
— Ты не захватил поесть? Ничего, думаю, до вечера от голода не умрём.
Судя по выражению его лица, я не угадала. Нанду повторил пантомиму.
— Ладно. Что-то связано с едой, да? Еда — нельзя, да? Правильно?
Он обрадованно закивал. Хорошо. Можно подумать, меня там ждёт пирушка, а не камни и ящерицы.
Я вошла внутрь, на ощупь продвигаясь по тёмному проходу. Обувь на этот раз снимать не стала. Надеюсь, меня за это не проклянут.
