— Мисс Вилина?!
Я подошла поближе к испуганному демоненку, не понимая, что с ним такое. Вроде бы этих малышей я никогда ничем не обижала. И шутила я только с теми, кого вызывала не единожды и с кем хорошо общалась долгое время, а никак не с новенькими! На призыв-то могли прийти совсем юные и боязливые демонята, которые наслушались страшных рассказов об ужасных людях и их не менее ужасных желаниях, а потому тряслись в ответ на любое непонятное движение, а уж про шутки и говорить не стоит.
— В-в-вы стали высшим демоном? — с ужасом спросил очаровательный демоненок с кристально-красными глазами и золотистыми волосами. — Нет-нет! Вы были таким хорошим человеком, ну как так?! И мне теперь хлебушка никто не подаст?!
— Почему сестренка не даст больше хлебушка? — неожиданно рядом залился слезами еще один темненький с изумрудными глазами.
Стыдно признаться, но я не всегда знала их имена — маленькие демоны весьма застенчивы, а потому при первом знакомстве бормочут что-то невнятное. Зато по внешности легко узнать: яркие глаза, волосы и рожки самых разных цветов легко позволяли понять, кто есть кто — в природе не встретишь одинаковых демонят, хоть по оттенку чего-нибудь одного, но отличаться будут, не говоря уже о лицах и крылышках. Так и запоминала.
Например, этот блондинчик с красными глазами очень часто являлся на мои призывы, был изумительно аккуратным, когда расставлял книги по полкам, и очень старательным, выполняя даже самое простое поручение. А еще он обожал клубнику в молочном шоколаде. Впрочем, все демоны обожали сладости и человеческую выпечку. Как и любили энергию, которую получали после выполнения заданий. Но предпочтения, как и характер, сила, способности у каждого свои.
— Потому что она теперь высший де-е-емон, какой теперь хлебушек?! Будет ругаться и призывать нас просто так, а я хочу хлебушка!
— И что это за представление вы тут устраиваете? — строго спросил Лефиус. — Уже не можете определить, кто вас призвал? Как вернетесь — пройдете трехдневный курс переподготовки, совсем от рук отбились.
— Господин?
— Верховный господин?
Голоса маленьких сорванцов наполнились благоговением и почтением. Эй, со мной так не разговаривали даже когда я им конфеты килограммами таскала! Впрочем, кое-кто меня выделял, пусть и благодаря «взяткам»: пока остальные демонята потянулись к Лефиусу, что-то восторженно бормоча, демоненок с золотистыми волосами дернул меня за подол платья.
— Что? — улыбнулась я.
— У сестренки есть конфетки как обычно? — спросил мелкий. — Я Шеррс, если не помнишь, сестренка.
Даже если я и удивилась тому, что малыш почему-то напомнил свое имя, то вида не подала, только ответила:
— Конечно, конфеты при мне. Обязательно всех вас сейчас угощу.
— Сейчас не надо, — мотнул головой Шеррс. — Потом. Как закончим с заданием. Конфеты вместе с магией от выполненного желания — это самое лучшее!
— Эй, мелочь, да вы совсем от рук отбились, — неожиданно громко заявил Лефиус, окруженный толпой призванных демонят. — Одни рыдают, вторые — выпрашивают сладости, да еще и человека сестренкой называют.
— А как мне называть хорошую человеческую девушку, Верховный господин? — ничуть не смутился Шеррс. — По имени — невежливо, титулов человеческих не знаю, просто девушкой — грубо. Сестренка — в самый раз.
— А если тебе попадется какая-нибудь магесса за пятьсот лет? Тоже сестренкой назовешь? — скептически хмыкнул Лефиус.
— Конечно! Человеческим девушкам всегда приятно, когда их возраст на несколько сотен лет уменьшают, — уверенно кивнул Шеррс. — Проверено страданиями наших собратьев!
— А страданиями-то чего?
— А вы попробуйте как-нибудь даже тысячелетнюю магессу назвать бабулей — и будут вам страдания. И магия высших демонов не поможет, — пробурчал демоненок.
— Ладно, а плакали-то вы зачем? — вздохнул Лефиус, явно не в силах понять логику сей простой истины.
— Когда мы плачем, добрые сестрички нам всегда больше сладостей отсыпают, — ответил этот маленький хитрец.
И не стыдно признаваться в таком прямо при мне, а? Между прочим, я их и так никогда не обижала! А потом я вспомнила, что дело тут не в стыде или в его отсутствии — маленькие демонята попросту не могут соврать высшему демону.
— А еще говорили, что с этим миром проблемы какие-то, — пробормотал себе под нос Лефиус. — Ладно, слушайте задание. Что такое уборка знаете? Отлично. Как ее провести идеально представляете? Кто не знает — спрашивает у того, кто знает. Работаем аккуратно, быстро и четко, потом вы получите свою энергию и отправитесь домой. В зависимости от ваших стараний — отдохнуть или на переподготовку.
Ого! Какой строгий Лефиус. Именно строгий — ни капли бахвальства или желания другим указать на их место ни в словах, ни во взгляде не было.
— Ну, вот, проблему я решил, — мурлыкнул мне на ухо высший демон, когда призванные разбрелись по всей библиотеке, оставив нас в условном одиночестве. — Так может?..
Что может — не договорил, потому что чуть не наткнулся на шустрого демоненка, который нес неведомо откуда стащенную швабру. Последний, разумеется, рассыпался в извинениях, но весь настрой точно сбил.
— Невозможно при таком количестве демонят ничего сделать, — цыкнул Лефиус.
— Да, чужие глаза в этом деле — определенно не самое лучшее, — закивала я, в очередной раз избежав намеков на мое то самое желания.
— Не глаза.
— То есть?
— Рты. Попробуй когда-нибудь начать целоваться при демонятах. Они пять минут будут конспектировать то, что ты сделал, потом пять минут сравнивать с учебниками, через десять минут позовут инкубов, чтобы все перепроверить, а потом все дружной толпой будут рассказывать, что и как исправить, насколько миллиметров целовал не туда и не под нужным углом, — вздохнул Лефиус. — Пока ты в самом процессе находишься. Так что, увы, сейчас и впрямь не самое лучшее время. Пойду пока книгу почитаю, а ты уж присмотри, правильно ли уборка твоей библиотеки протекает.
Пока малыши были заняты делом, Лефиус увлекся какой-то книжкой и время от времени громко говорил «Бред!», «Да это устарело при моем прапрадедушке!», «Что за человеческие глупости», а я высыпала горсти конфет со всех внутренних карманов платья на стол: призывала я изначально этих малышей, так что подготовилась, наполнив карманы. Сейчас выложу, а демонята сами потом по-честному разделят. И едва не просыпала все на пол, когда меня кто-то дернул за рукав.
— Шеррс? — Что такое? — тихо спросила я его.
— Сестренка, а ты не знаешь, что в этом мире Верховный Господин делает?
— Я его случайно призвала, — ответила я Шеррсу.
— Это я понял, но зачем он сюда пришел? — поймав мой недоуменный взгляд, демоненок пояснил: — Верховный господин очень сильно отличается от нас — у него достаточно энергии, чтобы не выполнять чьи-то желания, да и случайным призывом его не зацепить. Чтобы господин откликнулся и пришел на чей-то зов, должен быть не только очень сильный призыватель, но и какая-то веская причина, по которой Верховный Господин решил посетить этот мир. Он тебе случайно не рассказывал, почему сюда заглянул?
Глава 4
Призыватель, который считает, что демонята из нижнего мира годятся лишь для простых поручений, глуп. Как шутил наш профессор, демонята — не только идеальные помощники, поразительное очарование и детское обаяние, но и кладезь информации. Там, где обычный или высший демон промолчит по причине отсутствия выгоды или из-за обычной вредности, маленький демоненок обязательно расскажет что-то полезное о Нижнем Мире.
Между прочим, благодаря демонятам составлялись учебники для призывателей. Именно эти малыши рассказали, что живут в Нижнем Мире, рождаются из пропитанной магией лавы и получают свои души от мироздания. Они растут и учатся в Нижнем Мире, чтобы потом время от времени путешествовать в другие миры, отвечая на зов призывателей. Выполнив желание призвавшего, демоненок получит энергию и еще что-нибудь приятное вроде вкусностей. Демоны и высшие демоны живут также в Нижнем Мире, но ни о себе, ни о своем мире они ничего не рассказывают. Все крупицы знаний мы получаем из оговорок маленьких демонят. Таких, например, как сейчас.
