Пара у Гуяры Ваегон стояла самой первой в выданном нам накануне расписании, и вся наша группа из пятидесяти ведьм-первокурсниц двинулась дружной толпой на поиски её аудитории сразу после знакомства с кураторшей факультета ведьмовства - Верховной Блезиарского ковена Молкой Линштейм. На лицах разной степени бледности отражался испуг, но мы упорно долбились в каждую открытую дверь в надежде на удачу, поскольку оказалось, что никаких обозначений на дверях не имелось.
Аудитории в Академии нумеровались снизу вверх по какому-то странному принципу, разработчику которого пожелали мук в Гиене Огненной пятьдесят озлобленных ведьмочек, да не по одному разу. Во время наших скитаний, способных вызвать респект даже у Моисея и его компашки, наша невинная ведьменская братия успела не единожды стать жертвой грязных домогательств небольших группировок студентов-старшекурсников, состоявших, в большинстве своём, из одуревших от переизбытка тестостерона молодых драконов и василисков. Пару раз в их дружных рядах обнаруживались и русалы, но они, в силу природной скромности их вида, смущённо краснели и прятали глаза.
Чуть ли не к началу урока мы, Слава Прародительнице - бывшей, как выяснилось, ведьменским божеством - обнаружили спрятанную в недрах третьего этажа Драконьей Академии нужную аудиторию.
- С этого момента, - поправив выбившийся из строго тугого пучка локон, продолжает преподавательница, - устанавливается новый миропорядок. Ведьмы образуют две соседствующие друг с другом империи - Вакхану и Салему, - которые наравне с тремя драконьими, одной змеиной, тремя ликантропными и двумя русалочьими империями, и составляют карту нашего мира на сегодняшний день.
Мы с Анькой переглядываемся. Похоже, наш вчерашний библиотечный улов оказался удачным, и мы поняли всё верно. Вообще забавно получалось: из всех существующих здесь рас оборачиваться не умели только ведьмы, но при этом лишь нам были доступны всякие способности наподобие создания зелий с магическими свойствами, гаданий на таро, чтения звёзд. Неудивительно, что ведьм постоянно пытались уничтожить: по-хорошему мы с такими способностями должны были уже давно получить власть над миром.
- Кто может ответить, сколько всего ведьменских ковенов существует? - Гуяра Ваегон бросает на нас требовательный взгляд.
У-у-у точно не мы с Анькой. Нам едва хватило времени кое-как разобраться с местными сословиями. Вообще-то, это было не так уж и сложно - они мало чем отличались от земных, но мы не то что бы уделяли в своё время достаточно внимания этому аспекту истории. Ладно, я не уделяла. А что? Это Аньке нужна была для поступления история - она ж юрист как-никак! Мне-то, химику, зачем оно надо?
- Восемь, госпожа, - наша соседка по секции уверенно приподнимается.
- Вы можете перечислить их, студентка?
- Да, госпожа. Софонский, Диронский, Варханский, - при упоминании нашего ковена мы с Анькой переглядываемся, - Блезиарский, Раминолский, Нурийский, Зелунский и Таросский.
Преподавательница одобрительно кивает.
- Всё верно, - произносит она. - Ваше имя, студентка?
- Ривера Монтег, госпожа. Софонский ковен.
- Вы получаете один балл за правильный ответ.
Наша соседка чуть склоняет голову в знак благодарности. В её карих глазах мелькает самодовольство.
Хм.
Похоже, у меня здесь появилась конкурентка.
Это заявление может показаться чересчур самоуверенным в свете понятных обстоятельств, но у той моей части мозга, которая привыкла быть лучшей во всём, за что бы я ни бралась, в такие моменты напрочь отшибало способность к критическому мышлению. Как бы я не пыжилась, пытаясь выбить из себя эту неприятную черту, которая, я уверена, рано и поздно приведёт меня к неврозу, ничего не выходило. Стоило только на горизонте появиться какому-нибудь чрезмерно умному противнику, я, против своей воли, тотчас загоралась идеей обскакать его, доказав всем, что именно я здесь самая умная и талантливая.
Интеллектуальное противостояние - это мой криптонит.
И Анька прекрасно об этом знала, поэтому сейчас на её губах играет насмешливая улыбочка, и она косо поглядывает на меня.
Ну уж нет. Не дождёшься.
Я равнодушно отвечаю на её взгляд, старательно делая вид, будто мне всё равно. Ну какое соперничество, ей-богу! Мы в этом мире всего-то пару месяцев, я однозначно не вывезу. И, если подумать, это отличная возможность для меня избавиться, наконец, от этой привычки. Признание своей несостоятельности в чём-то - это прекрасный первый шаг.
- Кто знает, сколько из ковенов зарегистрировано на территории Кархара?
- Четыре, госпожа, - да. Это я. Но это не из-за желания уделать эту Риверу, это ради моего аттестата или как здесь называется эта штука!
- Верно, - утвердительный кивок преподавательницы разливается по груди приятным теплом. А вот тихий смешок краем глаза наблюдавшей за мной сестрички отзывается желанием шикнуть на неё. Она всё поняла не так! - Сможете назвать их, студентка?
- Варханский, Софонский, Блезиарский и Диронский, - выпаливаю буквально на одном дыхании.
- Отлично, студентка. Представьтесь.
- Варвара Полонская. Варханский ковен.
- Один балл ваш.
Губы сами собой растягиваются в самодовольной улыбке.
Периферийном зрением замечаю, как, скривив тонкие губки, Ривера приглаживает свои собранные в хвост каштановые волосы.
Один-один, моя хорошая.
* * *
- Может, вот эта? - Анька протягивает мне толстый талмуд с потёртыми корешками. - "Традиции драконьей расы".
Я откладываю тяжёлую книгу, посвящённую, как оказалось, драконьему фольклору, и наклоняюсь к сидящей на полу сестре.
- Должно быть... попробуем, - быстро пробежав глазами по паре хрупких пожелтевших страниц, я киваю.
Мы копошились в драконьей секции огромной академической библиотеки с того момента, как вернулись из столовой, но пока нам не особо везло. Собственно, как и в предыдущие пару дней. Уж не знаю, в чём было дело, но за всё это время мы просмотрели уже кучу книг про драконов, однако к разгадке происхождения этого рёва в моей голове так и не приблизились.
Ну, по крайней мере, мы узнали, имеются ли у драконов в их животной ипостаси первичные половые признаки. Оказалось, что нет.
Можно относиться к нам как угодно после этого заявления, но да - этот вопрос был одним из первых, которым задались после того, как узнали о существовании оборотничества в принципе. Типа... это же огромная летающая штука, созданная из человека, разве полнота её комплектации - это не одна из самых животрепещущих загадок для новичков?
- ... уже причитать, Лолита. Обернувшиеся драконы вообще не плотоядны. - Я резко вскидываю голову, моментально узнавая этот менторский тон.
Ривера Монтег. Моя новая соперница.
Вообще, если быть вот прям совсем откровенной, я не собиралась вступать с ней в бой. Я ведь дала себе слово слезать с иглы педагогического одобрения, а своё женское слово я обычно держу. Но эта Ривера...
Она сама виновата в том, что залезла ко мне под кожу! Готова поспорить, эта высокомерная ведьма, будучи заправской зазнайкой, сразу разглядела мою соревновательную натуру и намеренно нанесла удар. Видимо, хрупкое ботаническое эго бедняжки не выдержало осознания того, что с ней в группе учится человек, способный составить ей серьёзную конкуренцию на поприще академических успехов, вот она и вцепилась в меня мёртвой хваткой. А я просто приняла этот вызов.
Что сказать? Ясное дело, я блистала на парах по матану и алхимии, причём, похоже, настолько ярко, что моя дорогая соседка чуть подослепла от этого сияния. Стоит ли упоминать о том, что после окончания учебного дня, когда мы сидели в столовке, эта стepвоза только и занималась тем, что пыталась раскрутить меня на высокоинтеллектуальную дискуссию, дабы самоутвердиться хотя бы так. Ясное дело, я, осознавая, что преуспеваю пока всего лишь в двух дисциплинах, парировала все её нападки в шутливой манере, пока Анька её не осадила, заявив, что хочет отдохнуть от учёбы хотя бы во время еды.
