Молча отошла подальше от них. Моя помощь больше не требовалась, а снова огребать от бешеной девицы не было никакого желания.
Вздрогнула, когда на мое плечо легла чья-то ладонь.
– Агата, смотри, — прошептала Хелена, указывая на стену. — Портрет того парня, Калеба, появился рядом с аркой.
– Точно, смотрите! — Загомонили остальные, оборачиваясь.
Прямо на наших глазах портрет лысого парня стал ярче и окрасился угольно-черным. А цифра уровня сменилась на единицу.
После этого сфера над водой тихо загудела, наполняя зал пугающей дрожью. Одно из колец сдвинулось, и на темно-синей поверхности появились золотые цифры. Три числа, разделенные двоеточием. Вроде как на циферблате электронных часов, только…
Дни, минуты и секунды?
Следом раздался звучный удар, похожий на звон гигантского колокола, множественным эхом отражаясь от стен. И счетчик ожил.
Только вот секунды не прибавлялись… нет, часы вели обратный отсчет.
– Это что, таймер? — Предположил кто-то в толпе.
– Таймер до чего?..
– А что, если произойдет нечто ужасное, когда часы остановятся? — Взволнованным шепотом спросила Хелена, глядя на сферу широко распахнутыми глазами.
– Например? — Уточнила я сухо. От ее слов мне тоже стало не по себе. По рукам прокатился холодок, будто предчувствие скорой беды.
– Не знаю… Вдруг мы все умрем? — Опасливо произнесла блондинка, сея в рядах нешуточную панику.
– Бред, — уверенно заявил крепкий парень с приятным лицом. — Почему бы им не убить нас прямо сейчас? Зачем вести обратный отсчет?
– Им? Каким таким «Им»? — Передразнила какая-то девушка. — Здесь же никого нет!
– Откуда тебе знать?
– Это он запустил таймер! — Произнесла Хелена тоном обвинителя, указав пальцем на черный портрет. — Прошел через арку, и часы запустились. Разве вы не видите?
– Точно… Это Калеб!
– Да-да, все так и было! — Подтвердили в толпе.
– Надо пойти за ним, — грозно продолжила Хелена, нахмурив брови. — И потребовать, чтобы он остановил часы. Или пусть хотя бы объяснит, что здесь происходит!
Молодые люди начали переглядываться. Кто-то испуганно, кто-то с насмешкой.
– Вот ты и иди, раз такая умная, — ехидно предложил парень с коротким ежиком волос. — Ищешь острых ощущений? Вон посмотри, как рыжую шлепнуло!
– Пасть закрой, — вяло огрызнулась Айра. Кажется, Дейв все же предложил ей одеться, или на полу оказалось слишком холодно. Но в итоге она натянула длинную футболку под разочарованные вздохи ближайших парней.
– Вы что, трусите? — Хелена сложила руки на груди, выразительно осмотрев группу парней, и презрительно скривила пухлые губы.
– Я пойду… — донеслось тихое.
Из-за спин ребят медленно вышел щуплый блондин с бледным лицом. Бросив странный взгляд на Хелену, он смущенно покраснел и обернулся к арке.
– Солан, не надо! — Попытались его остановить, но паренек не слушал, будто собирался что-то доказать. Нерешительно подошел к темной границе, затаил дыхание… и коснулся пелены рукой.
Ничего не произошло. Его не отбросило. Парень шумно сглотнул, наблюдая за тем, как пальцы просто проваливаются в мягкую тьму.
Кажется, арка позволяла ему пройти.
– Ну же, смелее! — Подбодрила одна из девушек, нетерпеливо привставая на цыпочки.
Солан нервно дернулся и шагнул вперед, полностью скрываясь внутри. Все взволнованно смотрели ему в след. Одна секунда, другая… таймер продолжал свой отсчет, а арка молчаливо взирала на нас чернотой проема.
– Какого хрена? — Спросил Дейв, поднимаясь на ноги. — Они там дохнут, что ли?
Портрет Солана вдруг сдвинулся, перетекая ближе к арке и тоже почернел, а цифра уровня сменилась на единицу.
– Они не дохнут, — сказали в толпе. — Они зарабатывают уровень, проходя через арку. Это что-то вроде игры.
– Какой еще игры?
– Без понятия.
– Может нам всем надо пройти? Здесь еще четыре входа. — Задумчиво произнесла Хелена, оглядываясь. –Погодите, а вдруг таймер именно для этого? Что будет, если время закончится, а мы не успеем?
В толпе напряженно зашептались, начиная спорить друг с другом. Двое парней даже сцепились, доказывая свое мнение на повышенных тонах.
Я зябко обхватила себя за плечи, растерянно глядя по сторонам.
Что же делать? Остаться здесь, в относительной безопасности, или попробовать пройти в одну из арок, попав в полную неизвестность? Может Хелена ошибается, и эти часы ничего не значат… Или хотя бы не значат ничего ужасного? Как знать?
– Ну и стойте тут, если хотите! — Раздался звонкий голос. Миниатюрная брюнетка с острым личиком вышла в центр. — Лично я не собираюсь ждать здесь, как дура. Надо действовать!
Она быстро взбежала по ступенькам, и осторожно коснулась ладонью красной арки.
– Ай! — Девчонка взвизгнула, отдергивая руку и отскакивая в сторону. — Словно током ударило… — пожаловалась она, задумчиво посмотрев на преграду. — Ладно. Попробую следующую.
Решительно подошла к другому входу. Выдохнула, потрясла рукой и поднесла к темно-синей пелене. Мягкие волны сомкнулись над ее запястьем, а ладонь легко провалилась сквозь завесу.
– Получилось! — Взволнованно прошептала она. Затем обернулась, обращаясь к нам. — Не тормозите, неудачники! — И скрылась внутри.
– Смотри-смотри, — Хелена ткнула меня в бок, показывая на ее портрет, что исчез на одной стороне зала и проявился над аркой, засияв синим.
– Ниа Рокс, — прочла я вслух. — Первый уровень.
Глава 5. Дейв
– Нет, ты видел!? Ее портрет стал синим, как цвет арки, — с ноткой зависти выдохнула Айра, потянув меня за рукав.
– И что с того? — Нахмурился. — Нихрена же не понятно, что там происходит.
– В белую арку еще никто не пытался пройти, давай попробуем? Будем первыми! — Рыжая схватила меня за руку и потащила за собой, призывно виляя бедрами.
Блядство какое-то… И как у нее это получается?
Мысленно усмехнулся, нагло пялясь на стройные ноги, раз уж предлагают. Парадоксально, но надев футболку, рыжая бестия кажется стала еще сексуальнее. Если такое вообще возможно.
Еще внизу Айра словила мою пошлую ухмылку при взгляде на ее обнаженное тело и игриво подмигнула, вместо того чтобы возмутиться. Заценила в ответ и… пошло-поехало.
Мы как-то сразу поняли, что думаем об одном и том же. Сил нет ждать, когда окажемся только вдвоем! Уже практически дымлюсь от возбуждения, в паху болезненно ноет и пульсирует. Еще немного, и крыша поедет от желания. Почти готов наплевать на народ в зале и прижать ее к одной из колонн, прямо тут.
Понятное дело… Стрессанул я нехило. После пробуждения в том адском подвале нервы ни к черту. Кулаки так и чешутся кому-нибудь с чувством вмазать!
– Эй, а ну отошла! Живо, — зашипела Айра, отталкивая щуплую девчонку от белой арки. — Никто сюда не зайдет, пока мы не попробуем!
Дерзкая какая. И в постели, наверное, такая же отвязная. Отпад. Хотя бы скучать в этом уродском месте мне не придется.
– Уверена? — Я поморщился, с подозрением разглядывая белую завесу. — Не хочу пролететь по залу.
– Не переживай, уж я-то смогу привести тебя в чувство, — Айра с явным намеком облизала пухлые губы.
На мгновение я даже засомневался, а хочу ли попасть внутрь. Не отказался бы от искусственного дыхания в ее исполнении… Прямо сейчас.
– Вот дерьмо! — Задумавшись, нечаянно коснулся белой пелены и тут же отдернул руку: кожу ужалило током. Ощутимый разряд проскочил по всему телу, постепенно затихая, даже пальцы слегка онемели.
Что?! Эта хрень не собирается меня пропускать? Я настаиваю!
Попытался пройти снова, надеясь продавить упрямую преграду силой, и сразу же получил добавку в виде очередного разряда, который оказался намного мощнее предыдущего, жгучей болью отзываясь глубоко в мышцах.
