Заскорузлая ржавчина механизма посыпалась от первого прикосновения. Следом в воздух поднялась потревоженная пыль, и я с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть.
В тайнике что-то тускло поблескивало. Я просунула пальцы ощутив гладкую прохладную поверхность ограненного камня. Подковырнула ногтем — и достала.
Взгляду предстал розовый драконий алмаз. Довольно крупный в сравнении с тем, что я видела на свадебных кольцах. Этот размером напоминал скорее грецкий орех. Камень окаймляло золото. Так что, думаю, когда-то это была подвеска.
Старинная. Дорогая. И очень знакомая. Изображения с ними я видела в архиве королевского сыска, который меня сюда и отправил под личиной дочери старинного рода.
Похолодев от страха, я вспомнила, что значат такие украшения. Это своеобразный пароль. Знак принадлежности тайному ордену. По ним отличали своих от чужих. Но чем именно занимался орден я не знала.
Да и никто не знал. Более того, тайный орден драконов считали выдумкой, легендой даже в королевском сыске.
У Дрейго слишком много “скелетов в шкафу”. Не стать бы одним из них. Темный инквизитор, наследник древнего рода, сумеречный дракон. Исчезнувшие девушки — все жены сумеречников.
Ох, куда же я влезла?
Шум воды, доносившийся из ванны Дрейго утих. Я сглотнула. Пока раздумывала над находкой, Дрейго закончил принимать душ. Сейчас дракон вернется в спальню. Повезет ли мне снова ускользнуть из его когтей, остаться незамеченной в своем укрытии?
Рисковать не стоит. Пора бежать отсюда. Главное, успеть до того, как лорд Хафлайт покинет ванну.
Я попыталась вернуть подвеску на место. Но не тут-то было. Драконий алмаз ни в какую не желал лезть обратно в тайник. Выскальзывал из стремительно потеющих ладоней и нагло пытался шлепнуться под ноги.
Если так дальше пойдет, куковать мне в шкафу, пока фиктивный муженек не заснет в своей кровати.
А если он спит чутко? И своими шагами я его разбужу?
А если решит проверить на месте ли подвеска? Обнаружит меня с уликами против него в руках?
Паника нахлынула волной, и я выскочила из шкафа, сжимая в кулаке драконий алмаз. Не знаю, как догадалась прикрыть за собой дверцы шкафа, не помню, как шлепая босиком по деревянному полу, бежала к спасительной двери наружу.
Очнулась только в собственных покоях.
Сквозь бешеный стук крови в ушах прислушалась, не несется ли следом разъяренный дракон.
Нет.
Особняк полнился тишиной.
Я облегченно выдохнула. Плюхнулась на кровать, пытаясь отдышаться. Медленно приходя в себя. Все обошлось.
И снова нет. Слишком рано я успокоилась.
Через несколько минут шаги все же послышались. Спокойные, уверенные. Дрейго решил навестить вынужденную жену.
Я тут же юркнула под одеяло, сделав вид, что давно крепко сплю. Подвеску я все еще держала в руке, и теперь та жгла пальцы. Если дракон захочет разоблачить меня, ему достаточно сорвать одеяло.
Дверная ручка повернулась, дверь открылась. Дрейго остановился в проеме.
Сквозь опущенные ресницы я видела, как мужчина наблюдает за мной. Он был как всегда красив. По мужски притягательный в белом шелке домашней одежды. Длинные волосы, сейчас мокрые на кончиках, стекали по широким плечам. Лицо внимательное, брови нахмурены, синие глаза сверкали в звездном свете, льющемся из окна.
Дрейго сделал шаг в мою сторону, другой. Я внутренне напряглась. Что он хочет? Разоблачить меня? Разбудить и потребовать брачную ночь? Или заставить тихо исчезнуть, как пропали остальные жены сумеречников?
Лорд Хафлайт, драконий инквизитор, мягкими, едва слышными шагами приблизился к моей кровати. Наклонился. Прохладная капелька воды с его волос упала мне на шею, вызвав мурашки.
Глава 6 Любовь дракона
Изображая спящую, я не видела, что делал Дрейго. Могла только слышать и чувствовать.
Слышать — его дыхание.
Чувствовать — едва уловимый аромат лабданума, хвои и кожи мужчины.
Чувствовать — как падают на шею капельки воды с кончиков его волос.
Чувствовать. Как он прикасается пальцами к моему лицу. Осторожно и… нежно. Убирает прядь волос, упавшую на губы.
Чувствовать, кожей ощущать мужской взгляд на себе.
Рука, державшая драконий алмаз под одеялом расслабилась. Подвеска с шелестом выскользнула из вспотевшей ладони на матрас. И я поняла — это сейчас меня выдаст. Этот шум. Он заинтересует мужа. А стоит Дрейго отбросить одеяло, и он все поймет.
Пытаясь скрыть источник шума я изобразила сонное похрапывание и чуть-чуть поворочалась будто удобнее укладываясь во сне. Дракон не издал ни звука, оставляя меня в неведении — поверил? Или наблюдает с усмешкой на нежных, кружащих голову губах?
От окна подул свежий ночной ветерок. Дрейго с шумом выдохнул — и поправил сползшее одеяло, укрывая меня теплее. Послышались удаляющиеся шаги, заскрипела и тихо закрылась дверь. Я осталась одна.
Резко открыв глаза, я села на кровати. Все что только что произошло, казалось сном. Дрейго обнаружил пропажу? Тогда почему ничего не сказал? Слышал, как я прячусь в шкафу? Но почему сделал вид, что не заметил? Или заглянул ко мне по другой причине? Но… какой?
На следующее утро я проснулась рано. Сна ни в одном глазу.
Я искренне надеялась, что изнеженный аристократ, лорд Хафлайт, мой прекрасный и ужасный муж будет спать в такое время. Но вопреки этому лорд Хафлайт, темный драконий инквизитор вставал до рассвета.
Или вообще не спал.
Мы встретились за завтраком. Я — еще по утреннему вялая, он — бодрый и подтянутый. Жаворонок что-ли?
Незаметные, вышколенные слуги накрыли завтрак. Сладкие булочки, крохотные бутерброды-канапе с красной рыбой, горячие тосты, свежее сливочное масло и белый мягкий сыр. Из напитков — родниковая вода, ароматный кофе и чай с ягодами в прозрачном заварнике.
На белоснежной, отутюженной скатерти красовалась изящная ваза с розовыми розами. Над столом витал нежный аромат кофе и цветов. Столик для завтрака стоял у панорамного окна за которым раскинулся очаровательный вид на рассвет в густом зеленом лесу. Там пели птицы.
Слуги по знаку мужчины исчезли в коридорах. Мы остались наедине.
Дракон сидел напротив меня и чинно нарезал булочку. Я немного скованно положила себе канапешек с рыбкой, налила чай в чашку. Несколько чаинок проскользнули за напитком через носик и теперь, кружась, плавали в белом фарфоре.
— А я с утра не могу без кофе, — завел светский разговор Дрейго.
— Хочу сегодня расслабиться, — поддержала беседу я. — А кофе слишком тонизирует.
Лорд Хафлайт покивал, намазал на булочку масло и откусил.
Идиллия.
Если бы не одно “но”.
Смотреть на мужа я побаивалась — знает или не знает про подвеску? Так что сосредоточилась на завтраке. Взяла в руки столовый нож с закругленным кончиком и украдкой вздохнула — таким даже не защититься. На случай, если Дрейго захочет силой вытащить из меня признание про поиски в его покоях. Разве что швырнуть его дракону в лицо могу.
Но тут и тарелка с булочками тоже сойдет.
Не подозревая о моих коварных планах, Дрейго прожевал хлеб и с удовольствием отпил кофе.
— Прекрасный вкус, — сказал он. И лениво добавил, перескочив на другую тему, — В кабинете напротив моих покоев, есть два портрета. Видела?
— Да, — я поперхнулась и закашлялась.
Еще как видела. Когда копалась там в поисках секретных документов и улик.
— Там изображен прошлый владыка клана сумеречных драконов — мой прадед. И его жена. Истинная пара, — Дрейго уставился на меня.
— Пе…рекрасная пара, — выдавила я.
— Да, — коротко ответил Дрейго.
— Значит… легенды об истинных… — решилась я на вопрос.
— Правда, — кивнул Дрейго. — Они были. Давно. Моя прабабушка — последняя из известных.
“Ого, — подумала я, — так почему же ты перестал верить в истинные пары? Настолько, что сам намек на это на брачном обряде вызвал у тебя ярость?”
