Половина парней из моего выпуска никогда не встанут на защиту Измерения. О сэр Персиваль, вы никогда так не ошибались.
Я не собирался растрачивать себя на вопросы вроде «Распределите указанные травы на лекарственные и ядовитые» или «Каким маневром следует объезжать рядом стоящие транспортные средства».
Я собирался стать инженером. И никем другим больше.
Сэр Персиваль не соврал, сказав, что каждое направление важно. Но я считал, что нет и не было более почетного направления, чем инженерия. Инженер проектировал для команды новейшие виды оружия, имел доступ ко всем техническим лабораториям Тинтагеля и мог даже освобождаться от занятий, чтобы посещать семинары. Инженера берегли и ценили, чтобы ничто не мешало ему творить. Правда было одно «но»: его всегда старались захватить в плен или убить первым. Однако и спасали всегда в первых рядах.
Я с блеском ответил на вопросы по циклу «Угадайка» и на вопросы с кратким вариантом ответа из блока «Точные науки». На задания со свободным ответом ушло больше времени. Чертеж новейшего двигателя для мотоцикла, который снился мне целое лето, я закончил за полчаса до конца распределения, к своему недовольству, не сумев выразить всю глубину несогласия с новыми протоколами безопасности для экипировки мотоциклистов. Однако, даже весьма поверхностного эссе было достаточно
Как только я положил стилус на стол, на экране планшета высветилась такая прекрасная и вожделенная для меня надпись
Церемония Распределения успешно завершена. Специальность «Инженерия»
Ленард сидел совсем неподалеку от меня и тоже успел пройти церемонию Распределения. Его зачислили в Целители, что меня обрадовало.
Уж чего, а конкуренции бы я не потерпел.
***
— Здорово, что мы в одной команде, — прошептал Ленард на Наречии, пока мы шагали по коридору, пробираясь сквозь общую суматоху.
— Ты ожидал чего-то другого? — разглядывал я карту кампуса с отмеченным местом встречи нашей команды. — Отец дал высшее распоряжение о том, чтоб ты всегда был неподалеку от меня.
— Просто… Не думал, что король Эйл будет как-то нам содействовать.
— И не будет. Эта услуга была первой и единственной.
Ленард вздохнул с явным разочарованием. Очевидно, он ожидал, что отец будет раздавать мне привилегии налево и направо, попутно осыпая милостями и его. Что тут сказать, ожидания не оправдались.
— Рад, что ты стал Целителем, — произнес я достаточно мягко, но как бы вскользь, дабы не показать ему своей эмоциональной вовлеченности.
— О да! — широко заулыбался он. — слышал, тут прекрасная медицинская программа! И сразу же будут давать работу в лазарете. Честно, даже рад, можно…
Я жестом остановил сквайра, показав взглядом, что не слишком заинтересован выслушивать его соображения, показав пальцем на поворот коридора:
— Кабинет двадцать пять. Нам направо.
Мы пришли как раз вовремя. Все остальные члены команды были уже в сборе. И не нужно было быть тонким душеведом, чтобы сделать о них весьма точные выводы:
Слабаки.
Компания людей, терпеть которых я должен был целых три года состояла из щуплого парнишки с рыжевато-каштановыми взъерошенными вихрами, могучего вида русоволосого парень, испещренного мелкими ранами и царапинами с удивительно отрешенным взглядом, и сардонического вида объекта, обритого наголо, похожего на беглого преступника наглым взглядом ядовито-зеленых глаз. И все они разом уставились на нас.
Я сделал вдох и вспомнил совет, который дают всем членам королевского дома Ниллиона, попавшим в положение, которое им, к сожалению, не поправить:
Сохраняйте стойкость духа и будьте любезны к каждому
— Добрый день, господа! — улыбнулся я. — Рад со всеми вами познакомиться.
Сокомандники хранили молчание. Положение становилось все более и более неловким.
— Вижу, мы теперь работаем вместе, — с невозмутимым видом продолжал я, — преисполнен больших надежд на сотрудничество…
И снова молчание. Отвечать мне никто не собирался.
— Прошу прощения, если между нами возникло недопонимание, — понизил я тон, — но не потрудитесь ли вы ответить хоть на одну мою фразу? Это базовая коммуникация, не так уж сложно ее освоить.
— Сейчас рожу, — выдохнул сардоник, — Пекло и Смола! Это типа настоящий принц? Не голограмма?
— Прошу прощения, но роды не входят в ваши физиологические обязанности, — с огромным трудом сохранял я внешнюю любезность, — не потрудитесь ли…
— А как к вам обращаться? — прервал меня тощий парнишка. — По титулу?
Ситуация накалялась как отродья Зверя на вертеле. О базовой вежливости никто из этих чурбанов явно не слышал. Ленард, стоявший у меня за спиной, молчал, но краем глаза я видел, что ему самому очень неловко.
— Учитывая тот факт, что мы будем много времени проводить вместе, полагаю, вы можете звать меня Алан. Но никаких сокращений, пожалуйста. Я это не приветствую.
— Это будет не так просто, — мечтательным тоном отозвался парень с отсутствующим взглядом, — с нами разговаривают как в посольстве. Прости, но лично у меня сейчас желание сделать книксен.
— Книксен подходит лишь для женщин, — скулы сводило от улыбки, — если уж так хочется, позволяется неглубокий поклон, но спину полностью сгибать не стоит, так что…
— О, базовые уроки этикета! — раздался позади нас бойкий звонкий голос. — И зачем я лазал весь вечер по Сети?
Голос исходил от парня чуть старше нас с копной курчавых рыжевато-каштановых волос. Одетый в традиционное обмундирование рыцарей, состоящее из черной водолазки, брюк из плотной грубой ткани, ботинок и жилета, он походил скорее на пажа, решившего тайком надеть наряд господина, пока тот ненадолго отвернулся. И мне он сразу не понравился, ибо один выскочка уже пил мою жизнь.
— Да, так называемый рыцарь! — повернулся я к нему, с трудом держа интонацию на слегка прохладной, хотя уже хотелось рычать. — Хотите, преподам еще? Здоровайтесь и не встревайте в разговоры людей, пока к вам не обратились!
Парень выслушал меня и ответил, все так же широко улыбаясь:
— Да без вопросов. Только дай инструктаж проведу. Кстати, разговаривать так будешь только со своим слугой, и то, пока я не вижу. Ребята, приветствую! Меня зовут Адам Горн. В этом учебном году я буду вашим капитаном.
Ох, как ужасен и горек вкус первого позора. Авторитет в команде был утерян, даже толком не найдясь.
— Вижу, что все здесь, но давайте проведем перекличку, — достал он панель из сумки. — Фланн Бернадотт, разведчик.
— Я, — прижал руку к груди сардоник, отдавая честь.
— Как там в Пустошах? Ты же из них, судя по глазам? — дружелюбно улыбнулся Адам.
— Жил последние пять лет в Централе, — спокойно ответил ему тот, — Друзья говорят, что ветра стали лютыми.
— Никакого спасу от них, — кивнул капитан, — Тиннакорн Розенкранц, укротитель.
— Так точно, — кивнул тот.
— Твои родичи настоятельно просили быть с тобой пожестче, — почесал стилусом лоб Адам, — говорят, ты мечтательный.
— Борюсь с этим недостатком.
Горн подмигнул ему и переключился на щуплого парнишку:
— Томас Нарт, водитель. Видел тебя на юниорских гонках в прошлом году. Рад, что ты смог проявить себя. Как прошел тест-драйв?
— Лучше некуда! — заверил он. — Поступление в Тинтагель без экзаменов!
— Смотри, нос не задирай! В этом году обещали плотную программу по вождению, — ответил ему Адам, — так, сквайр Ленард Свен, целитель. На чем планируешь сосредоточиться?
— Хирургия и реанимация, — с гордостью ответил сквайр. — Начну, конечно, с основ. Хочу стать лучшим в своем деле.
— Серьезный задел, надеюсь тебе он придется по зубам, — все так же душевно и тепло обратился к нему Адам, — что ж, а теперь наша суперзвезда, которая решила показать себя еще до начала занятий, но пролетела как фанера над Парижем. Его королевское Высочество Алан Нилионский, инженер. Прости, что не могу взять у тебя уроки этикета. Расписание забито.
