Ого! Сегодня день подарков? Пожалуй, это было бы очень даже приятно и неожиданно, если бы не одно но.
- Наденьте кольцо, - резко и отрывисто приказал Адриан.
Вот командир! Терпеть не могу, когда мне приказывают. И подарки таким тоном тоже не дарят. Поэтому на всякий случай спрятала руку за спину и покачала головой:
- Знаете, меня мама учила не совать пальцы куда попало. В розетки, мясорубку и, особенно, в обручальные кольца.
- Оно не обручальное! - едва не поперхнулся ректор.
-Тем более!
Ишь, какой нежный! Как невинной девушке в лицо драконом своим тыкать, так пожалуйста, а как про кольцо речь зашла, так сразу на попятную.
- Это артефакт-анализатор магического источника. Кольцо измерит ваш магический дар и покажет его уровень. Все студенты проходят такую проверку при поступлении в Академию.
- А я никуда и не поступаю. Я вообще-то и так на четвертом курсе театралки учусь. И вы же сами сказали, что у людей с Земли нет магии.
- Вот сейчас и увидим, - загадочно отозвался ректор и сверкнул своими драконьими глазами. - Не заставляйте нас ждать. Или я сам его на вас одену.
Эй! Вот шовинист, чертов! Привык тут своими котиками командовать. И вообще, ты окончательно перестал мне нравится, так и знай.
Нехотя я потянулась за кольцом, покрутила в пальцах: большое, массивное, больше похожее на печатку, с единственным камнем, вплавленным в центр.
Вздохнула и надела кольцо на палец. Кольцо тут же уменьшилось, плотно обхватывая кожу, а в глубине камня загорелась яркая точка. Полыхнуло синим и перед моим носом возникло что-то вроде голограммы, на которой в зеленом окошке красным цветом значился гордый “ноль”.
- Я же говорил, она не может быть магом, - пробурчал секретарь. - Сэр, вы же сами ничего не почувствовали. Никакого магического резерва. Пустышка.
Адриан нахмурился. Я тоже. Пустышка, значит? Ну, погоди, крыса канцелярская, я тебе это еще припомню!
- Странно, я был уверен, что лорд Кавендиш… - пробормотал под нос ректор. - Но все же ноль… Ладно, неважно.
Мужчина шагнул вперед, касаясь моего запястья, и вдруг цифры на табло “побежали”. Я бы даже сказала понеслись вскачь, перещелкиваясь, как испорченное футбольное табло.
Наконец все ошеломленно уставились на магический экран, на котором светилось “Восемь тысяч шестьсот сорок три”. Показатель простоял пару секунд, словно раздумывал, а потом нехотя добавил еще три сотни.
- Какая интересная цифра… - вынес вердикт Адриан.
- Разве? - вежливо поинтересовалась я, на деле раздумывая, чем мне это теперь грозит.
- Дело в том, что первый показатель - это мой магический резерв на текущий момент.
Я заметила, как Винни и Фил бросили полный восхищения и преклонения взгляд на ректора, а сама разочарованно протянула:
- А-а-а, так оно просто показало вашу магию, потому что вы меня коснулись?
- Нет, кольцо так не работает. Оно учитывает только того, на ком находится. Случайные касания не должны считаться, - взгляд мужчины вдруг переместился на притихших студентов-неудачников. - Адепты, какова ваша магическая масса?
Парни переглянулись и Винсент нехотя протянул:
- Сто пятьдесят восемь, а у него сто сорок три.
- Хм-м, - взгляд черных глаз ректора вернулся ко мне. - Значит, если все суммировать…
Руки мужчины вдруг окутала серая дымка. Резко запахло озоном и почему-то клубникой.
Когда дым рассеялся, передо мной вдруг оказалось зеркало. Точнее странный зеркальный овал, висящий в воздухе. В нем точно отражалась я. Вот только в следующее мгновение отражение подернулось рябью и словно покрылось миллионом зеркальных чешуек. Я подняла руку - отражение подняло руку. Повернула голову, повела плечами - отражение послушно повторяло движение. Это точно была я.
Как там говорили эти котики-похитители: похожа на кристалл? Ну-ну…
- Вы - мимик, - пораженно проговорил ректор, глядя на меня странным восхищенным взглядом.
- Мим? - недоуменно переспросила я. - Мы, конечно, изучали пантомиму и цирковое искусство еще на первом курсе. Но причем тут это?
- Не причем. Вы маг-подражатель, Мария. Мимик. У вас нет собственного магического источника, но стоит вам оказаться в компании другого мага, как вы тут же оказываетесь способны на многое.
- Ничего не понимаю, я не маг, но как бы маг?
- Да, в компании огненного мага вы можете создавать огненные вихри, в компании ледяного - замораживать все вокруг. В компании мага-менталиста… подчинить его самого и заставить принести вам завтрак.
- О!.. - глубокомысленно изрекла я. - Так я продешевила, получается? Надо было заказывать лорду Кавендишу обед из трех блюд и устриц. Давно хотела попробовать.
- Сэр! - недовольно сверкнул стеклами очков секретарь. - Вы же не хотите…
- Хочу.
- Но я настаиваю…
- Не стоит.
- О, может быть тогда…
- Не в этот раз, Линден.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами и ректор явно победил в этом противостоянии. Линден смущенно кашлянул в кулак и отошел к столу, вытаскивая свою любимую папочку. А вот Адриан Карвер обернулся ко мне, смерил меня каким-то странным взглядом и объявил:
- Что ж, на кухню вы сегодня точно не отправитесь. Как любому магу, вам нужно обучение, чтобы овладеть собственным даром, а значит... Поздравляю, с сегодняшнего дня вы, Мария Золотова, студентка Королевской Академии Вердена.
ГЛАВА 4
РЕКТОР АДРИАН КАРВЕР Казалось бы утро, которое начинается с того, что в твою постель падает юная прекрасная девушка, точно должно быть прекрасным. Да еще когда на этой незнакомке весьма оригинальное платье, которое не только не скрывает все прелести, а подчеркивает их во всех пикантных местах. Но оказалось, что казалось.
Впрочем, неприятности начались еще накануне. Вечером как раз прошло собрание попечительского совета Королевской Академии Вердена, с которого его ректор, лорд Адриан Карвер, вернулся в отвратительном настроении.
Глава совета, Тревор Кавендиш, как всегда поднял вопрос о сокращении бюджетных мест и стипендии для малоимущих адептов. Как любил говорить надменный толстосум: "Магия любит золото, а не медные гроши. Нищим не место в Академии".
Ну и заодно под шумок Кавендиш попытался уменьшить финансирование исследований, которые проводились при Академии уже пять лет. А то и вовсе прикрыть “лавочку” на том основании, что-де пусть исследуют профессиональные маги-ученые, а от студентов-недоучек толку нет, только одни растраты. А ведь тема была больной для многих, поскольку ее исход касался каждого дракона.
С каждым годом росло количество тех, чей дракон внезапно засыпал, погибал - никто до сих пор не мог сказать точно, что же происходило. Был зверь - и нет. А вместе с его уходом и потерей способности к обороту, многие бывшие драконы сходили с ума, становились отшельниками или вовсе прощались с жизнью.
Не удивительно, что на предложение главы попечительского Совета многие из его участников встали на дыбы, практически в прямом смысле. Само по себе оно было невообразимо возмутительным! И это при том, что хоть сам лорд был человеком, однако его сын, Леон Кавендиш, унаследовал зверя от матери-драконицы.
Замелькали оскаленные клыки, когти, засверкали магические искры. С трудом Адриану удалось успокоить разбушевавшихся драконов. Впрочем, та часть попечителей, которые не имели отношения к древней расе, смотрели с легкой насмешкой или сочувствием, которое злило не меньше. В кулуарах уже не первый год шептались, что превосходство драконов и время их правления подходит к концу. Особенно после того, как своего дракона потерял наследник престола, старший сын короля Вердена.
В свои покои Адриан вернулся разъяренный и злобный, как… дракон. А тут ко всему ещё первокурсники вновь решили начать новый учебный год с очередной пакости. Точнее сотого дурацкого сувенира с Земли.
Ректор до сих пор с содроганием вспоминал ту злющую мелкую тварь, по недоразумению называемую собакой. Только натренированный годами контроль не позволил ему превратить эти два килограмма чистой злобы, которые не разжимая зубов, болтались на его пальце, в два килограмма пепла.
