— Давайте поскорей с этим закончим.
Удивительно, но это сработало. Две демоницы, в которых угадывалось близкое родство, тряхнули рогатыми головами и принялись щёлкать своими сундуками. Я лишь задумчиво покосилась на сие творение с замочками и колесиками, из которых бесконечным потоком стали изыматься многочисленные ленты, баночки, непонятные инструменты и, конечно же, украшения.
Очень скоро я сама начала получать удовольствие от процесса примерки и преображения, под действием того или иного явно магического кремушка. Да и демоницы заметно расслабились и больше не шарахались от меня в разные стороны. Лишь единожды, когда я возвела огненную стену, вместо ширмы для переодевания, которая не была почему-то предусмотрена, те настороженно переглянулись.
Пусть думают, что у меня хвост или безобразное тело, чем щеголять голяка перед незнакомыми пусть и женского пола демонами.
Атмосферу разрядила одна из служанок, вернувшись с подносом ароматного кофе и припорошенными сахарной пудрой рогаликами. Нам даже удалось во время распития кофе переброситься парой фраз вполне на приятельский манер.
— И всё же, — настаивала Тесла, — Я рекомендую обратить внимание на более яркие расцветки. Вы демоница в первую очередь, а только потом уже Темнейшество. Хотя бы на торжество.
Я с сомнением осмотрела стройные ряды платьев разных фасонов, но кричащих расцветок, и решила просто кивнуть. Объяснять что-то было бесполезно, а спорить я не видела смысла и подавно. Я и так пришла к молчаливому компромиссу с собой, решив придерживаться местной моды, фасонов, в частности. Но столь яркие цвета я всё же носить не обязана. Платья, да! Зелёные, жёлтые, красные, нет!
Компромисс? Компромисс!
— Спасибо, — поблагодарила я местных мастериц и портных, — Думаю, на этом достаточно...
Я стояла в шикарном бальном платье с накрахмаленными юбками и выслушивала советы местного косметолога-стилиста. Что презабавно, ведь они остаются во дворце и завтра будут меня готовить перед коронацией, выходом в свет. От сего осознания я усомнилась в необходимости сегодняшнего вечера. Очередное бесцельно и бестолково потраченное время.
— Ваше Темнейство превосходно выглядит в этом наряде… — мужской голос заставил вздрогнуть всех демониц и меня в том числе.
У дверного проёма со склонённой головой стоял абсолютно незнакомый демон и бессовестно пожирал меня карими глазами. За его спиной отчётливо вилял тёмный хвост под стать смуглой коже демона, поднимая мне настроение. Ну как Бус хвостом машет, забавно же, нет?
— Вам бы следовало преклонить колено и представиться, — беззлобно укорила я хвостатого.
— Ах, формальности… — тягучим голосом отозвался незнакомец, — Формальности можно отложить, если Её Темнейшество ещё официально не взошла на трон. — небрежно пожав плечами, демон сверкнул белоснежными зубами. — Я Окин, Ваше Темнейшество. Высший.
— И что же вы делаете в моём дворце, Высший Окин? — ухмылку сдержать мне не удалось.
— Прибыл на отбор, Ваше Темнейшество.
Я откровенно потерялась. Нет, я знала, что проживание кандидатов во дворце неизбежно, но я и подумать не могла, что демоны его заполонят задолго до начала самого отбора!
— Вот как…
Ну а что я могла ещё сказать? Возмутиться сейчас, что он шляется по моему дворцу, где ему заблагорассудится? Получается, продемонстрирую свою халатность перед посторонними. Чертов Свай же вчера упоминал об охране и новых наёмниках в слуги. Не служанкам же его выставлять?
— Я понимаю, вы не ждали столь быстрого ответа, — начал заискивающе демон. Ха! Бери выше! Я вообще не ждала, что хоть кто-то придёт! По крайней мере, по своей воле… — Но я решил испытать удачу. У меня огромные планы на будущий год и я вполне могу успеть принять участие в отборе. Чем раньше соберутся претенденты, тем скорее начнётся отбор и закончится.
Стараясь сохранять бесстрастное лицо, я лишь повела бровью. В каком это смысле, начало отбора зависит от прибывших участников?! Я рассчитывала на два месяца же!!! Мне же говорили! Я где-то читала…
Кислорода стало откровенно не хватать. Бушевавшая внутри паника грозилась выплеснуться наружу потоком огненной лавы. Если не Бус, заботливо ткнувшийся мне в бедро, кто знает, чтобы было! Успокоение пришло внезапно вместе с безумной идеей! Беру Бьёрна… Нет, не так! Нахожу нового командующего для Стражей или заместителя Бьёрну — это раз! Беру Бьёрна куда-нибудь, хоть в другой мир, и держу там все два месяца — это два. Соответственно, участники не собрались — отбор всё-таки стартует через положенные два месяца!
Ха! Как всё просто! Стоит ещё подумать, посвящать ли самого Стража в свой, не побоюсь этого слова — гениальный, план!
— Ваше Темнейшество… — обеспокоено отозвался темнокожий демон, очень громко впечатав хвост в стену. Я и забыла, что я здесь совершенно не одна.
Нахмурив брови, я уперла руки в бока и сделала шаг вперёд.
— Любезный, идите-ка вы отсюда! На отборе и встретимся!
Убедившись, что сбила противника с толку, я всего-то захлопнула тяжёлые двери небольшой огненной волной и довольно засопела. К моей радости, примешалось ещё и удивление, когда, обернувшись, я встретила улыбки на лицах демониц. Почти всех. Тесла, самая старшая из них, которая всё это время руководила и командовала остальными, смотрела на меня равнодушным взглядом, в то время как остальные сейчас сдерживали улыбки на лицах.
Батюшки, неужели феминизм и сюда добирается потихоньку?
— Простите, мы, кажется, остановились на том, что на сегодня достаточно проделанной вами работы. Ступайте отдыхать.
На удивление никто больше со мной не спорил и не перечил. Дождавшись, когда за последней демоницей закроется дверь, я тут же сожгла надетое на мне платье.
В этом безобразии я точно никогда не появлюсь! В средневековье такой тяжести на себе не носили девушки! Орудие пыток какое-то!
На мгновение замерла, встретившись со своим отражением в зеркале, и грустно вздохнула. С тех пор как Безликие меня короновали прошёл всего месяц, а мне кажется годы. То ли из-за постоянного стресса, то ли из-за перестройки организма, но я значительно похудела. Кто бы мог подумать в каких местах?! Конечно, первым делом я обнаружила, что мой лифчик мне откровенно велик. Ну а после уже как-то и не обращала внимания. Жизнь во дворце может кому-то показаться сказкой, но постоянные переодевания и купания под надзором слуг, а я именно так считала, раздражали и мешали. Сейчас же я откровенно засмотрелась на своё обнажённое тело и пришла к неутешительным выводам: грудь и задница "сдулись", скулы стали более резкими, глаза гораздо ярче, но если присмотреться… Под этой тонной кремов и порошков отчётливо угадывалась уставшая девушка, которую жизнь хорошенько попинала последние дни.
Как к такому чудищу ещё мужики на отбор пойдут…
Вздохнула, вспомнив свой четвёртый размер, и проверила голову на наличие рогов. Ну а мало ли? У Клео они в течение первых пяти лет отрасли… Я тоже меняюсь…
...только бы не хвост!!!
Глава 4
Взглянув магическим зрением на потоки магии, я удручённо пожала плечами. Слабые, тонкие, дымные, урывчатые, почти прозрачные… Какие угодно, но не те, что служили Стратору надёжной защитой и резервом всему его населению. Удручающее зрелище. Особенно с высоты широкого и открытого балкона, на котором я сейчас и стояла. Я отпустила маленькую огненную волну в общий поток и с сожалением и страхом смотрела, как она растворилась в воздухе почти мгновенно. Ничтожно мало. Что всему миру, магическому миру, моя капля магии? Я даже не представляю, как выглядят магические потоки в полноценном объёме. Конечно, Клео на накопителях мне пыталась это продемонстрировать, но это другое. Когда это в небольшом стеклянном кубе, куда она влила парочку накопителей, бушуют мерцающие потоки — это одно. То ли дело весь мир… Его воздух, пропитанный магией… Неужели это, возможно, вернуть в Стратор магию хотя бы в том объёме, в котором она была до этого? Ведь её нехватка первостепенная причина, по которой меня ненавидит большинство демонов, обвиняя исключительно меня, а не Императора, который всю эту магию и истратил на защитный барьер!
