Роан нырнул и сделал несколько плавных гребков под водой, сливаясь с потоком. Вынырнул метрах в пятидесяти от берега.
Привыкший к подобным заплывам господина, Крот не волновался, хотя на всякий случай проследил за тем, где тот вынырнет. А затем принялся оглядывать окрестности. Не шевельнётся ли куст, не послышится ли треск ветки под чьей-нибудь ногой. Вроде и безопасное место, но привычка есть привычка.
Погода была безветренная, и он сразу же заметил движение в дальних зарослях. На почудилось опытные воины не любят полагаться, и Крот бесшумно скрылся среди ветвей.
Роан лёг на спину, глядя в синее с редкими облаками небо. Он лежал, раскинувшись на зеркальном отражении, и наслаждаясь ощущением невесомости. Было несложно представить, что он парит в этом водном небе, обретя своего дракона. Жаль, что не в настоящем.
Не стоило воину увлекаться мечтами, после которых остаётся горький вкус разочарования. И Роан даже обрадовался, когда в его иллюзии ворвался громкий клёкот. Он повернул голову. Ох ты ж, какие красавцы. Клин здоровенных отъевшихся за лето гусей показался со стороны леса. Охотничий инстинкт заставил Роана разочарованно скрипнуть зубами. Пока он будет плыть до арбалета, дичь ждать не станет.
А на Крота рассчитывать не приходится, он и за двадцать шагов в птицу не попадёт. Мечник, что с него взять. Тем не менее Роан перевернулся на живот и привычно пошёл под воду, но глубоко уйти не успел. Сверху послышался громкий шлепок по воде, и он инстинктивно развернулся: силуэт гуся с торчащей из бока стрелой и расплывающееся по воде кровавое пятно. Он осторожно вернулся на поверхность и огляделся. Охотники? В порыве охотничьей страсти могут и его голову принять за дичь. Многие сначала стреляют, а потом смотрят, куда попали.
С берега донесся гневный девичий крик. Ещё интересней. И Роан нырнул. Вода подхватила его. Сначала он принял её за обычное течение, но уже через мгновение пришли те же ощущения, что в детстве. Поток вынес его к берегу быстрее, чем можно было рассчитывать.
Крот отсутствовал, а возмущенный девичий голос слышался со стороны леса.
— Крот, — заорал Роан, спешно натягивая штаны на мокрое тело. Они липли и поддавались плохо. Но справился. Ну если этот солдафон прижал какую-нибудь девчонку из местных, он его…
Роан не успел шагнуть в заросли. Крот уже выволакивал на открытое пространство то ли мальчика, если судить по одежде, то ли всё-таки девочку.
— Господин, — зачастил он. — Я тут рекогсцир… рекогнис… разведку на местности проводил. А она из лука в вашу сторону. Ну и пришлось меры принять.
— Глупец, — девчонка чуть не плакала. — Я в гусей стреляла. Если бы не ты, я бы не меньше трёх подбила. А так одного всего, да и то не проследила, куда упал. а теперь Агрис и Бранд меня обгонят. Да пусти ты, — она дёрнулась.
— Пусти её.
Девчушка откинула со лба длинную челку и шмыгнула носом. А Роан наконец-то смог её разглядеть. Вполне смазливая пигалица с рыжинкой в волосах. Не такая огненная как его бабушка, но цвет тёплый, солнечный. А сердитые глаза отливают зеленью. Миленькая, но слишком уж мелкая по возрасту — подросток ещё. И одежда мальчишеская. Хотя, как сказать, его взгляд скользнул ниже — грудь уже оформилась. Или она всё-таки постарше? Ладненькая, смотреть приятно. Роан спросил, сам удивившись появившейся в голосе хрипотце:
— И как ты собиралась доставать гуся?
Девчушка хлопнула ресницами и неожиданно густо покраснев опустила глаза. Только сейчас Роан сообразил, что на нём ничего нет кроме штанов. Да и те толком не успел завязать, вот-вот сползут.
— Так я из-за этого, — она мотнула головой в сторону Крота, старательно обходя глазами Роана, — сбила его позже на несколько мгновений. Он и долетел до середины озера. Егерь сейчас подберет на лодке. А пари я проиграла.
— Так ты его из лука?
— Да, но лук там в зарослях остался, когда этот мне руки скрутил.
Этот, то есть Крот, уже поняв свою ошибку, топтался на месте с крайне сконфуженной физиономией.
— Ну а я что… я не понял… безопасность…
— Бегом за луком, — скомандовал Роан, прервав его излияния, и пошутил, чтобы разрядить обстановку: — Значит, это ты чуть не убила меня своим гусём?
Девочка возмущённо фыркнула и не удержавшись скользнула по Роану своими зелёными глазищами, да так, что обожгло и перехватило дыхание. Но она тут же снова отвела взгляд, и с ехидцей спросила:
— Так уж чуть не убила? — и сдула вновь упавшую на лицо рыжую прядку.
Роан сглотнул, у него просто руки тянулись самому убрать непослушные волосы с высокого лба девчонки. Он что с ума сошёл? Этой мелочи едва ли больше шестнадцати лет. А малышка, словно издеваясь над ним, облизнула пухлые губки. И Роан, не выдержав искушения, перевёл взгляд на спокойную водяную гладь.
— Если хочешь, я твоего гуся достану, — предложил он как можно более равнодушным тоном.
— Как ты его достанешь?
— Вплавь. Уж я-то знаю, где он приводнился. Только отвернись, в штанах не поплыву.
Ответить девочка не успела. С другой стороны, из зарослей вывалились двое юношей.
— Что здесь происходит?
Судя по их одежде и лукам, не из простых воинов. Местные аристократы. на охоте. Роан быстро оглядел их. Родственники, скорее всего братья. Сходство их было несомненным. Старший из породы «всем девкам нравится»: высокий, плечистый, длинные светлые волосы, скрученные в хвост, жёсткий волевой подбородок. Второй ростом пониже, в плечах поуже, и выражение лица помягче. Явно привыкший во всём следовать за братом.
— Ты кто такой? — рявкнул старший.
— Гость замка Арле, — спокойно ответил Роан, чтобы сразу избежать возможных разборок.
Но глаза юноши остались всё такими же колючими:
— Что-то я не припомню тебя среди гостей.
— Только прибыл.
— И уже к моей невесте пристаёшь?
Роан ответил удивлённым взглядом. Невеста? Похоже, он всё-таки ошибся насчёт её возраста.
— Агрис, — неожиданно выскочила вперёд девочка. — Он в озере плавал, а я ему на голову гуся уронила.
— Погоди, Тэффи, — парень шагнул вперёд и грубо взяв девушку за запястье потянул к себе, задвигая за спину.
Роан отметил, что девчонка поморщилась. Ей явно сегодня досталось. Сначала Крот скрутил руки, теперь этот… жених. Наверное, синяки останутся на нежной коже. Но хозяин здесь не он. Тем более если невеста.
— Тебе придётся пройти с нами, чужак. В замке разберёмся, что ты за… гусь.
Роан усмехнулся. В принципе возражать не имело смысла. Ему и надо было в замок. Вот только не привык он, чтобы ему вот так указывали. И он небрежно пожал плечами:
— Сейчас оденусь и сам приду, — спокойно ответил он.
Юноша оглядел кучку вещей, брошенных на траве, лежащий поверх меч. Рядом арбалет. Сощурился.
— Не сам, а в сопровождении. Денир, Терг, сюда. Проводите гостя, чтобы не заблудился. И не стоит возражать, — добавил он со значением в голосе, заметив удивлённо поднятую бровь Роана.
Из-за деревьев на его зов появились два воина, одетых попроще:
— Меч возьмите у него.
Роан с интересом оглядел всех присутствующих. Они что, думают, что вот так легко у него можно взять меч? В принципе, он и без оружия справится.
Выражение его лица похоже что-то сказало воинам. Они явно были опытнее своих господ и сразу подобрались.
— Брось, Агрис, не зарубайся, — неожиданно встрял второй брат. — А если это и вправду гость?
— И не приставал он ко мне. Он обещал моего гуся вытащить, которого я подстрелила, — недовольно заявила девушка, выглядывая из-за спины.
— Больше он тебе ничего не обещал? И где, кстати, твой лук? — начал юноша, но именно в этот момент и появился Крот, держа в одной руке оружие, потерянное девушкой, а другую словно невзначай положив на рукоять меча.
— Ваша светлость, я его нашёл. Простите, госпожа, что испортил вам охоту.
— Ваша светлость? — на лице Агриса отразились колебания, которые сменились мучительными раздумьями, как выйти из неприглядной ситуации.
