Чувство горечи осталось. Я шёл домой словно побитый пёс после неудачной стычки с псом побольше. Совсем один. Кто-то там продолжал веселье, ночные обжималки в тёмных углах, а я нет. Сам себе враг. Наворотил так наворотил. Мало того, что полностью потух в глазах Леры, так ещё и Катя наверняка думает обо мне не весть что. Хотя… Артём найдёт как её развеселить.
Я снова поднял револьвер и покрутил у виска. Странное чувство память. Столько лет прошло, а перед смертью мне вспомнился именно тот случай, который и задал темп всей моей никчёмной жизни. Чувство горечи так и не прошло. Потребовалось много времени чтобы я перестал думать о той ночи. Стал избегать девушек. Боялся их как огня. Глупо, наверное, да только ничего не мог с собой поделать. Боязнь в очередной раз облажаться глубоко засела у меня в сознании.
Так я жил очень долго, заместив интерес к девушкам рвением к учёбе, а затем к работе. Стал успешным карьеристом, построил прибыльный бизнес, став в нём руководителем на долгие-долгие годы. Что касается семьи, то она была. Нет, я не скатился в число покоробленных психологической травмой людей, которые не смогли отпустить от себя свою детскую проблему.
Семья была, но совсем не та, которую я хотел. Жена из числа сокурсниц по университету. Стыдно признаться, но она не блистала особой красотой, да и детей у нас завести так и не получилось. Просто мимолётное увлечение переросло в что-то более серьёзное, а из-за своей слабохарактерности и боязни снова облажаться я не смог её отпустить. Так и жили-мучились целых десять лет, пока она сама не ушла к другому. Наверное, это меня окончательно подкосило.
Вся жизнь оказалась скучна и бессмысленна. Как итог куча болезней, справляться с которыми становилось всё сложнее, полное одиночество и затянувшаяся депрессия. У меня больше нет сил оставаться на этом свете, тем более что никто не заметит ухода из жизни какого-то очередного сумашедшего старика. Я уже давно всё решил. Просто откладывал в долгий ящик неизбежное.
Большой палец взвёл курок. Как же громко прозвучал щелчок. Холодное дуло снова коснулось виска. Так, осталось перевести дыхание. Мучиться больше не имеет смысла. Сейчас я, наконец, сделаю это, после чего навсегда погружусь в небытие. Не будет больше боли в суставах, боли в голове. Я освобожусь от ненависти к самому себе. Да, звучит великолепно.
И вот уже указательный палец лёг на курок. Левой рукой я сжал подлокотник кресла. Затаил дыхание. Слегка напрягся. Ну всё, пора.
Внезапный звук мобильного рингтона пронзил мне мозг. Нет, не пуля, а чёртов телефонный звонок! Дерьмо! Этого не должно произойти. Кому я, интересно, вдруг понадобился в такой момент? Может это господь бог решил пожелать мне счастливого пути, а заодно напомнить, что самоубийцы не попадают в рай? От этой мысли я улыбнулся. Надо же. Звонок не прекращался, и я вдруг снова опустил револьвер. По крайней мере любопытство взяло верх.
С трудом поднявшись с кресла, я поплёлся к журнальному столику, тяжело передвигая ноги. Боль во всём теле не заставила себя ждать. Превозмогая физические страдания, я переместился в конец комнаты где вибрировал мой мобильный, схватил ненавистный телефон и поднёс его к уху.
— Да. Кто это? — резко ответил я.
Это мог быть кто угодно, начиная от престарелой домработницы, осмелившейся попросить аванс у бывшего работодателя, или же нынешний руководитель фирмы, на чьи плечи я оставил все дела. Только одну я уволил накануне готовящегося самоубийства, а другой был настолько горд и непреклонен, что вряд ли когда-либо воспользуется бесплатным советом от бывшего начальника. Каково же было моё удивление, когда в динамике телефона я услышал совершенно незнакомый мужской голос.
— Я говорю с Никитой Абрамовым, верно?
Я слегка напряг лоб, пытаясь вспомнить кому мог принадлежать его голос, но тщетно.
— Если вы хотите что-то продать, то не утруждайтесь. И вообще, я сейчас немного занят.
— Нет-нет, вы не поняли. Дайте мне минуту, и я вам всё объясню.
Голос был настолько настойчив, что это меня даже немного заинтересовало. Посмотрев на блестящий револьвер, который по-прежнему находился у меня в руке, я подумал, что минута всё равно ничего не решит. Пусть скажет чего ему нужно. Если мне не понравится, то брошу телефон и закончу начатое.
— Давай только быстро и по существу. У меня всё равно батарея садится.
Я всегда так говорил если хотел поторопить человека. Не любил когда передо мной тянули кота за яйца. Услышав про подсевшую батарею, люди, как правило, тут же переходило к самой сути. Это всегда срабатывало.
— Понял. Сейчас. — Человек сделал короткую паузу, после чего продолжил: — У меня к вам интересное предложение. Нет, не какой-нибудь бизнес или стартап. Я представляю ячейку по изучению квантовой механики в НИИ. У нас целый отдел разрабатывает внедрение в человеческий мозг путём расщепления десятков тысяч нейронов. Это очень сложно объяснить по телефону, но поверьте, ваше время стоит того.
— Кажется, вы говорили, что ничего не продаёте, — раздражённо рявкнул я. — Что-то мне подсказывает, будто вы в поисках состоятельных спонсоров для финансирования вашего исследования. Дальше можете не продолжать. Мне и так всё понятно.
— Вы очень проницательный человек, господин Абрамов. Не буду юлить. Вы правы. Всё так и есть, только в отличие от остальных агентов я являюсь действующим профессором РАН, и мне есть что вам предложить. Действительно есть.
Я начал понимать бессмысленность этого разговора. Глаза снова упали на револьвер.
— Нет, не интересно. РАН, НИИ. Я от этого всего далёк как никогда.
— Позвольте последний аргумент, господин Абрамов.
Настырный, — подумал я, но всё же решил дослушать.
— У вас десять секунд, профессор. Поверьте, этого более чем достаточно.
— Вопрос покажется безумным, но… вы хотели бы оказаться в прошлом… э-э-э, в своём прошлом, причём в том самом виде в котором вы были тогда? Скажем, окунуться во времена собственной юности, оказавшись в теле молодого себя. Как вам такое?
Внутри меня всё бушевало. Хотелось послать звонившего куда подальше, но что-то внутри меня не позволило это сделать.
— Вы что, издеваетесь?
— Отнюдь. Я вам предлагаю незабываемый аттракцион, путешествие в то время, которое вы выберете сами. Знаю, звучит совершенно фантастически, но ведь не забывайте, что мы работаем с нейронами мозга, а они могут нас отправить туда, куда мы сами пожелаем. Всё что мы видим, слышим, чувствуем формируется мозгом, так что если вы потеряете пару часов своего драгоценного времени и посетите наш институт, то сможете сами во всём убедиться. Мы не какая-нибудь коммерческая организация по выкачиванию денег. Мы серьёзные учёные, занимающиеся серьёзными разработками.
Я не смог переварить всё, что тогда сказал мне этот человек. Какие-то нейроны, путешествие во времени, институт. Звучало как полный бред сумашедшего. Не для того я жизнь прожил, чтобы под старость попадаться на уловки мошенников, да и отведённые ему десять секунд давно истекли. Я уже хотел было отключить телефон, но голос профессора продолжал говорить, будто он читал мои мысли.
— Это не бред, господин Абрамов. Всего лишь наука. Вам выпадает шанс испытать на себе то, за что скоро люди будут платить миллионы. Чтобы вам было проще понять о чём я говорю, представьте себе виртуальную реальность, переправляющую вас прямиком в выбранное вами прошлое. Вы снова ощутите себя молодым. Снова переживёте выбранные вами моменты из жизни. Ощутите виртуальную реальность так ясно, что поверите в её существование. Это не путешествие во времени в привычном понимании, но и не совсем то, о чём вы подумали. Я не могу объяснить словами более подробно. Будет лучше, если вы сами всё увидите воочию, ибо есть вещи, понять которые можно лишь попробовав их наощупь.
Наконец, профессор замолчал, а у меня появилось время обдумать услышанное. Оба чего-то ждали, не решаясь нарушить тишину.
— Как, говорите, вас зовут? — неожиданно для самого себя поинтересовался я.
