Телега закрыла всю улицу. Грохот стоял в ушах, и я позорно зажмурилась. Поняла, что это конец.
В последний момент мелькнула тоскливая мысль: браслеты! Блокираторы не позволят использовать магию, даже если бы я и умела. Какого черта я вылезла на дорогу?
Но и сдвинуться с места уже не могла. Просто оторопела, застыла в бессмысленной позе. Точно хотела остановить тяжеленную телегу голыми руками.
Глупая. Глупая Инна!
Время будто застыло. Я ждала, что в момент столкновения передо мной раскрученной кинолентой пронесется вся жизнь. Но в голове оказалось пусто. Только призрачные часы отсчитывали ускользающие секунды.
Восемнадцать, девятнадцать… двадцать четыре…
Я поняла, что секунд слишком много. Телега уже давно должна была сбить меня с ног.
Да и руки уже затекли, хотелось их опустить.
Что я тут же и сделала. А потом открыла глаза.
Правда тут же снова зажмурилась. Потому что всё вокруг было залито ярчайшим белым светом.
Понадобилось почти полминуты, чтобы я проморгалась и наконец разглядела, что происходит.
Меня и телегу с лошадью окружал плотный кокон белого света. Сквозь него ничего не было видно. Исчезла симпатичная улица Саартога, ресторан, из которого мы с магом только что вышли, да и самого дора Хоргена не наблюдалось.
А те, кто находился внутри светящейся сферы, не двигались. Кроме меня. Все, включая лошадь, замерли в тех позах и с теми выражениями на лицах и морде, которые предшествовали столкновению со мной.
Я недоверчиво протянула ладонь и погладила бархатистый нос лошадки. Она никак не отреагировала, по-прежнему глядя перед собой расширенными от ужаса глазами. Возница явно что-то кричал, может, просил уйти с дороги. Его рот так и застыл в немом крике.
А вот пленник смотрел на меня сквозь прутья решётки. Он не двигался, лежал на боку, вцепившись в клетку, но смотрел мне прямо в лицо. Пристально и тревожно.
Его губы чуть дрогнули, будто мужчина хотел что-то сказать. Я сначала прислушалась, а потом сделала шаг вперёд, с удивлением понимая, что могу двигаться.
Подошла к пленнику и нагнулась, надеясь услышать его слова.
– Беги… – раздался едва различимый хрип.
Я нахмурилась, решив, что ослышалась.
– Куда? Из Академии не выбраться и от Хоргена не скрыться, – вздохнула, переведя взгляд на руку с перстнем.
Хотя сейчас дора Хоргена поблизости и не наблюдалось. Может, он не такой всесильный, как желал показаться?
Я надеялась, что пленник скажет что-то ещё, но и он замер, будто его сил хватило лишь на то, чтобы один раз разжать губы. Он тоже не мог сопротивляться магии Света.
И тут до меня дошло.
– Это что, я всё сотворила?!
Остановила несущуюся телегу. Просто захотела спасти невинных – и остановила. И даже браслеты-блокираторы не помешали!
Но теперь нужно довести дело до конца.
Я взяла лошадку под уздцы и потянула за собой. Лошадь двигалась тяжело и медленно, будто застыла в густом сиропе. Тащить ее было непросто. Но всё же мы понемногу спускались по улице.
Оказавшись в безопасном месте, я отпустила узду. В тот же миг светящийся кокон исчез. Всё вокруг пришло в движение. Тишина взорвалась сотней звуков.
Возница на телеге дёрнулся. Хлопнул ресницами и вдруг заметил меня.
– Гляди, куда прёшь, дура! – крикнул он и взмахнул кнутом так, что я отпрянула в сторону.
В последний момент наткнулась на полный боли взгляд пленника – и телега промчалась мимо.
На мое плечо опустилась чья-то рука. Я вздрогнула, а вкрадчивый голос Хоргена произнес:
– Теперь видишь, девочка, что не стоило лезть на рожон?
Мне хватило сил только кивнуть.
Перед глазами продолжали стоять искривленные губы пленника, который беззвучно шептал одно и то же слово: “Беги!”
Я бы с радостью побежала. Знать бы еще куда, от кого и к кому.
Глава 4
– Кто этот пленник? – тихо спросила я, провожая взглядом телегу.
– Не думай о нем. Этот преступник не заслуживает твоей жалости.
– А в чем его обвиняют?
Мне стало не по себе от мысли, что Хорген прав. Может, тому человеку было лучше погибнуть сейчас, чем попасть под топор палача…
Маг окинул меня недовольным взглядом.
– Какая разница? В любом случае его везли на смертную казнь. Ты лишь продлила агонию.
Меня покоробил презрительный тон Хоргена.
– Преступник он или нет, но так обращаться с живым человеком – жестоко, – отчеканила я и отвернулась. – Он едва не убился о прутья решетки.
– Хорошо, это был один из отступников, – проворчал маг, явно недовольный моим поведением.
– Отступников? – я напряженно уставилась на него. – Это те, которые лейв похищают? Один такой пытался насильно жениться на мне.
Неужели я только что спасла мерзавца, подобного тому маркизу?
– Ну, что-то вроде того, – нахмурился Хорген. – Я не стал бы вмешиваться, если бы тебе не угрожала опасность.
– Так это вы сделали?! – ахнула я.
– Что именно?
– Отключили мои браслеты?
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о вмешательстве мага. Не сама же я такая великая волшебница, что смогла обойти руны, наложенные ректором. А вот у таров в Академии есть возможность отключать блокировку, если нужно, чтобы лейва использовала магию.
Именно это сейчас и произошло. Хорген отключил мои браслеты, когда понял, что я могу погибнуть под телегой. Но откуда он знал, что мне удастся ее остановить?
– Умница, – маг похлопал меня по плечу, а затем встал рядом и положил мою ладонь себе на локоть. – Но больше так не делай. Ты слишком редкое и дорогое сокровище, чтобы так бездарно собой рисковать.
Мы двинулись дальше тем же неспешным прогулочным шагом. Будто ничего не случилось. Только люди, попадающиеся нам на пути, теперь вежливо кланялись и отступали с дороги. Я, наивная, решила, что они кланяются мне. Благодарят за то, что остановила телегу и спасла их от разрушений. Но вскоре поняла, что ошиблась. Все знаки почтения принадлежали верховному магу.
Впереди показался каменный мост, соединяющий два берега.
– Это ведь не я сделала, да? – пришла к невеселому выводу. – Вы помогли остановить телегу.
И почему я вообще решила, что сама сотворила тот кокон из Света? Я ведь даже никаких заклинаний не знаю и не умею управлять своей магией!
– Скажем так, я направил твою силу в нужное русло, – самодовольно ответил Хорген. – Для этого и нужны маги.
Дальше я прослушала краткую, но полную пропаганды лекцию, что каждой лейве позарез необходимо стать женой мага. Ведь только маг может использовать потоки силы и управлять ими. А лейва всего лишь источник, который эту силу производит.
– Разумеется, каждая лейва может использовать свою силу в быту, – говорил Хорген, вышагивая рядом и придерживая мою руку у себя на локте. – Это весьма облегчает жизнь. Но на какие-то серьезные заклинания вы не способны. Если взять пример из жизни, то вот река.
Мы как раз ступили на мост, и маг повел рукой, привлекая мое внимание к полноводному руслу.
– Это твоя стихия. Она начинается с маленького источника. Этот источник – ты, но ты не управляешь ею, не можешь повернуть русло в другую сторону и уж тем более не можешь изменить направление течения.
Затем он показал вдаль и продолжил:
– А я, как та мельница. Использую твою стихию, чтобы молоть зерно.
Я проследила взглядом за его рукой. Выше по течению и правда стояла мельница. Огромное колесо загребало воду широкими лопастями.
– Добрый господин! Купите цветочки вашей спутнице! – прогнусавил чей-то голос, заставив меня опустить взгляд.
Перед нами стояла невысокая сгорбленная фигура, обряженная в подобие сутаны с капюшоном. Определить кто это – мужчина или женщина, оказалось невозможно. Глубокий капюшон, надвинутый на нос, не давал рассмотреть лицо.
Странное существо в одной руке держало корзинку, из которой торчали обыкновенные ландыши, а другой опиралось на трость. Причем обе кисти были прикрыты широкими рукавами.
