— Леди, вам помочь? — посмеиваясь и толкая друг друга в бок, тотчас же поправился другой. Вот они точно как близнецы. Одинаковые с лица. Как их только родная мать различает? Или у них, оборотней, все по-другому. Они ж запахи очень чуют.
Парень протянул руку к переноске. Жемчужинка зашипел и высунул лапу с выпущенными когтями.
— Сама справлюсь, — буркнула я. — Пропустите! — и сбросила руку оборотня с переноски.
— Какая недотрога, а, Ник? — братья подмигнули один другому и нехотя расступились, пропуская меня.
— Симпатичная мордашка, а ножки — просто чудо, — я припустила вверх, невзирая на усталость.
После этих слов меня даже в жар бросило! Вот скажите мне, когда они только успели разглядеть мои ноги? Я же в плаще до самых пяток!
Да, похоже, от этих парней нужно держаться подальше. Прилипчивые какие, и своего не упустят.
Я пыхтя поднялась еще на один пролет и уткнулась в одну-единственную дверь. Луч тотчас погас. Я вытерла пот со лба и огляделась. Вокруг было тихо и мрачновато.
Это куда ж меня поселили? На самый, похоже, верх. И одна-единственная дверь? Что же это может быть? А вот сейчас и увидим.
Я прикусила губу и поставила на пол переноску. Вставила в отверстие ключ, который стал выглядеть совсем как новенький, и повернула его несколько раз.
Раздался один щелчок, потом другой. Я толкнула дверь. Дверь не шелохнулась. Я нахмурилась и повернула ключ еще раз.
Раздался последний щелчок. Дверь распахнулась и я оказалась в самой настоящей башенке!
Глава 6
Правда, башня была очень-очень маленькой. Не башня, а башенка. Напротив входа было окно и сквозь него пытались пробиться яркие солнечные лучи. У них это не очень-то получалось. Потому что окно было ужас до чего грязное. Я ахнула. Это как же понимать? Я все-таки леди. Поселить леди в такую грязную комнатушку… это… у меня даже слов не нашлось.
— Вот, Жемчужинка, — я вздохнула и поставила переноску на пол. — Видишь, куда нас поселили? Жемчужинка замурлыкал и высунул лапку наружу. Мол, выпускай меня, хозяйка. И не расстраивайся, зато мы вместе!
Котик у меня весь белый, пушистый, а лапки черные, как будто ботиночки.
Я его и выпустила. Пыли на полу полно, конечно. Но сколько котик может сидеть в переноске?
«Зато тут из окна наверняка открывается просто чудесный вид!» — подумала я и поморщилась. Да тут не только пол грязный, а и запах стоит такой, будто комнату сто лет не проветривали.
Я поскорее подошла к окну и попыталась его открыть. Куда там. Створки будто гвоздями прибиты. Одной мне точно не справиться. Да и времени у меня совсем мало. Ведь магистр Прилюдный сказал, что к ректору нужно к девяти, а сейчас сколько? Я достала из кармана узких брючек подаренные отцом часики. Да-да. У меня были самые настоящие часы.
Редкость, конечно. В наше время не каждая девушка может позволить себе такие. Но мой отец был артефактором, так что мне повезло. Часики были совсем простенькие, но очень симпатичные. Я открыла посеребренную крышечку, ахнула и опрометью бросилась из комнатки — на часах было без семи девять!
— Жемчужинка, жди меня. Я скоро! — крикнула я котику и быстренько кинула ему последнюю мышку. Пусть хоть перекусит.
Мои сапоги загрохотали по мраморным ступенькам, волосы выбились из завязанного впопыхах узла. А лестница все не кончалась. Она извивалась как змея, становясь шире и шире. Наконец я выбежала на площадку и неожиданно нос к носу столкнулась с высоким широкоплечим мужчиной в обтягивающих темных брюках и высоких сапогах. Волнистые темные волосы спадали ему на плечи, а глаза были такие синие, как вот небо летом.
Я покраснела и потупилась. Ну вот. Первый день в Академии, а уже чуть самого ректора с ног не сбила. Ведь это был он, точно. Лорд Бронский, маг всех четырех стихий! А еще поговаривали, что ректор очень неплохо владеет пространственными перемещениями. Порталы строит, причем все четыре стихии и использует! Отец, правда, говорил, что это враки.
— Лорд Бронский, прощу прощения, — я сделала неловкий книксен. — Очень торопилась и чуть не опоздала, — я виновато повесила голову.
— Лилиана? — с радостным удивлением спросил лорд Бронский и поднял бровь. — Как ты выросла, однако! Я тебя едва узнал. Только по глазам и по голосу.
— А вы вот совсем не изменились, правда. Такой же молодой! — выпалила я. Ректора я помнила довольно смутно. До папиной смерти он бывал в нашем доме частенько, а последние пять лет совсем не приходил.
Ну, ни с леди же Виланой ему общаться?
Мои слова отчего-то ректора не очень порадовали. Интересно, почему? Ведь он и правда выглядел почти как мой ровесник. Уж не старше тех братьев, оборотней. Ну, разве что чуть-чуть.
— Проходи, Лилиана, — лорд Бронский усмехнулся и распахнул передо мною дверь.
Ага!
Вот мне повезло так повезло. Оказывается, его кабинет как раз на этой площадке. И я не опоздала!
Уфф… Я украдкой вытерла пот со лба крошечным носовым платочком. Платочек был кружевной и совсем не подходил к моей одежде. Ничего, вот форму выдадут, и буду как все.
Ректор подошел к своему столу, снял с кресла фиолетовую мантию и быстро накинул ее поверх простой темной одежды.
— Лилиана, ты ведь из дома сбежала, верно? — он опустился в кресло, посмотрел на меня и прищурился.
Охх…Значит, леди Амория все ему рассказала.
Я нахмурилась и засопела:
— Ага… Ну и что! Лорд Бронский, так ведь мачеха меня замуж собралась выдать!
— А что же плохого в замужестве, Лилиана? Или ты на самом деле хочешь развивать свой дар дальше? Насколько я помню, он у тебя…. скажем так, не очень сильно выражен.
Не очень сильно… Все-таки он очень обходительный мужчина, ректор. Слабенький у меня дар, чего уж там.
Я вздохнула:
— Так ведь, господин ректор… Я вовсе не против замужества. Когда-нибудь обязательно. Но ведь не за лорда же Стасия мне идти! Он… — я скривилась, — толстый, старый и противный!
— А здесь, в Академии, они с мачехой меня не достанут!
Я умоляюще посмотрела на ректора. Почему-то выражение его лица меня совсем не вдохновило.
— Правда ведь?
Лорд Бронский чуть нахмурился:
— Понимаешь, в чем дело, Лилиан… Правда. Но только в том случае, если твой дар начнет развиваться и покажет необходимый минимум до конца первого семестра.
Я побледнела и прижала руки к губам. Вот почему я все самое нужное узнаю так поздно!
И ведь я что-то такое слышала, вроде бы…
— А если не разовьется, то что… Назад, замуж за лорда Стасия? — прошептала я едва слышно.
— Н…но ведь раньше говорили, что с моим уровнем дара можно два года проучиться, и сертификат получить? — голос у меня совсем упал.
Лорд Бронский развел руками:
— С этого учебного года ввели новые правила. Причем совсем недавно.
Я подняла голову и растерянно переспросила:
— Как новые правила?
Ноги у меня ослабели и я без всякого приглашения села на ближайший стул.
А потом вдруг поняла. Это же… это же все он! Лорд Стасий… Ну, конечно. Ведь лорд Стасий был членом попечительского совета Академии и имел приоритетное право голоса. Вот значит, как.
Конечно, мачеха успела меня хорошо изучить. Она поняла, что я точно сбегу в Академию. И подговорила мерзкого старикашку. Заранее, значит, обо всем они позаботились…
