— Эй, убери псину! — взвизгнул он.
— Извинись — уберу, — пообещал Рейм. — И даже никто не пострадает. Разве что, твоя гордость.
Дружки Бена тут же призвали своих фамильяров, и они окружили Рейма и Вики.
— Всего-то раз, два… Пять? — усмехнулся принц и вызвал еще четверых — барса, тигра, орла и гадюку.
— Хватит! — вскрикнула Вики. — Вы ненормальные? У нас экзамен. Хотите всю магию потратить? Рейм!
— Сначала они.
Подпевалы Бена нехотя послушались. Тогда Рейм приказал своим фамильярам убираться в пространственный карман, где обычно они и находились. Эдакий обособленный мир, с которым каждый маг-укротитель заключал договор — сила взамен силы, магия взамен магии. Фамильяры питались силой хозяина, он мог использовать их способности. Все взаимовыгодно. Только первый контракт Рейм заключил лишь к концу второго курса, когда у всех давным-давно были фамильяры. Над ним смеялись, едва ли не пальцем показывали. Неудачник, недотепа, слабак, не привыкший к жизни вне стен дворца. Рейм никому не жаловался, терпел молча. Знала только Вики — ровно до того момента, как он смог постоять за себя. А затем нападки приобрели хаотичный характер. Знакомиться с его десятью фамильярами при обычных двух-трех не желал никто.
Вот только уже было поздно. Мальчик, выросший в безусловной любви родителей, превратился в мужчину, который научился ненавидеть. Он презирал каждого в этой академии. Студентов, считавших себя выше других. Преподавателей, делавших вид, что ничего не замечают. Разве это касалось только Рейма? Нет, здесь шайка магов, возомнивших себя самыми сильными, унижала каждого, кто оказывался хоть немного слабее и не мог дать отпор. Сколько Вики бинтовала укусов и царапин на его теле? Сколько учеба оставила шрамов? Рейм не считал. Два раза провалялся в лазарете, остальное время к целителям не обращался. А Вики к нему приставила старшая сестра. Сначала Свет-Рейм даже обиделся: он что, девчонка, чтобы за ним приглядывать? Зато потом они с Ветерком сдружились и стали не разлей вода. Она призвала первого фамильяра раньше друга и защищала их обоих. Потом все снова поменялось, и уже Рейм противостоял каждому, кто косо смотрел в сторону его подруги. Однажды в запальчивости Вики потребовала, чтобы он написал брату и рассказал, как учат в академии фамильяров. Рейм потом неделю с ней не разговаривал, а когда они помирились, взял слово: Эден и матушка никогда не узнают, через что он прошел. Ни к чему.
Рейм ускорил шаг, оставляя Бена и его дружков за спиной. Вики взяла его под руку, успокаивая. Знала: в минуты ярости он почти не контролирует себя и может сотворить то, о чем потом пожалеет.
— Не злись, это просто шайка идиотов, — тихонько сказала она ему на ухо. — Идем скорее, пока не опоздали.
Рейм поджал губы, сдерживая злые слова, и ускорил шаг. Вики права, они того не стоят. И вообще вся эта академия… Ее руководство давно пора отправить куда-нибудь подальше. Но его брату-императору некогда решать вопросы образования. Да и вообще, кроме академии имен, нога императорской семьи не ступала ни в одну другую академию. А стоило бы!
Для выпускников отвели скамьи в первом ряду. Для сдачи практической части экзамена следовало призвать двух любых фамильяров — это было стандартным количеством для поединка, а затем сразиться с соперником и победить. Это не означало, что проигравший экзамен не сдал. Оценивалось само качество ведения поединка. Если к нему оставались вопросы, между проигравшими устраивали еще один бой. Рейм и Вики сели рядом. Однокурсники сторонились брата императора, и совсем не из-за его титула. Вообще, титул добавлял проблем, а вот хорошего ничего не приносил. Интересно, будь здесь сам Эден в бытность его наследным принцем, как бы приняли его? До Рейма доходили слухи, что в академии имен брат устанавливал свои порядки. Император во всем…
— Будь внимательнее, — зашипела на него Вики.
Оказалось, экзаменаторы уже вышли на поле, стоило встать и поприветствовать их, а Рейм замер на скамье. Он торопливо поднялся и склонил голову. Раздался приказ садиться, и они снова заняли свои места. Ректор академии завел речь о славных традициях учебного заведения, которые должны продолжать нынешние выпускники, и законах магии. Законах, как же… Рейм слушал вполуха. Скорей бы уже все закончилось!
Тем временем на поле вызвали первую пару участников. Рейм не удивился, услышав свое имя. Его всегда вызывали первым — своеобразная дань титулу. Мол, покажите пример, ваше высочество. Ах, у вас не получается? Стыд и позор, почувствуйте себя ничтожеством, попробуйте выполнить задание еще раз — после всех.
Сейчас Рейма уже не пугала перспектива первым сдавать экзамен. Он не сомневался в своих фамильярах. В магии, в общем-то, тоже. Надо сосредоточиться и вышвырнуть посторонние мысли из головы!
Его противником стал Крис — неплохой парень, редко его задевал, ни в каких противозаконных забавах не участвовал. Даже жалко будет бить. Лучше бы вызвали Бена или Димиса, вот кому бы врезать силой!
— Напоминаю условия поединка, — сурово проговорил ректор. — Два фамильяра, не больше. Уровень заклинаний — от второго до четвертого, пятый запрещен. Щиты разрешены. Время поединка — десять минут. Если противник не может продолжать, поединок останавливается. Приступайте.
Крис и Рейм сделали по пять шагов друг от друга. Принц давно решил, кого позовет. Нужны фамильяры быстрые и опасные. У Криса, насколько он помнил, всего три зверя: медведь, лис и вепрь. Лис наименее опасен, вряд ли пойдет в ход. Медведь и вепрь — животные большие. Значит, из своих стоит выпустить тигра и барса, они неплохо работают в паре и дают несколько очень полезных умений магу.
Все это пронеслось в голове Рейма за доли секунды. Он резко развернулся, произнес две формулы призыва:
— Иэ-ран-мэ. Иэ-рей-мэ.
И звери тут же появились перед ним. То же самое сделал Крис. Точно, вепрь и медведь. Вперед!
— Ар-ран-миа, — шептал Рейм, призывая силу своих фамильяров, Вокруг его тела заклубилась магия, образуя плотный щит, а в Криса полетело заклинание «Саблезубый тигр» — острые иглы, похожие на клыки. Звери тоже сцепились. Тигр приноровился к шее медведя и прыгнул на него. Барс и кабан пока кружили по полю, делая броски в сторону друг друга.
— Ла-кирх-та! — выкрикнул Крис, и его щит принял заклинание, а Рейма едва не задело зловонное облако — способность кабана.
Но вот облако развеялось, а Крис сослужил себе дурную службу — за ним было плохо видно, что делает Рейм, а он призвал лед и направил на противника. В эту же минуту барс повалил кабана, тот заревел. Ледяные иглы вспороли кожу Криса, он не успел закрыться, лишь неловко отгородил лицо рукой.
— Поединок завершен, — прозвучал голос экзаменатора. — Победил Рейм Рендорнский. Рейм, займите место на скамье. Крис, ваш щит подвел вас. Подойдите к лекарю, вы сможете еще раз показать свои умения с другим противником.
Крис протянул принцу руку, и тот крепко пожал ее, а затем недавние конкуренты разошлись по сторонам. Рейм сел рядом с Вики.
— Ты, как всегда, великолепен, — улыбнулась она.
— Спасибо, подруга, — кивнул принц. — А ты как? Продемонстрируешь сегодня свой секретик?
— Обязательно, — заверила Вики.
Да, недавно она сумела призвать не животное, а дух ветра. Редкое умение — подчинять неживых существ. У Рейма оно тоже было в арсенале, только о нем знал лишь наставник. И Вики, конечно, они вместе тренировались после занятий. Остальным чужие секреты знать не стоит.
Подруга вышла в пятой паре. Она казалась удивительно спокойной, и Рейм залюбовался ею. Вообще, Ветерок была прекрасной девушкой. Многие считали, что они пара, но ошибались. Между ними была крепкая дружба. И сейчас Рейм переживал за Вики больше, чем за себя самого.
Ее соперницей оказалась Тами, достаточно сильная студентка с четырьмя фамильярами.
«Самоуверенная гусыня», — подумалось Рейму. Тами относилась к разряду тех, кто пытался забраться к нему в постель, чтобы стать ближе к короне империи. Вообще в академии бытовало мнение, что Сокол долго не проживет и оставит престол брату, и если мужской части студентов на это было плевать — они никогда не оглядывались на титул Рейма, да и вообще в глаза говорили, что императрица нагуляла его на стороне, то женская часть с упрямой периодичностью сначала пыталась вовлечь в отношения, а когда это не получалось, присоединялась к мужской в оскорблениях. Тами не исключение.
