я успеваю. Когда проникаю под купол, внутри еще стоят возле двери две фигуры. Одну из них я узнаю сразу. Данэйл.
Не успела выдохнуть, как второй оглянулся, безошибочно найдя меня взглядом. В следующий миг впечатал в дерево, а к горлу приставил кинжал.
— Кто ты? — разъяренно прошипел тень. В этом я не сомневалась.
— Нор, это свои! Отпусти ее, — закричал брат, узнав меня. Оказавшись на свободе, я бросилась к нему, мечтая задушить в объятиях.
— Мерзавец, как ты мог?! — кричала я и прижималась крепче, боясь отпустить и вновь потерять.
— Тей, это было мое решение. Я не жалею.
— Пожалеешь, если не справишься с заданием. У тебя три минуты, — напомнил о себе второй. Похоже, присматривал за братом.
Когда Дан подчинился, я удивилась, а когда поняла, что он взламывает дверь в магучасток, разозлилась.
— Сколько он должен? Если я верну его долг, он сможет уйти? — спросила того, кто был главным.
— Вернешь его долг? — рассмеялся парень. — Сомневаюсь, что у тебя есть столько. Долг новичка включает траты на его обучение.
— Сколько?
От услышанной суммы я покачнулась. Немыслимо. Чтобы накопить столько, мне пришлось бы лет двадцать работать у рины Виталии.
— Это нереально… — прошептала я, но меня услышали.
— Для тени реально. Бывали случаи, когда агент закрывал долг еще за время обучения.
В голове щелкнула безумная мысль.
— Значит, только тень? А двое могут разделить долг?
— Тея, Темнейший тебя дери, не вздумай! — вскинулся брат, услышав разговор.
— Не отвлекайся, — осадил его наставник. Видимо, эту роль исполнял парень. — Разделить можно, но учти, что и за себя придется заплатить.
— Как это сделать? Как стать одной из вас? — спросила, не веря, что сама это произношу.
Я осуждала брата за его поступок, а теперь шагаю в тут же пропасть. Но нестись к ее дну мы с Даном будем вместе, и, если повезет, успеем в полете придумать крылья.
— Разделить долг может позволить только глава. Но тебя скорее отправят обратно. Как маг ты слаба, да еще и человек.
— Человек, который обошел твою защиту, — напомнила ему. Парень нахмурился, принимая аргумент.
Когда он попросил протянуть руку, я не колебалась. Протестующий ропот брата лишь подтвердил догадки. Печать, что поставили на запястье, являлась ключом для прохода в Орден.
— Если сможешь нас найти, приходи. Дан, заканчивай. Время вышло.
Прежде, чем снова исчезнуть, брат подошел ко мне, встряхнув за плечи.
— Не вздумай туда соваться. Не повторяй моих ошибок.
Ошибок все-таки? Значит, я права, брата надо вытаскивать.
— Увидимся в Ордене, — улыбнулась я.
Уйти с ними не позволил напарник брата. Но мне и не нужно. Я активировала ритуал поиска, отлеживая их перемещения по карте. След оборвался недалеко от дворца, сердца империи. Тени выбрали место на самом виду.
Прежде, чем нырять с головой в пропасть, я решила минимально подготовиться. Стоило предупредить рину Виталию, что нашла брата и теперь долго не появлюсь. Написать маме, чтобы не волновалась. И насколько возможно, успокоиться самой.
Остаток дня я словно прощалась с прежней жизнью, понимая, что дороги назад не будет. Варианта, что тени меня не примут, я не рассматривала. Я не уйду оттуда без брата. Только вместе с ним.
***
Солнце только поднялось, пробравшись в окно, как я проснулась. От волнения потряхивало, но это не помешало. Я затянула пышные волосы в косу, но пара колечек кудрей вылезла возле лица, убивая попытки сделать его жестче и серьезнее.
Оставалась надежда на черный, с высокой стойкой жакет и обтягивающие штаны. Обувь на массивной подошве придала немного уверенности и роста. От природы мне его досталось немного, сто шестьдесят с небольшим.
Браслет больше не нужен, но снимать не стала. Кто знает, как все повернется, но однозначно, без брата я оттуда не уйду.
До самого здания я добиралась пешком, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. С виду тайный штаб теней ничем не отличался от офисных башен. Семнадцать этажей вверх, но наверняка есть и под землей. Никаких вывесок и опознавательных знаков. Даже не было экранов для проекций. Зато охранных контуров — целая сеть.
Не давая себе передумать, я шагнула к распахнувшимся дверям, едва не налетев на выходящего парня. Тот покосился на меня, но останавливать не стал, а я уже проскользнула внутрь.
Огромный круглый холл, над которым кольцами расходились этажи и лифтовая площадка впереди. И снова никаких указателей или видимой охраны. Только мелькающие туда-сюда маги, занятые делами.
Растеряться я не успела, из ниоткуда ко мне вышла блондинка на высоченных каблуках. Как она умудрялась не падать на них, тем более на наполированном полу?
— Новенькая? — безошибочно поняла она.
— Пришла просить разделить долг брата, — я кивнула. Меня еще раз окинули придирчивым взглядом, недовольно поджали пухлые губы и велели идти следом.
Пока поднимались на самый верх, я продолжала чувствовать недовольство вампирши. Девушка словно невзначай показала заостренные клыки.
— Ну хоть не пугаешься, — вздохнула она. — Хотя шансы у тебя, прямо скажем, мизерные. Человек, еще и без мощного дара. Вот зачем ты нам, а?
— Это решать не тебе, — вернула ей милый оскал.
Блондинка фыркнула и первой сошла с остановившейся платформы. Если на уровнях, через которые мы поднимались, еще видны были сотрудники, верхний этаж встретил тишиной и пустотой. Даже свет приглушен.
Идя по коридору, моя провожатая изменилась. Небрежность и высокомерие вытеснила напряженность и желание вернуться в лифт. Похоже, визиты к начальству здесь не любили.
Мы дошли до конца коридора, в котором была одинокая дверь. Распахнув ее, девушка сперва подтолкнула меня, видимо, чтобы не сбежала, и зашла следом.
Приемная. Справа от входа большой стол, заваленный документами, с пустым отодвинутым креслом. Слева мягкий диван в темно-бордовой обивке, рядом распахнутый шкаф, в котором копошился демон. Вытащив очередную папку, он собирался кинуть ее на диван, когда заметил нас.
— Кто это? — спросил он, кивнув на меня. Я же с интересом рассматривала демона. Брата ведь забрал один из них. И по описанию бармена этот очень похож.
Короткие темные волосы сострижены на висках, открывая витиеватые татуировки от ушей до затылка. Сильные, крепкие плечи и шея. Светлые глаза смотрели устало, но я уверена, что они могут смеяться, как и эти губы с мягкими изгибами способны улыбаться.
Судя по легкой щетине на подбородке и тихому голосу, демону в последнее время жилось нелегко. Обычно эта раса весьма придирчива к внешнему виду. И своему, и окружающих. Поэтому он так пристально на меня смотрит? И что же ему не нравится из увиденного?
— Новенькая. Хочет разделить долг брата, — отозвалась блондинка из-за спины.
— Что?! — взревел
