Сильные пальцы практически врезались в ее поясницу, одновременно и удерживая ее и будто бы ставя на ней печать обладания. Элла с замиранием ждала, когда же наконец их губы соединятся. Она жаждала этого поцелуя. Жаждала уже давно, много встреч назад, и, наконец…
Громкий звук, вырвал ее из сладостной фантазии, мгновенно опустив на грешную землю. Девушка растеряно огляделась, пребывая все еще под действием ощущений недавнего сна, и увидела, как здоровяк из их компании поднимается из кучи разбросанных вещей, которые они недавно сложили на ночевку.
— Неплохо, Тео! — пробасил Карл и ринулся в атаку на явно ожидавшего его товарища, стоящего в воинственной позе.
— Мужчины!.. — недовольно протянула Эллания, досадуя на то, что тренировка Теодора и Карла прервала такие приятные фантазии.
Разочарованная девушка уселась поудобнее и принялась наблюдать за соперниками. Они отличались словно медведь и барс. И стиль их боя тоже. Один бил наотмашь, руководствуясь силой, что дала ему природа, другой обтекал удары врага, будто вихрь. Быстрый, стремительный, ловкий, даже будучи значительно меньше в размерах, чем его могучий соперник, Теодор нисколько не уступал ему в бою. Эта демонстрация умений не могла не восхищать, однако, глядя на эти таланты Эллания понимала, что ее планам по побегу становилось все труднее сбыться… А желания отправиться в неведомые дали и рисковать жизнью, помогая этой троице, у нее нисколько не прибавилось… Особенно после недавнего происшествия в лесу.
Девушка взглянула Риордана. Тот разбирал свои вещи, копаясь в выложенных из рюкзака многочисленных мелочах, лишь изредка бросая взгляд на товарищей, и вставляя ремарки по ходу боя. Стройный, утонченный и удивительно грациозный даже в самых обычных делах, он чем-то напоминал эльфов из сказок, которые она слышала. Однако необычайная бледность его лица, контрастирующая с чернотой волос была немного неестественна, и отдаляла его от волшебных созданий, состоящих из жизни и света. Мужчина взял в руку что-то похожее на медальон и долго всматривался в него, будто что-то вспоминая. Лицо его было практически непроницаемо, однако, глаза отчего-то блестели. Думал он о чем-то приятном или же наоборот, было не разгадать.
Интересно, сколько же тайн у каждого из них, подумала Элла, и сколько всего им пришлось пройти?
— Вставай, — вдруг услышала она совсем близко, что заставило девушку вздрогнуть.
Прямо перед собой она увидела Теодора, протягивающего ей руку. Не галантно, как делают рыцари перед дамой, а нахально требовательную, будто сборщик налогов перед задолжавшим клиентом. После боя он тяжело дышал, лоб его был покрыт бисеринками пота, рубашка намокла, очерчивая точеное тело. Растрепанный и взъерошенный он, пожалуй, был еще привлекательней, чем обычно. Но раздражающий горделивый вид никуда не делся.
— Зачем? — поинтересовалась девушка напряженно.
Тео настойчиво тряхнул протянутой рукой, вынуждая ее послушаться.
— Хочу показать тебе пару приемов, сказал он, — сопровождая ее к месту тренировки.
— Зачем? — повторила та.
— Ты хочешь выжить или нет? — раздраженно спросил он. — Видел тебя на опушке, даже со своей магией ты была практически беззащитна. Ты больше не в таверне, а там куда мы отправляемся, опасностей много. Лишним не будет.
— Какая забота! — язвительно выдавила Эллания, добавив про себя: «Индюк напыщенный!»
— Я защищаю свое вложение, — кратко уточнил тот. — Да и искать нового незарегистрированного мага у нас нет времени.
— Приятно слышать! — еще язвительнее добавила девушка. — А почему ж незарегистрированного? Что, в Академии послали вас с такими запросами?
Теодор метнул на Эллу недовольный взгляд, но промолчал.
— Аааааа, так может ваша компашка тоже вне закона? — предположила девушка.
Мужчина буркнул что-то похожее на «Не твое дело!» и отвернулся, явно не желая давать какие-либо пояснения. Но Элла была уверена, что ей не показалось, будто он сжал кулаки чуть ли не добела.
Нарочито отстраненно, будто бы они вообще не знают друг друга, а встретились только что, Тео приступил к тренировке. Он поднял руки, демонстрируя защитную стойку, после чего подошел и решительно поставил Элланию в такую же, достаточно чувствительно хлопая по рукам, если та что-то делала не так. Любезность явно не входила в набор его лучших качеств. Элла сжала губы от досады и желания вмазать зазнавшемуся типу со всей одури. «Что ж, — злобно подумала девушка. — Очень хорошо! Пусть научит меня драться, я с удовольствием попрактикую на нем удары!!!»
Тео сделал пару выпадов, показав Элле, как от них защититься.
— Повтори, — приказал он тоном, не терпящем отказа.
Эллания попыталась воспроизвести движения. Но мужчина, разумеется, легко помешал ей. Они потратили много времени на то, чтобы у девушки получилось хоть что-нибудь более-менее похожее. Каждый раз Теодор играючи демонстрировал ей свое превосходство. И каждый раз Элла слышала лишь суровое: «Повтори!» Она уже окончательно выдохлась, когда в очередном выпаде, мужчина легко обтек ее, будто волна, и, оказавшись прямо за спиной, далеко нелюбезно схватил ее за шею, пригвоздив к себе.
— Ты совершенно безнадежна! — в сердцах воскликнул он. — Я уже начинаю думать, что ошибся с выбором мага.
От досады Элла закусила губу. Конечно, она и не желала быть подходящей персоной, но никому не хочется слышать, что он бесполезен. От злости, она сжала кулаки и со всей оставшейся в руках силой ткнула обидчика локтем в живот. Тот на секунду опешил, и этого было достаточно, чтобы Элла юркой змейкой вынырнула из этих жестких объятий и оттолкнула его в сторону. А когда он попытался схватить ее снова, влепила ему в лицо не то, чтобы удар, скорее шлепок, однако довольно чувствительный.
Когда она поняла, что сделала, то ужаснулась. «Теперь он, наверное, озвереет!» — пронеслось у нее в голове, и она сделала пару нерешительных шагов назад, опасаясь последствий. Но на удивление Теодор лишь улыбнулся.
— Лучше, — сказал он, потирая покрасневшую скулу. — На сегодня достаточно.
— На сегодня? Блеск… — выдавила не очень воодушевленная девушка, в красках представляя будущие занятия.
Глава 6. Засада
С этих пор ежедневные тренировки стали для Эллании обыденностью. Иногда ее обучал Реордан. Это были счастливые минуты облегчения, потому что в отличии от Теодора, загонявшего ее до седьмого пота, тот был любезен, аккуратен и не столь настойчив.
И сам будучи не обычным человеком, Реордан чаще всего делал упор на магию. Как Элла уже знала, Риордан принадлежал к древнему клану, обладающих редким даром перевертышей — способностью принимать облик животных и даже птиц. Разительно отличаясь от оборотней, не способных контролировать себя во время превращения, перевертыши полностью сохраняли разум, при этом получая все способности того, кем становились.
Мужчина учил девушку контролю и управлению своей силой, учил ее наращивать мощь и сдерживать приступы. Он обучил ее медитации, позволяющей лучше познать магию, и рассказал о природе силы внутри человека. Оказалось, что Риордан обучался в Академии, и даже должен был стать там преподавателем, но случилось что-то, что резко изменило его жизнь, и Эллании дико хотелось узнать, что же именно, но мужчина не желал откровенничать, и сразу же менял тему, если та начинала блуждать где-то около этого вопроса.
— Что ж, — сказал Риордан после очередного плодотворного урока. — Ты делаешь большие успехи!
Он встал и отряхнулся.
— Спасибо, — искренне поблагодарила его Элла, поднимаясь следом. — За все.
— За все? — недоуменно повторил мужчина.
— Именно. Ты уже так много сделал для меня, — Эллания посмотрела на свои ладони. — За эти пару недель я научилась тому, чего не знала всю свою жизнь! — она бросила взгляд в сторону Теодора, лениво развалившегося неподалеку. — Приступов стало гораздо меньше, и тренировки с тобой всегда так приятны. Не то что… — девушка осеклась, опасаясь болтнуть лишнего.
