— Да.
Едва он услышал мой ответ, как мы немедленно направились в сторону балкона.
Из тронного зала был выход на один очень большой балкон, но с него можно было спуститься в сад по нескольким лестницам и попасть в укромные уголки многочисленных аллей.
Не успела я опомниться, как мы уже пробежали по одной из лесенок и оказались под раскидистым деревом, могущим укрыть своими мощными ветвями и пушистой кроной с десяток человек.
— Марлена…
О! Его голос ласкал слух, словно изысканная музыка, я от переизбытка эмоций прислонилась спиной к шершавому стволу дерева. Мужчина тут же встал напротив, уперев руки по обе стороны от моей головы.
— Сэм…
Мне вдруг захотелось увидеть его без маски, я рывком сдернула с лица свою. Сэм, поняв меня без слов, скинул свою. Я смотрела на его лицо и понимала, что… не смогу выйти замуж за Джейкоба Ритора. Вот, сейчас передо мной воплощение грез всех девушек мира. Я подняла руку, одним пальчиком проведя по упрямому высокому лбу, по идеально прямому носу, по узким, но таким притягательным губам.
Все казалось таким естественным и правильным, что, когда он придвинулся ко мне ближе, коснувшись грубой тканью рубашки обнаженной зоны декольте, я прильнула к нему и сама потянулась к его губам.
Он рвано выдохнул и поцеловал меня.
Время остановилось, сердце в груди замерло, а через секунду забилось в бешеном ритме. Он лишь целовал мои губы, а я ощущала будто он уже взял меня. В его руках мне было настолько хорошо, что из головы вылетело все, что раньше волновало.
Оторвавшись от меня, он прошептал:
— Марлена, мне кажется, что я сошел с ума, скажи, ты чувствуешь то же, что и я?
Он повел пальцем от моего запястья выше до плеча, каждое его прикосновение отзывалось во мне вспышкой сладостной боли.
— Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь, — проговорила быстро, схватив его руку в свою.
Реакции моего тела переходили все немыслимые пределы, в тот миг я испугалась. Я посмотрела на его руку, зажатую в моих, и невольно вскрикнула:
— О Спящие боги, что это⁈
Он тут же опустил взгляд и очень ощутимо вздрогнул, а затем прохрипел:
— И у тебя.
Я положила ладонь ему на грудь, зачарованно глядя на синие линии, ярко проявившиеся на пальцах руки. Словно кисть художника в данный момент трудилась над затейливым узором. Они расползались все дальше и дальше, начинавшийся рисунок с кончиков пальцев уже продвинулся до запястья и, судя по всему, не желал останавливаться на достигнутом.
— Не может быть… — выдохнула я, а душу затопила всепоглощающая радость. — Ты — мой истинный!
— Я никогда не верил в эти сказки… — выдал он.
А затем крепко обнял меня и зашептал на ухо:
— Значит, я не сошел с ума, Марлена. Спящие боги дали нам эту встречу, чтобы мы могли навсегда соединить свои судьбы. Ты согласна стать моей женой?
Я уже открыла рот, чтобы ответить согласием, но в эту минуту совсем рядом раздался каркающий голос одного воина из личной стражи королевы:
— Марлена Мортон, отойдите от преступника!
Я испуганно вжалась в Сэма, а затем едва не потеряла сознание от страха, ведь за спиной стражника стояли сама королева и придворный некромант!
— Самюэль Рорнер, вы арестованы! Прошу следовать за мной.
— Нет!
Я выкрикнула и побежала вслед за теми, кто в данный момент уводил моего истинного. Ведь встретить истинного для Пробужденной — вожделенная фантазия, сокровенное желание, предел мечтаний. Подобного в мире не происходило на протяжении последнего столетия.
— Стой, дитя!
Окрик королевы охладил мой пыл, она подошла ближе и, чеканя каждое слово, произнесла:
— Ты видимо подзабыла имена отступников, Марлена. Этот молодой человек из рода предателей, они были сосланы на земли Диких драконов почти век назад. Он не имел права здесь находиться. Завтра на рассвете он будет казнен.
Я не выдержала подобного известия, мир покачнулся, завертелся, королева продолжала что-то говорить, но мое сознание уже заполонила ласковая, всеобъемлющая тьма.
Глава 2
Суд
— Марлена!
В голове загрохотал незнакомый голос, меня подхватила неведомая сила и безжалостно вышвырнула из сладких объятий сна.
— Сюда ее!
И вот я, испуганная и ничего не соображающая, а прямо передо мной — материализовавшееся воплощение ужасов и страхов всего королевства, гроза заплутавших душ и несбыточная мечта многих мужчин — могущественная ведьма Летисия Мор. Она была последним человеком, которого бы я хотела видеть вблизи. Хотя, почему, собственно, человеком?
О Летисии Мор ходили столь зловещие слухи, что ее именем пугали маленьких детей. Не совсем понятно, кто пугался при этом больше — нашкодившие чада или сами родители. Ведь на всем белом свете не сыскать ведьмы страшнее, сильнее и… красивее.
Я видела перед собой черные-черные глаза, они притягивали и манили, стоило больших усилий закрыть веки. Но это мое действие не осталось незамеченным.
— Марлена Мортон, — ее голос был низким, с легкой хрипотцой, он действовал, словно пламя огня на безмозглых мотыльков, манил, завораживал, лишал способности к сопротивлению.
Жаль, что я сама была одним из этих мотыльков…
— Вижу, ты знаешь, кто я, — она не спрашивала, утверждала.
— Меня пугали вами в детстве, — сказала и тут же закрыла рот рукой, клянусь, я не хотела этого произносить вслух!
В ответ раздался веселый смех. Я удивленно посмотрела на женщину, место которой, безусловно, должно быть на всех портретах королевства. Удивительно красива, притягательна. Иссиня-черные волосы доходили до изящных щиколоток, лицо восемнадцатилетней девушки и душа… такая же черная, как ее глаза. Хрупкая фигура, но внушительный объем прелестей не мог оставить равнодушным никого из мужчин, а эти губы, яркие, шепчущие, соблазняющие.
Я столько разного про нее слышала, что теперь взирала на этот образчик самого прекрасного, что могли создать боги, со страхом и благоговением.
— Итак, Марлена Мортон, — ведьма взмахнула рукой, на столе перед моим носом вспыхнула свеча, я вздрогнула, но попыталась успокоиться, она тем временем продолжала, — последняя из древнейшего рода Мортонов, первая Пробужденная за минувшие три поколения и…
Она подняла на меня глаза, я ждала ее следующих слов с дрожью.
— И… первая за последнее столетие встретившая своего истинного.
Она воззрилась на меня черными глазами, а у меня в памяти взорвались фейерверком воспоминания. Сидя перед ведьмой, я то чувствовала себя, как в огне, то вдруг на меня словно опрокидывали ушат с холодной водой. То, что произошло, было сродни сумасшествию. Как я могла позволить целовать себя незнакомцу? А еще так сразу готова была согласиться выйти за него замуж⁈
Воспоминания о наших жарких поцелуях и объятиях взбудоражили кровь, я словно только что вновь пережила те незнакомые мне ранее ощущения. Дыхание участилось, полуобнаженная грудь заходила ходуном, а руки, которыми я изо всех сил сжимала подол собственного платья, затряслись.
— Все так, — рядом раздался высокомерный голос. — Что нам теперь делать, Летисия?
Я украдкой глянула вправо, королева стояла, высоко задрав подбородок, рядом с ней стоял Джейкоб Ритар.
Я осторожно повернула голову влево и тут же пожалела, что сделала это. Совсем рядом на коленях стоял связанный Сэм, его рот был закрыт тряпкой, но взгляд горел негодованием. Мое предательское сердце тут же потянуло к нему, так захотелось вскочить, рухнуть рядом с ним, обнять, вновь ощутить его руки на своей талии.
А вот рядом с ним стоял…
— Учитель Рихар!
— Да, дорогая, — старик подошел ближе, по-отечески погладил по голове. — На суде обязательно должен присутствовать представитель рода. Но раз так вышло… Я на данный момент единственный Дракон Огня в замке. Я буду твоим защитником.
— На суде? — жалко пискнула я, взгляды всех присутствующих сошлись на мне.
— Элири тоже Дракон Огня, — почему-то усмехнулась ведьма.
