- Учеба не единственный показатель, мисс Руд, - хищно прищурился Алазар, и напомнил мне тигра перед броском, особого колорита добавляли черные вертикальные полосочки зрачков. - Вы показываете феноменальные успехи в отсутствии дисциплины и воспитания.
- О каком воспитании мы говорим? - воскликнула я. - Вы только что силой притащили меня в этот кабинет, а теперь настаиваете на моем исключении просто за… да за что? За то, что я шла в библиотеку?
- Понятия не имею куда вы шли, - пожал плечами маркиз, смотря на меня полным безразличия взглядом. - Возможно, собирались сбежать, а, может, задумывали очередную пакость.
- Мне некуда бежать и…
- Тихо! - гаркнул ректор.
Чего они все кричат сегодня?! Они что, родственники? Или это сговор против моих барабанных перепонок?
- Мисс Руд, в комнату, живо! Я вызову вас позже и выслушаю! А если станете перечить, я действительно вас исключу!
Пришлось сцепить зубы и выскочить за дверь, на прощание наградив ухмыляющегося инстигатора ненавидящим взглядом. Надеюсь, это была наша первая и последняя встреча. Я теперь даже на его фото в газетах смотреть спокойно не смогу. И детективные романы читать брошу.
7
Алазар
- Что произошло, Ал? - убедившись, что девчонка не подслушивает под дверью, дядюшка Вернон вернулся к столу и опустился на свое место. Я обогнул кресло, за которым все время стоял и плюхнулся в него. Неожиданно уловил легкий аромат жасмина, который взметнулся вокруг меня, но почти сразу испарился.
- Чего ты прицепился к сиротке? - выдернул меня из мыслей голос дяди.
- Сиротке? - переспросил нахмурившись. Обычно таким словом характеризуют кого-то маленького, несчастного и нуждающегося. Рыжуха под это описание явно не подходила. Когда она подскочила с места, мне показалось, что напротив стоит дикая кошка, которая вот-вот кинется мне прямо в лицо, намереваясь выцарапать глаза.
- Да, - подтвердил Вернон, не догадываясь о моих мыслях. - Эстель поступила на льготных условиях, приемную комиссию разжалобила ее история и девчонку приняли.
- Как странно, - я постучал пальцами по деревянному подлокотнику, затем мотнул головой, выкидывая из мыслей медовые глаза. - Впрочем, я хочу, чтобы ты назначил ей большее наказание, а всех, кого она подставила, отпустил.
- Исключено, - безапелляционно заявил ректор. - Студенткам стоит усвоить урок. Посидят пару дней по комнатам, ничего с ними не случится. Зато в следующий раз будут думать как себя вести.
Я цокнул языком, понимая, что просто договориться не получится. Несколько минут размышлял о том, стоит ли мне раскрыть личность своей невесты или пока еще рано. В итоге пришел к выводу, что все равно стоит избавиться от рыжей заразы, а потому сказал:
- Исключи ее из академии.
- Да что же она тебе сделала? - опешил ректор. Он пошарил глазами по раскиданным на столе бумагам, а потом вдруг спохватился: - А не она ли твоя невеста?
Это предположение было таким диким, что я замер, ошарашенно глядя на родственника. А он продолжал изображать из себя следователя, напавшего на след преступника:
- Все-таки маленькую девчонку нашел себе. Ай-яй-яй. И решил, что не хочешь ждать еще три года до конца ее учебы, а сразу себе заберешь? Я, конечно, не вправе читать тебе морали, ты уже взрослый мальчик, сам решаешь как жить. Но она ведь даркти без гроша за душой. И образование могло бы ей очень пригодиться в дальнейшей жизни. Эстель между прочим очень старательная, хоть и вредная немного… но, знаешь, Ал, под твой характер идеально подойдет.
Еще чего мне не хватало! Да под этими рыжими локонами ткеши себе гнездо свили, сразу видно. Мне такой жены подавно не нужно. Ванесса - милое и покорное воздушное существо - вот та, кто может занять место рядом со мной. Но пока об этом не должен знать никто, а потому, захлопнув открывшийся от удивительных умозаключений дяди рот, серьезно кивнул. Вернон довольно крякнул и махнул рукой:
- Ладно, уговорил. Лишь бы ты был счастлив! На следующем промахе исключу ее, а это событие ждать себя не заставит. Только ты сам потом с ней объясняться будешь.
- Конечно, - удовлетворенно мурлыкнул, пряча ухмылку. - Но помни, что она все еще играет роль и будет все отрицать.
- Знаю-знаю, - скривился ректор, будто его все утомило. - Ваша конспирация, все эти тайные дела… а ты только за этим пришел?
Вообще не за этим. Но вслух произнёс лишь:
- Есть еще одно дело, хотел поговорить об улучшении безопасности академии в связи с последними…
8
Эстель
Забежала в комнату, плотно закрыла за собой дверь, еще и спиной на нее оперлась, будто инстигатор мог бежать следом за мной. Хотя чего можно ждать от этого крокодила я пока не знала.
- А где книги? - флегматично поинтересовалась Крис, даже не оторвавшись от газеты. Она ее по третьему разу перечитывает что ли? А меня при этом третьим глазом, явно, разглядывает.
- Не было книг, - буркнула я, падая на свою кровать.
- В библиотеке не было книг? - абсурдность услышанного заставила девушку на мгновение оторваться от созерцания фотографии и повернуться ко мне. Я развела руками:
- По пути забыла, куда бежала и случайно оказалась в буфете.
- Могла бы хоть булочек захватить, - фыркнула Крис и вернулась к своему невероятно увлекательному занятию. У моей соседки была одна из самых низких успеваемостей на потоке, но ее это не тревожило. Она вообще не понимала зачем девушке нужно образование, если можно удачно выскочить замуж.
Почему-то мне вдруг пришло в голову, что лорд Алазар считает так же, но я гневно сжала кулаки и сцепила зубы, злясь на то, что вообще о нем подумала. Противнейший лакети, как оказалось. Нельзя доверять внешности, ведь в красивой обертке вполне может скрываться гнилая начинка.
- Как думаешь, Эсти, - обратилась ко мне соседка, держа газету раскрытой на статье о погибшей девушке. - Это серийный убийца или просто две девчонки случайно подвернулись под руку одному ненормальному?
Я перевернулась на бок, подперла рукой голову и задумалась над вопросом. Затем начала размышлять вслух:
- Это может быть серийный убийца, а может быть убийца и его подражатель. Точно не подвернулись под руку, ведь в этом случае он убил бы их одновременно, а тела нашли с разницей почти в неделю. И вторая девчонка свежая, а не полуразложившаяся.
- А тебе не страшно? - повернулась ко мне Крис. Я удивленно приподняла брови:
- А смысл бояться? Он ведь не в столице промышляет. А даже если бы и в столице, чем я помогу своим страхом? Просто буду вести себя аккуратнее.
- Но обе жертвы были рыжеволосые молодые девушки даркти, - таинственно напомнила Крис, выискивая признаки ужаса на моем лице. Я скривилась:
- Рыжих много, нууу… относительно. Достаточно в общем. Да и это же репортеры. Для них проще написать «рыжие волосы», чем «светло-русые с золотым отливом», - но с каждым произнесенным словом внизу моего живота все больше сворачивался тугой комок страха. Не выдержав, я поднялась на ноги и подошла к кровати Крис. Выхватила газету и вновь перечитала статью, а затем победно воскликнула: - Ну вот, у нее глаза были серые, еще и веснушки. У меня - ни того, ни другого нет.
- Ну да, - согласилась соседка, любовно прижимая к себе газету. - Ты вообще странная. Вроде рыжая, а без веснушек. Может, ты все-таки ведьма?
Я даже вздрогнула, но заставила себя как можно более беспечно развалиться на кровати поверх покрывала и ответить:
- Естественно, а кто же еще? Хочешь, прокляну тебя?
Крис хихикнула, воспринимая все за шутку, и, понизив голос до шепота, попросила:
- Может лучше приворожишь мне какого-нибудь обеспеченного лакети?
В этот момент в комнату постучал куратор.
