Это знание помогло мне немного легче дышать. Чем больше студентов, тем легче будет отойти на второй план. Но когда я наблюдала, как машины въезжают на стоянку, а автобусы останавливаются перед главным зданием, мое сердце заколотилось в груди.
Я туже обмотала шнурок вокруг пальца. Я могу это сделать. Здесь меня никто не знал. У меня была совершенно новая жизнь.
Я перешла улицу и направилась через парковку. Машины были совершенно разношерстными. Некоторые выглядели так, словно были скреплены клейкой лентой и молитвой, некоторые были типичными подержанными седанами, но в хорошем состоянии, а некоторые были более роскошными автомобилями. Я даже заметила новенький «Рейндж Ровер».
Я шла к входу, опустив голову, лишь бросив несколько взглядов украдкой, чтобы попытаться разглядеть группы. Я надеялась на случайные дружеские отношения. Из тех, когда вы сидели вместе за обедом и на собраниях, но на самом деле никогда не обсуждали ничего, кроме домашней работы и последних сплетен.
Мне нужно было найти ту группу, которая находится в середине пути. Ту, на которую никто не обращал никакого внимания, потому что они просто смешивались. Это были мои люди.
Мой взгляд зацепилась за группу девушек, которые стояли у парадных дверей. Казалось, все они окружили одну девушку в центре. Она была высокой и худощавой, с длинными светлыми волосами, которые выглядели такими блестящими, что им было место в рекламе шампуня. Она перекинула волосы через плечо и рассмеялась.
Звук должен был звучать беззаботно, но я расслышала в нем ложь. В этой вибрации был слегка фальшивый оттенок, который я распознала, потому что слышала его в смехе отца и в своем. Я не могла не задуматься, что девушка скрывала за этим фальшивым смехом.
Я переключила внимание на двери, потянув одну из них на себя. Коридоры уже заполнялись людьми, и я изо всех сил старалась обходить их, направляясь к своему шкафчику. Я вздохнула с облегчением, когда добралась до него, не заблудившись и ни с кем не столкнувшись.
Я повернула диск на замке, и он открылся. Размахивая рюкзаком, я выгрузила тетради и скоросшиватели, которые мне не понадобятся до обеда. Я вытащила расписание, просматривая его, как мне показалось, в сотый раз. Сначала была астрономия, затем алгебра и, наконец, искусство. Я продержусь до урока искусства. Боже, я надеялась, что учитель был хорошим.
Я была так сосредоточена на расписании, что не почувствовала изменения. Как правило, я была настроена на это изменение тона, всегда прислушиваясь к этому мягкому шепоту. Тому, который, как думали люди, нельзя услышать, но которые шептали хуже, чем если бы они кричали все, что говорили.
Я украдкой бросила быстрый взгляд в сторону. Группа из трех девочек и двух мальчиков разговаривала приглушенными голосами, но время от времени все они смотрели в мою сторону. Я повернулась обратно к шкафчику, надеясь спрятать свои красные щеки за металлической дверцей. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вероятно, у них здесь появилось не так уж много новых ребят. Им было просто любопытно.
- Ее сестра погибла в результате несчастного случая. Ты можешь себе представить? - По коридору донесся женский голос.
Мое дыхание участилось, и я попыталась застегнуть молнию на рюкзаке.
- Я слышала, им потребовалось несколько часов, чтобы вытащить ее из машины. Она должна была умереть, - сказала другая девушка.
Я могла видеть их краем глаза, ту самую группу девочек, которые стояли у входа в школу. Они откровенно пялились на меня, совершенно не заботясь о том, замечаю ли я это. Меня беспокоило не само действие, а то, что я при этом чувствовала. Это было так, будто их взгляды царапали мою кожу, оставляя меня ободранной и окровавленной.
- Это ужасно. После такого ты никогда не будешь прежней, - пробормотала девушка брюнетка.
У меня сдавило грудную клетку, перекрывая подачу воздуха. Мне нужно было уйти, подальше от их глаз и слов. Я захлопнула шкафчик и поспешила по коридору. Я уворачивалась от людей направо и налево, несколько раз они бормотали проклятия вслед, когда роняли расписание или книгу.
Я спешила дальше в глубь школы в поисках чего-то, что напоминало бы передышку. Большинство аудиторий были освещены и уже заполнялись людьми, но впереди была одна, которая выглядела темной.
Перед глазами все плыло, пока я изо всех сил пыталась набрать хоть какой-то воздух в легкие. Воспоминания промелькнули в моем сознании. Ощущение руки Лейси в моей. Боль в боку. Темнота уносит меня прочь. Крики и огни. Эта боль.
Я рывком распахнула дверь в затемненный класс и, спотыкаясь, вошла внутрь. Сделав это, я врезалась во что-то твердое и ахнула. А потом я начала падать.
-5-
- Черт!
Голос звучал издалека, но чьи-то руки подхватили меня под мышки и усадили на жесткий пластиковый стул.
- Просто дыши.
Теперь голос казалась немного ближе. Я несколько раз моргнула, чтобы глаза привыкли к слабому освещению класса. Парень передо мной попал в поле зрения. У него были песочно-каштановые волосы, выбритые по бокам и более длинные на макушке. Его карие глаза, казалось, наполнились беспокойством.
Я покраснела
- П-прости.
- Все в порядке. Теперь все хорошо и спокойно. Повторяй за мной. - Парень поднял руку на вдохе и опустил ее на выдохе.
Я пыталась повторять, но каждый вдох причинял боль. Кислород, замаскированный под лезвия бритвы. Я сосредоточилась на руке парня. У него была широкая мозолистая ладонь. Вместо того чтобы думать об ожоге в груди, я задумалась, откуда взялись эти мозоли.
Тепло разлилось по мне, расслабляя мышцы, когда я представила, как он строит дом голыми руками. Я моргнула еще несколько раз и поняла, что дышу нормально.
- Спасибо. Прости. Обычно я не... - Я даже не была уверена, как закончить это предложение.
Он отмахнулась от меня.
- Не беспокойся об этом. Первые дни выдаются тяжелыми.
Я прикусила губу и кивнула. Пусть он думает, что я была нежным цветком, потрясенным волнением первого дня, а не корзиночкой, которую преследует ощущение руки ее сестры, когда она покидает эту землю.
Он протянул руку.
- Я Лукас.
Моя рука слегка дрожала, когда я потянулась, чтобы пожать его руку.
- Роуэн.
У меня приоткрылись губы, когда наша кожа соприкоснулась. Тепло разлилось по ладони, когда эта теперь уже немного знакомая искра пробежала по коже.
Лукас отдернул руку.
- Черт. Извини, я… статическое электричество.
- Похоже, здесь это постоянная проблема.
Он резко посмотрел мне в глаза.
- Что?
- Ничего, - пробормотала я. - Мне, наверное, следует найти свой первый урок.
- Конечно…что у тебя?
- Астрономия.
Лукас ухмыльнулся, и это было ошеломляюще. Это заставило золото в его глазах заплясать.
- У меня тоже. Могу показать тебе дорогу.
- Спасибо. - Это было все, что я придумала, чтобы сказать. Отмахиваться от парня, который спас меня от приступа паники, казалось невероятно грубым.
Я вскочила на ноги, но Лукас все еще возвышалась надо мной, широкие плечи переходили в тонкую талию. Его мускулистая фигура напоминала фигуру пловца, и у меня возникло внезапное желание спросить, узнать о нем побольше. Я сжала губы.
- Итак, ты переехала из Балтимора?
Я взглянула на Лукаса, когда мы вышли в коридор, присоединяясь к чуть менее многолюдной толпе студентов.
- Информация здесь действительно распространяется быстро, не так ли?
Он пожал плечами, но на его лице отразилось сочувствие. Я знала без его слов, что он тоже знал об аварии и Лейси.
- В маленьких городках обычно довольно сильная система сплетен, и поскольку здесь мало что происходит, люди отчаянно нуждаются в чем-то, о чем можно поговорить.
Я накрутила на палец завязку браслета.
- Когда они перестанут сплетничать?
- Зависит от того, сколько времени потребуется кому-то, чтобы совершить что-то скандальное.
