– Кофе! – простонала я, тут же забыв и об Ардене, и о своих сомнениях. – Я хочу кофе!
Бабушка, довольно улыбаясь, поставила передо мной турку и две небольших чашки. Манипуляторша. Она всегда знала, как найти ко мне подход.
Я разлила кофе по чашкам и протянула одну Ардену.
– Попробуй, – ответила на его вопросительный взгляд.
И тут же сама сделала глоток. Зажмурилась от удовольствия.
О да! Блаженство! Как же мне этого не хватало в Арбадоне…
Арден пробовал новый напиток с опаской. Сначала долго нюхал и лишь затем пригубил. Я внимательно следила за выражением его лица, желая разделить радость. Но оборотень явно ее не испытывал. И вообще по его лицу сложно было понять, нравится Ардену в моем мире или нет.
Я мысленно дала себе затрещину.
Как же ему понравится мой мир, если оборотень его почти не видел? Ну или видел, когда следил за мной. Но ведь тогда он был на задании, а значит, ничего толком рассмотреть и не мог.
Надо показать ему мой город, мою прежнюю жизнь. Может, Ардену здесь понравится, и он сам захочет остаться. Тогда вопрос выбора между мирами отпадет сам собой.
Бабуля словно прочитала мои мысли.
– Иннушка, вы идите с Артурчиком, погуляйте, покажи ему город. А на ужин мы вас будем ждать.
Родители поддержали бабушку. Брат увлеченно уплетал омлет, ему было вообще все равно, как сестра собирается развлекать своего жениха.
Поэтому семейный совет постановил – гулять! И мы отправились на прогулку.
Глава 4
В лифте я нажала кнопку первого этажа и сделала то, чего хотелось со вчерашнего дня. Прижала Ардена к стенке всем телом и потянулась к его губам. Оборотень тут же перехватил инициативу. Он целовал меня жадно и быстро, словно боялся, что нас прервут.
И оказался прав.
Через несколько секунд лифт остановился, в кабину вошла пожилая пара. Мы с оборотнем отпрянули друг от друга, как застуканные школьники. Меня так и подмывало глупо захихикать. А вот Арден выглядел недовольным. Кажется, наше вынужденное воздержание давалось ему труднее, чем мне.
На улице я глубоко вдохнула, чувствуя, как меня наполняет эйфория. Еще бы! Не каждый день удается вернуться из чужого мира в свой, родной, привычный, наполненный шумом.
Мимо проносились машины, куда-то спешили люди, высоко над головой пролетел самолет, оставляя белый след. Город жил своей жизнью.
Теперь я это ощутила в полной мере. Я дома! Наконец-то это свершилось.
За спиной недовольно заворчал Арден, и я поняла, что на секунду совершенно о нем забыла.
Нет, я не вернулась в свой мир. Я пришла сюда погостить. И привел меня оборотень, способный открывать дверь между мирами. Мой любимый. Мой будущий муж. Мой Арден.
“Волк не бросит свою пару” – слова бабушки всплыли сами собой. Может, все же Ардену понравится здесь, и он захочет остаться?
– Ты уверена, что тут безопасно? – он подошел ближе и положил ладонь мне на спину, словно защищая.
– Конечно, – усмехнувшись, обернулась и попала в его объятия. – Я всю жизнь прожила в этом мире, он намного безопаснее твоего.
Арден хмыкнул, то ли сомневаясь в безопасности, то ли вспоминая о прошлом визите на Землю.
Я решила воздействовать мягко и не давить, поэтому подхватила его под руку и потащила вперед по улице. Мысленно я уже составила культурную программу, чтобы поразить любимого в самое сердце.
Но все же не удержалась и задала главный вопрос:
– Арден, а ты не думал о том, чтобы остаться здесь, со мной?
Ох, лучше бы не спрашивала. Потому что всего несколько слов, сказанные невыразительным тихим голосом, оборвали мои мечты:
– Даже если бы и хотел – не могу. Я не брошу свою семью.
Эти слова заставили меня резко притормозить.
– Так, подожди, – я с тревогой взглянула на Ардена. – А как же тот факт, что волки не бросают свою пару?
Он помрачнел:
– Прости. Ее величество предупредила, что ты захочешь остаться. Но я не могу. Я должен вернуться ради своей семьи. Ради сестры. Она не заслуживает участи лейвы…
– То есть бабушка меня обманула? – подобное не укладывалось в голове.
– Нет, она сказала правду. Волк действительно не может без пары. Поэтому, если ты выберешь свой мир, я буду приходить к тебе в полнолуние.
– Проводить со мной время до новолуния – и уходить, – горько кивнула я.
– Это единственный выход. Я и сам не хочу, чтобы ты возвращалась. Это опасно…
– Ну знаешь!
Позиция Ардена мне совершенно не нравилась.
Значит, они с бабушкой уже все обговорили за моей спиной и решили мою судьбу. Я остаюсь дома, в комфорте и безопасности. А Арден возвращается в Арбадон, где ему предстоит каждый день рисковать жизнью. Ведь теперь и Рандир, и Хорген, и сам Делианарис прекрасно знают, что он предал короля и перешел на сторону эльтеидов. Не нужно быть гением, чтобы понять – они отыграются на его семье и в первую очередь на Фьерне!
Даже представить боюсь, на что способна извращенная фантазия этих гадов. Но еще больше боюсь, что однажды Арден просто не вернется ко мне. Сгинет без следа в своем мире.
Накатило чувство безнадежности. Такое пронзительное, что я начала растерянно озираться.
Взгляд наткнулся на летнюю площадку кафе с яркими оранжевыми скатертями на столах.
– Давай-ка сюда зайдем, – пробормотала я, сильнее сжимая локоть Ардена. – И все спокойно обсудим.
Он покорно пошел за мной.
Кафе было почти пустым в этот час. Но я все же выбрала столик в дальнем углу, подальше от любопытных глаз и ушей. Плюхнулась на диванчик и указала Ардену, чтобы он занял противоположный.
К нам тут же подошел официант. Заулыбался было, но стушевался под мрачным взглядом моего волка. Быстро разложил перед нами меню, сказал, что подойдет через пять минут, и убежал. Причем быстрее, чем требовали правила приличия.
– Ты пугаешь людей, – заметила я. – Расслабься.
Арден шумно выдохнул. Но его тело так и осталось напряженным, а брови – сведенными к переносице.
– Инна, – начал он, крутя в пальцах зубочистку, – ее велич…
– Бабушка! – сердито шикнула я. – Просто бабушка! Мы же не в Арбадоне, и она давно не величество.
Он покачал головой:
– Она не отрекалась от престола. Но я тебя понял. Твоя… бабушка, – это слово далось ему с явным трудом, – права. Ты должна остаться здесь. Для твоей же безопасности.
– А что насчет твоей безопасности?
– Вся моя жизнь – это риск.
Арден пожал плечами с таким видом, будто речь шла о чем-то обыденном.
– Старая жизнь, – заметила я. – Без меня. Или думаешь, мне станет легче, если с тобой что-то случится?
Он отвел взгляд.
– Арден, – протянув руки через стол, сжала его ладони, – посмотри на меня.
Он подчинился.
– А что если мы все останемся здесь? – мелькнула в моей голове внезапная мысль. – Что если ты вызволишь Фьерну и перенесешь ее в мой мир? Ведь ей в любом случае будет лучше здесь, в безопасности, чем в Арбадоне? Конечно, возникнет проблема с документами, но, я думаю, это можно как-то уладить. Она могла бы учиться со мной! Это же здорово, да?
Фантазия заработала на полную катушку, рисуя картины нашей будущей жизни. Учеба, путешествия, знакомства с интересными людьми. Я покажу Фьерне, как прекрасно жить в моем мире. Научу развлекаться! Все городские аттракционы, кино, боулинг, аквапарки – все будет нашим. Горные лыжи, дайвинг, прыжки с парашютом – в моем мире столько всего! Я научу ее тому, что умею сама, а остальному мы научимся вместе. И мы обязательно с ней подружимся, ведь иначе и быть не может!
Но стоило встретиться с Арденом взглядами, как поток фантазии резко иссяк.
В глазах оборотня тлела смесь тоски и бессилия.
Мое сердце болезненно ёкнуло.
– Что? – выдохнула враз онемевшими губами.
Арден осторожно высвободил руки. Но не убрал, а накрыл сверху мои ладони.
