– Это невозможно, – сказал, все так же удерживая мой взгляд. – То, что ты предлагаешь – невозможно. Даже если бы я согласился… Наш мир не отпустит…
– Что значит “не отпустит”? – нахмурилась я.
– То и значит. Я возвращаюсь туда не потому, что хочу, а потому что не могу иначе. Чтобы покинуть Арбадон, мне нужно приложить усилия и найти проход между мирами. Такая возможность выпадает лишь в полнолуние, когда ткань мироздания становится тоньше. Но для обратной дороги этого не требуется. В новолуние срабатывает особый рефлекс – мой мир сам притягивает всех, кто успел покинуть его. Поэтому из Арбадона не убежать.
Мне потребовалась долгая пауза, чтобы переварить эти слова.
В целом что-то такое я подозревала и раньше. Но кое-что не сходилось
– Так, подожди… ты говоришь то “мир”, то “Арбадон”. Но ведь это разные вещи? Арбадон – всего лишь королевство. Одно из многих в твоем мире. Или я неправильно поняла?
В Саартоге нам не рассказывали о других странах. Будто их вовсе не существует. Я знала только, что лейвы приходят из разных миров: сильфы – из Эльфирии, ифриссы – из Амисаэрны, нимфы – из Опикриды и так далее. А в Цитадели вообще не было времени изучать географию. Я там магию изучала, причем в ускоренном темпе.
Так что сейчас понятия не имела, есть ли в мире Ардена другие страны.
– Арбадон – это и есть наш мир… и королевство, – глухо пояснил он.
– Как так?
– Когда король Барден объявил лейв бесправными, он приказал магам Ковена отделить Арбадон от других стран магической стеной.
– Чтобы лейвы не могли сбежать! – ахнула я.
– Да, ни в другие миры, ни в другие страны.
– И никто не пытался этого сделать?
– Стена очень хитро устроена. Ее суть в том, что ты не можешь достичь границ королевства. Ни пешком, ни верхом, ни с помощью магии – никак. Чем быстрее ты к ней приближаешься, тем быстрее она бежит от тебя.
– Как горизонт…
– Да, как он. Только такие как я, ходящие по мирам, могут проникнуть за нее. Мне приходилось наведываться за Стену, но такое случалось всего пару раз. Ты сама знаешь, в нашем мире женщины-маги почти не рождаются, а самом Арбадоне их давно нет.
– Да, знаю…
Тоскливо вздохнув, я подперла подбородок ладонью. Но тут же выпрямилась, так как вернулся официант.
Пришлось прервать наш разговор и сделать заказ.
Когда мы снова остались одни, я спросила:
– Значит, выхода нет?
– Получается, нет. Но тебе не нужно со мной возвращаться, я же сказал.
– Я так не могу, – покачала головой. И тут же едва не подпрыгнула, вспомнив: – Подожди! Но ведь моя бабушка живет здесь уже много лет, и ее не притягивает обратно! Может, есть какой-то секрет?
Арден снова напрягся:
– Она сказала, как попала сюда?
– Да. Сказала, что какой-то шаман помог ей сбежать. Сейчас, погоди, имя вспомню…
Я задумалась, краем мысли отмечая, что стоит разыскать этого шамана. Может, он еще жив и поделится своим секретом.
Но Арден меня опередил.
– Агмунд, – произнес будто бы через силу. – Этого шамана звали Агмунд. И он мой отец.
– Да, точно… ой… Что?!
Я изумленно уставилась на него.
– Да, мой отец был очень сильным шаманом. Даже после того, как маги поставили Стену, он мог противостоять притяжению нашего мира и оставаться за пределами Арбадона по два-три новолуния.
– Ого! – выдохнула я с уважением.
После всего, что рассказал Арден, такая мощь впечатлила меня. Но его самого, казалось, упоминание об отце только расстроило.
– Правда, сейчас в нем той силы нет, – признал он, скрипнув зубами. – Отец потратил ее на поиски королевы… твоей бабушки. И больше не может покинуть пределы Арбадона. Он вообще уже много лет не покидает нашу деревню.
Мне стало жаль старого Агмунда. Я представляла его дряхлым, убеленным сединами стариком, с морщинистым лицом и выцветшими, подслеповатыми глазами. А при слове “деревня” перед моим внутренним взором и вовсе всплыл согнутый дед в холщовых штанах, с трудом держащийся за крючковатую палку.
Я помотала головой, отгоняя это видение. И задала насущный вопрос:
– Ты знаешь, что тогда произошло? Почему мою бабушку закинуло в другой мир? Она говорила, что Агмунд должен был отправить ее на север. Это Хорген испортил портал?
– Прости, я не в курсе подробностей, – Арден пожал плечами, к счастью, не обратив внимания на то, как фамильярно я назвала верховного мага. – Знаю лишь, что отца принудили искать Аналею. Он почти жизнь потратил на ее поиски, но все было напрасно. Никто и представить не мог, что ее занесло в другой мир.
– Это печально…
– Да, мы с Фьерной выросли без него. Отцу разрешили вернуться домой, лишь когда он растратил все силы.
В голосе Ардена слышалась затаенная боль. Я протянула руку и накрыла ладонь оборотня своей. Он взглянул на нее и тихо продолжил:
– Маги жестоко наказали моего отца, когда королева исчезла. Они убили каждого второго волка в стае за то, что шаман пошел против них. Не пощадили ни женщин, ни детей. Наши дома и охотничьи угодья горели, везде валялись тела и слышался вой. Конечно, мы пытались сражаться, – его пальцы сжались в кулак под моей ладонью, – но проиграли. Ковен сковал нас клятвой служения. Теперь мы все – рабы короля. А тех, у кого есть дар хождения по мирам, и вовсе используют для поиска новых лейв…
Глава 5
Он говорил тихо и зло, явно сдерживая себя. Но с каждым брошенным словом у меня на душе становилось все тяжелее. Я чувствовала его застарелую боль, но не знала, как ее облегчить. Ведь все это случилось очень давно. Никто, даже самый великий маг, не в силах повернуть время вспять или вернуть мертвых к жизни…
– Там погиб и мой брат, – почти беззвучно процедил Арден. – Я был ребенком, но до сих пор помню, как он кричал…
Мои глаза обожгло слезами. Я шмыгнула носом, ища слова поддержки и не находя их. Но краешком мысли зацепила идею.
Простую и гениальную.
– Арден! – подпрыгнув, я вцепилась в руки оборотня. – Твой отец должен знать, что случилось в тот день. Ох, как же мне это раньше в голову не пришло! Давай просто поговорим с ним? Вдруг у него есть ответы?
Глаза Ардена вспыхнули, но тут же потухли. Словно мое предложение сначала пришлось ему по душе, но затем что-то заставило передумать.
– Я сделаю это сам, без тебя, – сказал он после паузы. – Ты останешься здесь, в безопасности.
– Но…
– Это не обсуждается.
Ничего себе заявочка!
Я глубоко вдохнула и даже открыла рот, чтобы отстоять свое святое право на риск. Но заметила официанта, который шел к нашему столику. Он нес большой сет роллов. Кажется, я так соскучилась по любимым блюдам, что заказала их машинально.
– Что это? – спросил Арден, едва мы снова остались одни.
На жареные роллы он смотрел с явным недоверием.
– Это… – я начала по очереди указывать на предметы и называть их: – Это роллы, мое любимое блюдо. Очень вкусное и популярное в нашей стране. Это соевый соус, в него нужно макать эти кругляшки перед тем, как съесть. Так будет вкуснее. А это – палочки. Ими роллы нужно брать. Смотри, все очень просто.
Я привычным движением расположила палочки между пальцами, взяла кусочек, обмакнула его в соус и закинула в рот.
– М-м, вкуснятина, – простонала, отмечая, что в это кафе нужно позвать подруг. Ну и с Арденом познакомить, конечно.
Сам оборотень хмурился, крутя в руках палочки. Он проследил взглядом второй кусок, который я отправила в рот.
– Вот так, – снова показала ему движение пальцами, затем повторила еще раз – медленнее.
Все с тем же сосредоточенным видом, мой волк сложил палочки вместе и просто воткнул их в ролл. Невозмутимо обмакнул в соус и отправил в рот.
– А ты молодец, – с легким разочарованием похвалила я. – Выкрутился.
Каюсь, хотела поиронизировать над неуклюжестью оборотней. Но Арден в очередной раз меня удивил.
