— Как видишь, мы не одни, — пояснил я, показывая на музыкантов. Алиса вместо того, чтобы спокойно опуститься на свой стул, буквально упала на него, задевая стол. Тарелки и столовые приборы раздражающе звякнули. — Только без истерик, — предупредил её. — Сделай вдох. Вот та-ак, — успокаивал, пытаясь припомнить, зачем решил пойти именно сюда. Хотел же притвориться обычным парнем. Почему передумал?
Как назло, к нам уже спешил невидимый официант. Поднос с приветственными напитками подплыл к столу. С него опустилось два бокала. И Алиса буквально перестала дышать. Если бы крик вовремя не застрял в её горле, то я бы раз и навсегда стал величайшим посмешищем в демоническом мире. Но девушка успела сделать ещё один глубокий вдох и протолкнула застывший крик обратно в глотку.
— Т-теперь-то я вижу… что нас тут много… кхм-кхм… — её голос охрип и не слушался.
Я обречённо вздохнул.
— Надо было начать с чего-то попроще, — сделал очевидный вывод.
— А где меню? — неубедительно скрывая дрожь, она прошлась по столу взглядом.
— Здесь нет меню. Подают то, что посчитают нужным.
— А если я это не ем? — удивилась она.
— Тогда тебе это не принесут. Расслабься, — посоветовал и ободряюще улыбнулся. Хотя с трудом мог объяснить, зачем это сделал. Алиса — не первый напуганный человек на моём долгом веку.
Чтобы себя занять и лишний раз не смотреть на музыкантов, она пододвинула к себе бокал с розоватой жидкостью, хорошенько сдобренной льдом, и сделала глоток через соломку. Нахмурилась, а потом удивлённо подняла брови. Глотнула ещё раз.
— Что это?
Я пожал плечами. Откуда же мне знать, что намешали именно ей. Для каждого посетителя создаётся индивидуальный рецепт и меняется в зависимости от времени суток и настроения. Весьма возможно, приходя в это место каждый день, ты так и не попробуешь одного и того же напитка дважды.
— Что-то, что тебе понравится, — ответил я уклончиво. — Нравится же?
Она сделала ещё один глоток.
— Угу, — кивнула и её губы дрогнули в улыбке. — Сладко. И свежо. И пахнет фруктами.
Я пригубил свой — опять назойливый привкус хвои. Он редко исчезал из тех напитков, что приносили мне. Этот запах одновременно раздражал и нравился. Раздражал потому, что я никак не мог объяснить, что хорошего в нём находил.
— А можно попробовать твой? — спросила она, глядя на моё хмурое лицо.
— Тебе не понравится.
— Ну и что? Не обязательно пробовать только то, что нравится, — не дожидаясь разрешения, она потянулась к моему бокалу, а я изумлённо наблюдал. Похоже, эта девчонка была и правда не из пугливых. Чтобы так беспечно отнимать напиток у демона, надо иметь приличный запас храбрости. Ну или просто быть отбитым на всю голову. Последнее точно не про Алису.
— Ну и как тебе?
— Тоже неплохо, — оценила она, чем удивила ещё больше. Несколько раз любопытные знакомые тоже осмеливались пригубить мой напиток и всегда отодвигали его с отвращением. — Но себе бы я такой не заказала, — она поставила бокал на место.
Я облокотился на стол и наклонился вперёд, чтобы оказаться к ней ближе.
— Мы изображаем идиллию меньше половины дня, а ты уже пьёшь со мной из одного бокала. Не боишься проиграть?
Лёгкая улыбка, лишь недавно появившаяся на её лице, исчезла.
— Не боюсь, — ответила она с вызовом. — А ты? — тоже наклонилась вперёд, оставляя между нами какие-то жалкие сантиметры. Захотелось схватить её за хрупкие плечи и… И что?
— Осторожнее, Алиса. Не зли и не искушай меня. Я не самый благочестивый кавалер.
Она вздохнула и отодвинулась, опираясь на спинку стула.
— Значит, тебя всё-таки можно искусить, — подметила она задумчиво, и мне захотелось выругаться.
— Ну где там еда? — оглянулся в поисках официанта, и из двери, ведущей на кухню, выплыл поднос с двумя тарелками.
Увидев зависший в воздухе поднос во второй раз, Алиса отреагировала куда спокойней. Лишь с любопытством наблюдала, как тарелки опустились перед нами на стол, а по бокам от них легли приборы. Ей приготовили огромный поджаренный тост, на котором лежало несколько видов спредов. Мелко нарезанная красная рыба, обжаренное овощное рагу и ещё что-то непонятное. У меня же был привычный стейк с кровью. По утрам он заходил на ура.
— Что будем делать после завтрака? — поинтересовалась она, примеряясь к тосту и не найдя способ удачно поднять его с тарелки, взяла вилку и нож.
— Не будем, а буду, — поправил её. — После завтрака я отвезу тебя домой и отправлюсь по делам.
— Один? — в её голосе скользнула обида, что заставило меня усмехнуться.
— А ты быстро вжилась в роль. Да, один. Тебе расхаживать со мной небезопасно.
— Ты же убеждён, что я проиграю и всё равно умру. О какой безопасности речь? Я поеду с тобой, — потребовала она. — Не хочу оставаться дома одна. И думать о всяком…
Упомянутое всякое тут же захватило её мысли, а потом хлынуло и в мои. Храбрая девочка Алиса всё же оказалась напугана. И не хотела оставаться наедине со своим страхом. Она позабыла, что опасность не в мыслях, а во мне, сидевшем напротив. Глупо было искать спасения в моей компании.
— Вот, возьми, — положил чёрную банковскую карточку на стол.
— Что это?
— Твой способ не думать. Вместо того чтобы мешаться под ногами, займись чем-нибудь полезным. Например, это платье на тебе… — поморщился, глядя на дурацкий узор горошком. — Купи что-нибудь поприличней.
Она насупилась.
— Без обид, — предупредил её. — Но нам ещё три месяца разгуливать вместе.
Алиса молча схватила карточку и убрала в сумку. До конца завтрака больше не приставала с разговорами, и мне бы порадоваться. Но её молчание напрягало.
— Послушай, я не мастер галантности. Не принимай мои слова близко к сердцу.
— А я и не принимаю, — ответила она, пожимая плечами. — Просто не вижу смысла с тобой разговаривать. В таком тоне, — добавила, ершась, как возмущённый воробей.
Я поднялся из-за стола, едва сдерживая раздражённый вздох, и подал ей руку.
— Ты не будешь платить? — удивилась она.
И всё же вздохнул.
— В нашем мире расплачиваются не деньгами, Алиса. Деньги — бесполезные бумажки. Цифры на экране. В них нет ценности.
Она помрачнела.
— Ну да, — кивнула. — У вас расплачиваются душами и жизнями.
— А ты быстро схватываешь, — улыбнулся ей, замечая, как печаль сменяется в её взгляде гневом. — Но сегодняшний завтрак обошёлся мне дешевле, — сказал примирительно. — Твои жизнь и душа не идут с ним ни в какое сравнение, — и снова насладился вспыхнувшим в её глазах негодованием. Отчего-то мне хотелось подтрунивать над ней и злить, хотя обычно человеческий гнев не вызывал во мне ничего, кроме раздражения.
— Что теперь? — спросила она, залезая на пассажирское сиденье машины. Ресторан уже остался позади. — Высадишь меня в торговом центре?
— Вот ещё. Там ты снова купишь какую-нибудь дешёвку. И не возражай, — поднял руку, предупреждая её возмущение. — Передам тебя в надёжные руки. И прикажу не выпускать до тех пор, пока не подберёте хотя бы десяток нарядов.
— А сам? — в её голосе звучал искренний интерес.
— Сказал же. Отправлюсь по делам. Чего непонятного?
— Да всё непонятно, — ответила она, буравя меня взглядом. — Какие дела могут быть у демона? Чем вы вообще занимаетесь? Убиваете людей?
Так вот к чему она вела.
— А если так, то что? — и снова не удержался от издёвки. — Или ты думаешь, что станешь у меня первой?
Алиса хмуро опустила взгляд. А я вздохнул. В который раз за день.
— Нужно встретиться с одним знакомым, — пояснил, наконец. — Забрать кое-что. И поговорить кое о чём. Так что сегодня никаких убийств.
Она подняла на меня всё ещё хмурый взгляд.
— А завтра? Тоже никаких?
— И завтра. Я, видишь ли, — наклонился к ней ближе, чтобы насладиться грядущей реакцией, — хочу нагулять аппетит, — заправил прядку русых волос за её обворожительно аккуратненькое ушко. Кукольное, как и она сама.
