улыбнулся спокойно и светло старик, когда я, наконец-то, отлепилась от него и вытерла мокрые щёки.
Он сам провёл меня на кухню, достал холщёвый мешок и стал складывать продукты: вяленое мясо, варёные яйца, пирожки, горшочек с перетёртым салом, а потом подошёл к столу, на котором под красиво вышитым рушником стояли хлеба.
— Сегодня просвиры пекли твои сёстры, посмотрим… — и судя по нахмурившимся бровям, у них получилось не то, что должно было, — ну, дочка, зубы молодые, справишься.
И отец подал мне три круглых хлебца, которые я взяла в руки и тут же подумала, складывая в мешок, что Финист как в воду глядел, когда говорил мне о каменных просвирах. Фляга с водой была последней вещью, которую я положила к продуктам.
Но мужчина ещё не закончил мои сборы в путь и повёл меня в другой край большого дома, где вручил мне увесистый деревянный посох с металлическими украшениями.
— С ним сподручнее будет, дочка. И опора при ходьбе, и защита. Если готова, то иди, не мешкай. Сомнения дороги прибавляют. Поэтому, если не уверена, то лучше оставайся дома.
— Уверена, папа.
Затем родитель ещё отвёл меня к кузнецу, где мои башмаки подбили металлическими пластинами, чтоб не стоптались до дыр, а напоследок снова тепло обнял и пообещал, что всё у меня получится.
— Матушку вашу я ведь в конце долгого пути встретил. И опять бы пошёл хоть на край света, если бы мог её заново отыскать в этом мире, — сказал он и его глаза подозрительно заблестели.
И вскоре я стояла на пороге с увесистым узелком за плечами и понятия не имела куда идти. Но, рассудив, что во сне это не особо и важно, пошла просто по дороге, стараясь не обращать внимания на щемящее чувство тоски по доброму отцу из своего сна.
Солнце было высоко, когда я вышла со двора и решительно зашагала по пыльной грунтовой дороге. Из соседних изб выглядывали люди и заинтересованно на меня смотрели. В какой-то момент ко мне прибилась стайка детворы, которая сопровождала меня до края деревни. Застыв на невидимой черте, я посмотрела на раскинувшиеся передо мной просторы: за широким клеверным полем простирался густой лес до самого горизонта, прорезаемый синей лентой реки. Это было видно, потому как сама деревня находилась на небольшой возвышенности. А над всем этим великолепием сияло ярко-голубое небо с разбросанными по нему как пучки ваты по стеклянному столу облаками.
Я оглянулась на созданную моим подсознанием деревушку, на песчаную улицу и стоящие вдоль неё бревенчатые дома с яркими и резными обналичниками, и почему-то в горле застыл ком. Будто я покидала что-то давно забытое, но настолько родное, что испытывала почти осязаемую боль, уходя оттуда.
Но выбора у меня не было, мне нужно было проснуться. А это я могла сделать, только найдя Финиста. Откуда я это знала? Просто знала и всё, иначе я объяснить не могла. Я шла и думала, какие чувства я испытывала к этому персонажу своего сновидения? Сейчас определённо раздражение, потому что он не выслушал меня, сразу обвинил, хотя… Я его вытолкала утром взашей, а потом он поранился о гвозди и осколки, может быть он подумал, что не впечатлил такую опытную девицу, как я?
И я вспомнила, сколько отношений я оборвала точно так же, как Финист, не дав возможности даже объясниться. Вполне вероятно, что одни из них могли бы привести меня к свадьбе и семье. Сожалела ли я о том, что в свои двадцать восемь всё ещё была незамужней? Не сказала бы, но иногда приступы одиночества случались, и я перебирала в голове тех, кого оставила за бортом своей жизни. Я не была к тем мужчинам привязана, меня не примагничивало к ним так, как об этом пишут в книгах. А я хотела именно таких чувств, чтоб всё искрило и бурлило, а в животе закручивали свой хоровод толпы бабочек от одной мысли о скорой встрече с моим возлюбленным.
Что я почувствовала, когда увидела Финиста? Меня точно не поразила молния, я не услышала в голове истошного вопля «Это он! Тот самый!» и сейчас шла за ним исключительно из необходимости.
За рассуждениями о личной жизни я прошла половину розово-зелёного поля и оглянулась: то ли моё воображение подредактировало картинку, то ли мне действительно остро не хватало природы, но всё, что видели глаза, меня приводило в полный восторг. Бескрайние просторы, которые хотелось обнять и впитать в себя, насытиться этой красотой, покоем и первозданной мудростью. И я подумала, что, когда очнусь после сна, то попробую себя в рисовании родных пейзажей.
Я глубоко вдохнула, стараясь ощутить чистоту воздуха, но к своему сожалению поняла, что мне не удаётся это сделать. Нет, дышать-то я могла, но вот аромат цветов и свежесть ветра никак не могла почувствовать.
Я, хоть и огорчилась этому факту, но внутренне согласилась, что для сна это вполне нормально. А также подумала, что хорошо хотя бы, что я не иду на месте, как это иной раз бывает во сне, и за мной не гонится какой-нибудь монстр. Приободрившись, я зашагала дальше, утешая себя тем, что окружающие виды определённо компенсируют дефицит ароматов.
Но вскоре меня ждал сюрприз: в конце тропинки, что вела через поле, не оказалось леса (он стал гораздо дальше), зато там был широкий ручей, заросший высокой травой. Я его точно не видела с высоты деревеньки, но он мог появиться сам по себе. Это ведь сон. Обидно было только, если это делало моё же подсознание. Я, конечно, знала о себе то, что никогда не ищу простых путей, и Илона многократно об этом мне говорила. Но, чтоб я даже во сне сама себе подлянки делала, это было для меня неприятной неожиданностью.
Я остановилась на берегу ручья и посмотрела в обе стороны. Только высокие заросли не давали увидеть, есть ли где-то поблизости переправа, поэтому я сняла обувь, заткнула за пояс сарафан и сделала шаг в воду. Неожиданно ногу будто пронзили сотни колючих иголочек — вода оказалась просто ледяной! Таких ярких ощущений во сне у меня ещё не было, и я оступилась.
Но меня спас посох, который отец вручил мне, собирая в дорогу. Я едва устояла, нащупывая пальцами ног илистое дно. Вот уж от каких ощущений я бы с удовольствием отказалась! Но склизкую субстанцию я чувствовала так же хорошо, как наяву!
Сцепив зубы и тихонько поскуливая от омерзения, я осторожно
