Нет уж.
Я здесь — по делу. Не место стеснению и сантиментам!
— Благодарю вас, господин бургомистр, — проговорила я, подходя ближе.
Чувствовала я себя донельзя глупо с дорожным саквояжем, в сожженной юбке и с испачканным грязью лицом. Тем не менее — сначала дело.
Я села на стул рядом с Рейвеном и выпрямила спину.
— Как вы знаете, господин бургомистр, меня прислала сюда Королевская некромантская служба…
— Ложь, — отрезал Рейвен.
— Прошу прощения? — обернулась я к нему, чувствуя как изнутри поднимается злость.
Он посмотрел на меня брезгливо, а затем в его лице снова что-то дрогнуло. Серые глаза впились в меня, как будто что-то там выискивая. Выражение лица стало беззащитным и растерянным.
Спустя пару секунд Рейвен отвернулся и опустил глаза на свои руки. Переложил ладони так, чтобы ожог не был виден.
— Арчибальд, — обратился он к бургомистру. — Я допускаю, что ты, как человек подневольный, имеющий дело в основном с бумагами, можешь не знать… некоторых важных вещей. К примеру, можешь не знать того, что умертвия — это не люди. Это хищники. Королевская некромантская служба не имеет обыкновения нанимать их на работу. Как правило… — Рейвен ухмыльнулся. — Умертвия они упокаивают.
— Рейвен, послушай…
— С этим стоит покончить как можно быстрее. Если, разумеется, ты хочешь проснуться завтра утром и обнять своих детей. Тебе повезло, что я оказался рядом, чтобы ее упокоить.
— Ты! — возмутилась я, вскакивая. — Ты невозможный, отвратительный, упрямый… вендиго! — выпалила я, скрещивая руки на груди. — Послушай меня наконец!
Рейвен наконец посмотрел на меня, его глаза расширились.
— Что?
Я вспыхнула.
Я была единственной, кто называл высокомерного и всегда застегнутого на все пуговицы лорда Тенербена «вендиго» — в честь упрямых и довольно дружелюбных существ, похожих на медвежат.
Рейвен иногда напоминал одного из них: такой же упертый, такой же не желающий никого слышать.
Я отлично помнила, как назвала его вендиго в первый раз.
Это случилось после нашего первого поцелуя, который был совсем не таким, какого можно было ожидать от вечно холодного и сдержанного лорда Тенербена.
Он был страстным. Горячим.
И, по правде говоря, неожиданным.
Учитывая, где и при каких обстоятельствах произошел.
После него мне пришлось переодеваться, потому что лорд Тенербен не учел, насколько легко оторвать пуговицы с женского платья.
— Именно, лорд Тенербен! — отчеканила я. — Меня зовут леди Элизабет Фортескью, и я прошу — нет, я требую! — обращаться ко мне с уважением. Несмотря на определенные обстоятельства.
Рейвен ничего не ответил. Выглядел он изумленным.
Должно быть, он удивился тому, что я помню хоть что-то из своей жизни. Он думает, что умертвия не имеют ничего общего с человеком, которым были когда-то. Раньше я сама была в этом уверена.
Но оказалось, что все не так просто.
— Рада, что мы наконец разобрались с этим, — громко произнесла я. — Раз уж мы выяснили, что я не совсем та, за кого меня принял лорд Тенербен, вернемся к делу. — Я помолчала, собираясь с мыслями. — Господин бургомистр, вы обратились в Королевскую некромантскую службу с просьбой прислать кого-то, кто сможет справиться с распоясавшейся нечистью. Я прибыла, чтобы помочь.
— Ложь, — отрезал Рейвен.
Вот упрямец!
— У меня есть доказательства.
Я утру тебе нос, Рейвен!
Когда-то ты точно также не пожелал мне верить — и что в итоге?
5.1
Несколько секунд мы с Рейвеном молчали, буравя друг друга злобными взглядами.
Такое уже бывало, меня как огнем обожгло воспоминаниями.
«Вас невозможно учить, адептка Фортескью!» — как наяву услышала я его окрик из прошлого, которое случилось почти шестнадцать лет назад.
Рейвен стоял напротив меня в пустой аудитории, вокруг были разбросаны бумаги, от неудачно сплетенного мной заклинания на стене красовалась подпалина. На операционном столе лежал накрытый белой простыней труп мужчины, над которым я должна была ставить эксперименты.
Если бы мой научный куратор, высокомерный лорд Тенербен, соизволил хоть немного помочь, а не отмахиваться от меня!
«Может, это потому, что вы совсем не хотите меня ничему научить⁈» — возмутилась я, потому что давно устала терпеть к себе такое отношение.
Мне нужно закончить академию, в конце концов! И получить диплом.
Но сначала — лорд Тенербен не хочет меня видеть, затем — отмахивается, а сейчас, когда я наконец заслужила его аудиенцию, насмехается и разбивает результаты полугода моей работы в пух и прах.
Уму непостижимо!
Все было бы по-другому, если бы я с самого начала работала под его руководством, как должна была!
Да уж…
Кто бы мог подумать, что лорду Тенербену придется задержаться в академии чуть дольше и сделать чуть больше, чем он планировал? Увы.
Выбирая для выпускного проекта тему «Работа с Темной стороной при лечении магических болезней», я и понятия не имела, что куратором мне назначат… лорда Тенербена.
Некроманта. Хозяина Тьмы.
Который совсем не рад был возиться с адепткой, но проклятый контракт, который он подписал с академией на семестр, не давал ему права отказаться от того, чтобы помогать адепту в работе с выпускным проектом — если он, конечно, касался специализации Рейвена.
А мой проект — касался.
Остальные преподаватели дружно от меня отмахивались и говорили, что эта тема — только к лорду Тенербену. Они, мол, в ней недостаточно компетентны.
Когда я поняла, в какую ловушку попала, тема уже была утверждена, так что изменить я ничего не могла, хоть и знала к тому моменту, что Рейвен — это ужасный, отвратительный и высокомерный… лорд, который относится к окружающим, как к грязи.
«Откуда ты узнала, что попадешь к Тенербену?» — требовательно спрашивали у меня однокурсницы, и было бесполезно убеждать их, что я понятия не имела, что Рейвен вообще работает с дипломными проектами адептов.
К тому моменту я уже успела поблагодарить его за спасение. После первой же лекции, когда я набралась храбрости к нему подойти и все-таки сказать то, что хотела, несмотря на не самую дружелюбную реакцию.
«Это моя работа, леди, — заявил Рейвен тогда и снова уткнулся в бумаги, — и впредь я попросил бы в стенах академии не распространять эту информацию и не делать вид, что это дает вам хоть какие-то привилегии по сравнению с остальными адептками. И всевышний упаси вас на что-то надеяться. Держите свои матримониальные планы подальше от меня».
Я вспыхнула.
Да как он мог обо мне такое подумать!
«Прошу прощения, сэр, — выпалила я. — Как я могла подумать, что благодарность такого пустого места, как я, может быть для вас важна! Всего хорошего, лорд Тенербен! Рада была встретиться!»
Под тяжелым взглядом серых глаз я вылетела из аудитории, громко хлопнув дверью и надеясь, что никогда больше не заговорю с отвратительным высокомерным лордом Тенербеном один на один.
Но… сначала этот дурацкий дипломный проект, а потом…
А потом он меня поцеловал прямо посреди ссоры, обнял так сильно и крепко, что я сразу же забыла, почему на него злилась.
А сейчас вспомнила!
— И что же вы хотите мне доказать, леди Фортескью? Или стоит называть вас «умертвие Фортескью»? — насмешливо вздернул Рейвен бровь. — Ваши добрые намерения? Увольте. Я скорее поверю лисе, которая хочет переночевать в курятнике и подружиться с цыплятами.
Из-за шрама на щеке его лицо, искаженное язвительной ухмылкой, напоминало издевательскую гримасу, маску, которыми пугают детей.
— Вобще-то, лорд Тенербен — не выдержала я, — я в этом городе по делу. А вы?
Его глаза расширились, но я уже отвернулась и запустила руку в висящую у меня на поясе сумочку.
Я надеялась, что не придется прибегать к этой процедуре, но выхода, кажется, нет.
