— А если и не выиграешь, так зная заранее, какие испытания ждут, проявишь себя хорошо, глядишь и какому другому дракону понравишься, — гнул свое старикан. — За младшего князя замуж хочешь? Он тоже не женатый!
Тут он пошел в наступление и навалился на меня, припечатывая к двери и хватая-таки за ягодицы своими ручонками загребущими.
— Соглашайся, хорошая! Не прогадаешь! — промямлил, утыкаясь мне в шею и, кажется, принюхиваясь.
А я чуть не взвыла от боли. Поганый сластолюбец за самые синяки постукольные меня схватил! Я пнула ногой в дверное полотно со всей силы. Потом еще раз! И вдруг дверь распахнулась. Резко так, неожиданно. Потеряв опору, я полетела назад, падая навзничь, а князь следом, прямо на меня!
— Что тут происходит?! — сверху на нас взирала какая-то женщина с легкой проседью в волосах и выражением удивления, быстро сменяющегося гневом, на лице. Ключи, что она держала в руках, звякнули, когда дама зажала их в кулаке, а следом и жалобно скрипнули от силы, с которой она это сделала.
Не дожидаясь, что скажет князь, я спихнула его с себя. Благо он и не сопротивлялся! Вскочила на ноги и скоренько зашагала прочь, ощущая, как пылают щеки и как все дрожит и клокочет внутри от праведного гнева. Хотелось пнуть наглого старикана напоследок, но воздержалась, нутром чуя, что эта барышня, увидев такое, может выплеснуть всю свою вмиг закипевшую и налившую ее глаза кровью, ярость на меня. А мне домой целой хотелось вернуться! Второй больничный кряду — это слишком!
— Куда это ты мчишься? — призрачная бабка появилась неожиданно и поплыла рядом.
— Подальше от этого вашего князя, его отбора и этого дома! — бросила ей на ходу.
— Ну вы подумайте! Не успела отлучиться, она уже тикать! А уговор наш? — выпалила мертвячка.
— Да к черту этот уговор! Я на такое не подписывалась! — рявкнула я, сбегая по лестнице, старательно пытаясь найти выход из этого огромного особняка.
— Обидел он тебя, что ли? — нахмурилась старушка. — Ну так а ты что, на радушный прием рассчитывала? Ты же человечка!
— И что? И что, что я человечка? Меня теперь можно… Ни во что не ставить? — пыхтя и радуясь, что оказалась в огромном холле, том самом, через который с кладбищенским смотрителем к старому извращенцу проходили, спросила я резко.
— Ах, посмотрите-ка на нее! Ни во что ее не поставили! А чем ты это «что» заслужила? А? А ну вернись быстро, и на отбор! — приказала прозрачная.
— Ага, бегу и падаю! — рыкнула я, стянула с пальца кольцо и отшвырнула прочь. — Драконами своими командуйте! А я человечка и указов слушать не собираюсь.
Сказала и выскользнула из дома княжеского на улицу, быстро зашагала через зеленый газон, на котором еще свежи были следы огромных драконьих лап. Именно сюда приземлялся чешуйчатый, принеся меня с погоста. Бабка еще какое-то время летела за мной, требуя, чтобы я вернулась, нашла кольцо и отправилась на отбор. Но я не слушала, отмахивалась от нее, как от назойливой мухи. Слишком велико было во мне чувство гадливости от пережитого, слишком ярок и горяч гнев, что бился внутри, слишком огромно желание убраться прочь.
Когда бабка наконец выдохлась и истаяла, я смогла вдохнуть полной грудью. Огляделась, понимая, что попала в сад. Кругом цветы, красота, пчелки да жучки над бутонами, солнышко светит, а я стою чернее тучи, наэлектризована не хуже грозового облака. Теперь-то куда?
На дорожке показалась фигура того самого мужика-дракона, что на кладбище мне повстречался. Бросилась к нему.
— Эй, любезный! — размахивая руками, закричала я.
Тот остановился, посмотрел на меня удивленно, особенно долгим взглядом на носках моих задержавшись.
— Почему до сих пор без обуви? — буркнул он.
— Князь не выдал! — ляпнула я.
— Вот как?! — отчего-то возмущенно заметил он.
— Да не важно! — махнула ладошкой в ответ. — У меня просьба есть! Верни меня на кладбище, а? Пожалуйста…
Глава 6
Сейчас, при свете дня, этот мужчина меня не пугал. Стало ясно, что никакой он не зомби, мозги ему мои даром не нужны, а зрачок тут у каждого встречного-поперечного в вертикальный превращается, стоит только чуть разволноваться. Хлопки по заднице и обращение как с мешком я ему прощать, конечно, не собиралась, но и другого-то никого, кто бы мог меня назад на погост вернуть, не знала. А мне туда ну очень попасть нужно было, ибо рассудила я так: выход там же, где и вход. Возможно, моя теория была не лишена изъянов, потому как переместили меня, очевидно, с помощью чего-то вроде магии, но проверить-то надо было! А там разобралась бы. Все лучше, чем оставаться в доме похотливого старого князюшки!
— И зачем тебе туда понадобилось отправиться, позволь спросить? — приподнимая густую бровь, поинтересовался смотритель погоста.
— Надо, — коротко отозвалась я, не желая вдаваться в подробности и посвящать его в свой план, хотя бы потому что посвящать-то особо было не во что.
— А как же отбор? Мечта любой девушки — выйти замуж за князя, — а тут от его слов уже насмешкой повеяло.
— Да не нужен мне князь! — хмурясь при воспоминании о старикашке, с плохо скрываемой гадливостью, выпалила я.
— Князь не нужен? — складывая руки на груди, поинтересовался мужчина. — И чем же он так тебе не угодил, позволь спросить?
— Ха! Он меня за попу щупал! — выпалила я гневно.
— Спровоцировала! Виляла сильно, ерзала… — парировал резко дракон, моментально нахмурившись.
— Это я-то спровоцировала?! Его? Да он старый! — распаляясь еще больше, заявила в ответ. — Не стала бы я перед таким ни ерзать, ни вилять!
— Старый?! Восемьдесят четыре драконьих года это по-твоему старый?! — ответил вопросом кладбищенский знакомец, да таким тоном, будто ему за державу обидно.
— Восемьдесят четыре? — тут настал мой черед удивляться. — На вид я ему, конечно, больше семидесяти не дала бы. Но тем паче… Восемьдесят четыре! Это ж что с ним потом молодой жене в спальне-то делать? В ладушки играть?
Да, я была зла и хотела уязвить этого старикана драконородного, пусть и заочно.
— Хочешь сказать, что сомневаешься в способности своего жениха удовлетворить женщину в постели?! — с ничего взбеленился дракон. И опять у него глаза пламенем сверкнули, а зрачки стали вертикальными и острыми, как игла. Ишь, как заступается за барина своего!
— Да не жених он мне! — парировала я, тоже принимая грозный вид. — Да и не сомневаюсь я, а уверена! Раз ему восемьдесят четыре!
— Нет, он тебе жених! Раз вот это у тебя на пальце — значит жених! — схватив меня за ладошку крепко, но — странное дело! — как-то осторожно, почти ласково, и поднимая ее, демонстрируя невесть какими силами нарисованный на моем пальце цветок, прорычал дракон. — И не пойдешь ты ни на какое кладбище!
А в следующий миг подхватил меня на руки и потащил обратно к особняку.
— Да не хочу я на отбор! Поставь меня! Я домой хочу, в свой мир! — инстинктивно, дабы не свалиться, обхватывая руками шею дракона, заявила я честно.
— О, а вот с этим вопросом только к королю или королеве, — хмыкнул чешуйчатый, споро шагая по зеленому газону, который я прозвала про себя драконопосадочной площадкой. — Они могут поспособствовать в таком…
— Да? Так может подскажешь, как бы мне с кем-то из них переговорить? — хватаясь за соломинку и с мольбой заглядывая в глубокие серые глаза смотрителя погоста, поинтересовалась я в ответ.
— Подскажу, — ухмыльнувшись, произнес вкрадчиво дракон, уже вышагивая через холл.
Затаив дыхание, я ожидала продолжения, но этот гад молчал. Как специально. Нервы мне мотал, точно!
— И как же? — поторопила его с ответом.
— Княжеских жен на аудиенцию приглашают, — самодовольно улыбаясь, заявил мужчина. — Так что тебе надо выиграть отбор. Всего-то! Вот победишь и попадешь на аудиенцию к их королевским величествам. Но прежде о мужской силе восьмидесятичетырехлетнего градалетского князя узнаешь. А уж после, если сможешь ходить…
