три года нахождения в горячей точке!
Я наиграно тяжело вздохнула и принялась за работу. Через два часа все было готово. Отец торжественно протянул мне приказ о моем увольнении, и я скрепя сердце поставила в нем подпись, соглашаясь с уходом в отставку.
— Не переживай, — подбодрил меня отец. — После отбора, вернешься в Королевство и возглавишь штаб Армии, или Службу Безопасности. Выбирай сама, наследнице престола, я не смогу отказать ни в чем.
— Ты так уверен, что Сенат признает мое право на престол? — не удержалась я.
— А как они смогут отказать принцессе Королевства Стальных Клинков Арабелле Шергонской, воплощенной драконице с сорока шестью гладиумами? — возмутился он. — Закон на твоей стороне, Белла.
Я только кивнула, закон на самом деле на моей стороне, но меня никто не любит в Цефее. Все считают принцессу Арабеллу глупой девочкой со слабой магией и низкими моральными качествами. Общественность до сих пор периодически призывала императора лишить меня титула и привилегий принцессы.
Мы с отцом провели в его кабинете еще несколько часов, выбирая гвардейцев, которых можно отправить в отряд номер десять на замену моим сателлитам. В итоге мы подобрали пять опытных воинов, просивших перевод в передовой отряд и шесть недавно поступивших на службу. У всех были хорошие показатели и сильная магия. Эдвин должен быть доволен.
Забрав у отца все приказы, которые должны подписать мои друзья, я покинула его кабинет, и направилась к себе. Зайдя в свои комнаты, я обомлела, не узнав свою гостиную.
Там царил сущий бардак. На креслах, полу, столах раскиданы отрезы разноцветных тканей, лент, кружев и прочей пестрой ерунды, название которой я даже не знала. По центру этой вакханалии стояли моя мама, Нэнси и какая-то пухленькая женщина, которую я раньше никогда не видела во дворце. Они громко спорили и листали какие-то журналы.
— Я ошиблась комнатой? — громко спросила я, привлекая к себе внимание. Мама и незнакомая женщина тут же кинулись ко мне, а Нэнси, которая лучше знала мной характер, осторожно попятилась.
— Доченька, мы подбираем тебе новый гардероб! Не можешь же ты прибыть во дворец в платьях, не отвечающих моде! — весело сказала мама, хватая меня за руку, и втягивая в это шелковое безобразие.
— Ваше высочество! — воскликнула женщина, приседая в реверансе. — Я ваша модистка, мадам Дорис Колт! Я помогу Вам собрать все необходимое в кратчайший срок!
Я вежливо кивнула женщине, собираясь как можно скорей убраться от всего этого, но мама продолжила тянуть меня к эпицентру разноцветного взрыва.
— Посмотри каталоги, Белла, какой стиль тебе больше нравится? — мама сунула мне стопку журналов с разноцветными платьями-пирожными. Для приличия я перевернула две страницы, а после положила все журналы на стол.
— Белла! — возмущенно воскликнула королева. — Ты должна сказать, что тебе больше нравится, чтобы мадам Колт могла приступить к пошиву твоего гардероба!
— У Вас должен быть свой стиль, Ваше высочество, — уважительно произнесла женщина. — Все наряды должны отражать Ваш внутренний мир и Вашу душу.
Я поднялась и покрутилась на носочках. На мне был кожаный костюм гвардейца армии.
— Вот мой стиль, — просто сказала я, и махнула рукой на разноцветные отрезы. — Все это, мне не подходит, — твердо произнесла я.
— Ты не можешь прибыть во дворец в брюках, — нахмурилась мама. — Если не выберешь сама, то за тебя это сделаю я.
— Фредерика, — в комнату вошел мой отец, и Нэнси с мадам Колт присели в реверансах. — Не стоит наряжать нашу дочь, как хочется тебе, пусть она сама скажет. Поверь, у нее очень здравые идеи и мысли.
Я улыбнулась отцу. Он всегда понимал меня лучше, нежели мама.
— Спасибо, пап, — благодарно произнесла я. — Я не надену разноцветные платья с кружевами и оборками, — мама в ужасе ахнула, и я добавила. — А также я не стану нарушать этикет. Испокон веков драконы носили кожу, и это всегда считалось уместным. Так вот, пошейте мне платья с кожаными корсетами, можете сделать их не только черными, но и темно-красными, темно-синими и темно-зелеными. Никаких рюш, оборок и лент, я не попугай.
Мадам Колт воодушевленно схватила лист бумаги и принялась рисовать эскизы платьев, а мама, хмурясь, обдумывала мои слова. Только отец одобрительно улыбался.
— Ты права, этикет не запрещает дамам носить кожу, — медленно проговорила мама, которая отлично знала все правила придворного этикета, я так и не смогла выучить их все, но благодаря ее воспитанию, знала многие. — Тысячу лет назад, когда женщины воплощались в драконов, они, как и мужчины, в обыденной жизни носили кожаную одежду, чтобы после трансформации она не рвалась в самых неловких местах. Спустя время, женщины перестали воплощаться, и в кожаной одежде отпала необходимость, ее перестали носить за ненадобностью, заменив на более яркие и легкие наряды. Однако, свод правил этикета до сих пор разрешает женщинам носить кожаные одежды.
Я знала об этом, поэтому, молча, кинула.
— Вот только есть одно «но», — произнесла королева. — Женщины, даже воплощенные в драконов, никогда не имели права, появляться на балу, в повседневной одежде, а кожаные платья относились именно к такой категории. Поэтому, Белла, — с довольной улыбкой произнесла мама, — тебе все же придется надеть на бал что-то из этого, — она указала на стопку каталогов.
Вот же дьявол! Я не сдержалась, и, кинула в стопку журналов с платьями небольшую искру огня, отчего те вспыхнули и сгорели за пару секунд. Не было у меня ни капли желания надевать разноцветные платья с оборками и кружевами!
Мама возмущено нахмурилась, Нэнси прыснула, отец засмеялся, и только мадам Колт ничего не заметила, продолжила самозабвенно рисовать рядом с догорающими каталогами.
— Не сердись, Фредерика, — отец подошел к маме и обнял ее за плечи. — Я знаю, что порадует тебя, — он лукаво посмотрел на нее, и у мамы заинтересовано загорелись глаза. — Я прошу тебя, отправится с Ником в Цефей, чтобы поддержать Беллу от имени нашей семьи.
Мама ахнула и кинулась обнимать отца.
— Я три года не была в императорском дворце! — воскликнула она. — Мне же тоже понадобятся новые наряды! Нэнси, дорогая, — она умоляюще посмотрела на мою подругу. — Проследи, чтобы Белла выбрала достойные бальные платья, а мне нужно встретиться со своей портнихой!
Не дожидаясь ответа от Нэнси, мама выпорхнула из моей комнаты, оставив после себя шлейф дорогих духов. Отец подмигнул мне, и ушел вслед за ней.
— Даже не думай! — строго сказала я своей подруге, и та изобразила шест полной капитуляции. Она не станет настаивать на разноцветном безобразии. Уже хорошо.
Через несколько минут мадам Колт показала несколько эскизов платьев, и мне они понравились. Мы обговорили детали,
