страстную ночь в благодарность за спасение и помощь?
В это совершенно не хотелось верить. И не верилось… Но вдруг! Кто знает, какие у них тут обычаи.
Наверно, лицо у Мики стало испуганным, потому что Осир опять усмехнулся:
— Да не бойся ты. Я тебя не трону. Не в моих правилах…
Уфф…
— Сам посплю тут, мне не сложно, — и указал на огромную то ли шкуру, то ли шубу, брошенную на пол.
— Давайте я на шубе, а вы в кровати! А то получается, что я и задержала вас, и из кровати выгнала! — Мика ощутила очередной приступ благодарности и восхищения. И как она могла усомниться в нем!
— Я сказал — в кровати, значит — в кровати, — сурово бросил Осир. — Ешь, говорю.
Мика послушно перекочевала за стол. Спорить дальше с таким мужчиной совершенно не хотелось. Взяла ложку. Из миски пахло совершенно восхитительно. Очень похоже на говяжий бульон, наваристый и сытный, какой варила ее бабушка.
— Ой, а вы это сами приготовили? — удивилась она.
— А ты видишь тут еще кого-нибудь, способного сварить восстанавливающую похлебку? Лисенок при всех его талантах все же не умеет…
У Мики было еще много вопросов. И вообще больше всего ей хотелось прожить в полной мере каждую секунду рядом с Осиром. Не упустить ни мгновения.
Но после еды ее моментально начало клонить в сон. Просто неудержимо. Она задремала прямо с ложкой в руке. В какой-то момент ощутила, что Осир тихонько забрал у нее ложку, потом его сильные руки подхватили ее под коленями и спиной. Он отнес ее в кровать и накрыл «одеялом» в виде какой-то теплой шкуры.
— Спасибо. Спасибо вам за все… — прошептала Мика и машинально взялась за его руку. Задержала в своей.
Ощутила, как Осир медленно, аккуратно, с явным нежеланием ее отнял. Вздохнул, кажется… как-то даже простонал.
— Спи, девочка, — было последнее, что она услышала.
И заснула совсем. Очень уютно. В безопасности, под защитой сказочного лорда.
* * *
Еще не совсем рассвело, когда они выехали. Мика впервые в жизни сидела на лошади. И это было восхитительно. Потому что ехала она, как дама из романов — не одна, а перед Осиром. Фактически — в его объятиях. Все так же завернутая в шубу. Сам лорд остался в более легкой накидке и, кажется, совершенно не мерз.
Утром он был молчалив, сосредоточен, чем-то сильно озабочен.
— Мне нужно очень спешить, — лишь сказал он.
И Мика не осмелилась лезть к нему с вопросами.
Не лезла она и по дороге. Просто наслаждалась его близостью. Надежной и теплой, просто сказочной. Гнала тоску, мысли, что скоро он уедет, бросив ее в неведомый и, возможно, опасный мир.
И да, как известно, хорошее часто заканчивается быстро. Когда рассвело полностью, она уже увидела очень высокий замок, над которым…
Небо сияло. Такое яркое северное сияние прямо посреди белого дня! Вернее, даже утра. Зеленые всполохи, розовые, синие… Было очень красиво, и сам замок в этом свечении выглядел величественным и загадочным, хоть и немного зловещим.
— Красота-то какая! — искренне восхитилась Мика. — Северное сияние?
— Вроде того, — усмехнулся Осир и замедлил шаг коня. Мике даже показалось, что он как-то невесело вздохнул, словно ему тоже не хотелось расставаться с ней. — Принц Гаронд устроил, чтобы никто из девушек не заблудился. Вдруг и верно какая-нибудь сумасшедшая южная принцесса приедет, которой больше не за кого замуж выходить. Говорит, у них на юге с этим как-то сложно.
Мика поежилась. С каждым шагом опасность приближалась. И почему-то ей все больше казалось, будто исходить она будет именно от Зимнего Принца.
— Неужели у него такой мерзкий характер, что девушки не хотят выходить за него замуж, несмотря на то, что он — принц? — осторожно спросила Мика у Осира.
— Не знаю, как в вашем мире, а в нашем приняты браки по любви, — ответил Осир серьезно. — А все, кто знает характер принца — то есть вся страна — знают и то, что он отменный, хоть и строгий правитель. А вот что он способен полюбить, все сильно сомневаются. Значит, вряд ли будет любить свою избранницу. А у нас, видишь ли… — Осир снова тонко усмехнулся, — если в браке нет любви, то и дети обычно не рождаются. По крайней мере один из супругов должен любить искренне. А сможет ли жена принца полюбить его, если у него кусок льда вместо сердца? Может быть — да. А может быть — нет. К тому же никто не знает, как он будет обращаться со своей женой. Это непредсказуемо. В любом случае девушки и их родители вовсе не желают своим дочерям участи биться жарким сердцем о холодную стену его равнодушия. Или жить во взаимно-холодном бездетном браке… который принцу рано или поздно придется расторгнуть, чтобы заполучить наследника. На отбор приехали либо самоуверенные девицы, рассчитывающие все же влюбить в себя принца. Или те, кому, подобно тебе, нужно как-то устроиться в жизни. Например, улучшить положение своей семьи. А многие, уверен, как и ты, просто желают стать фрейлинами. Не беспокойся. Твоя задача — отсидеться на отборе. Пусть принц и эти девицы играют в свои игры. Тебе придется сказать правду, что ты попаданка. Это вызовет определенный интерес к тебе. Но дальше — веди себя незаметно. Не рвись на первые места. И все будет хорошо. Кроме того, я вернусь к Новому Году. То есть через неделю. И проверю, все ли у тебя в порядке.
Сердце Мики чуть не разорвало от радости. Приедет! Они расстаются только на неделю. И ему не все равно, как она будет там, на зловещем отборе. А когда вернется Осир, все станет хорошо, вот просто уверена в этом.
А еще Мике подумалось, что чудовище тут только одно — все тот же принц. А остальные люди нормальные, очень даже! Вон, мало кто желает себе или своей дочери участь быть женой холодного чудовища.
— Спасибо вам, — снова поблагодари Осира Мика.
Вот бы в этом мире можно было выйти замуж за него… Было бы совершенно другое дело! Так и подмывало спросить, женат ли он. Но Мика понимала, что это может отпугнуть ее покровителя. Еще подумает, что она решила на него «охотиться». И пропадет с горизонта…
Нет, так не пойдет!
— Хватит благодарить меня, — вдруг странно улыбнулся Осир. — Поблагодаришь, когда у тебя все хорошо сложится. А пока тебе точно придется пережить неприятные моменты. Крепись, девочка.
Между тем они приехали.
Замок стоял одиноко, никаких деревень вокруг не было.
Потом по
