змея, она переедет жить в твою комнату, будешь ей ловить мышей и крыс и лично кормить. Договорились?
– Там ничего нет! – заверила звонким голосочком Роксана. – Ну… Вон ту лучше не открывайте. Хотя вы ведь не заставите меня есть мясо, по которому ползали червяки?
– Во–первых, моя хорошая, девочки из аристократических семей называют червяков дождевыми червями. Во–вторых, они очень даже съедобны, более того, содержат в себе много питательных веществ, и если бы ты сама не призналась, я бы попросила их приготовить и заставила тебя съесть всё до последнего кусочка, – произнесла я, снимая крышки с остальных блюд, будто меня совершенно ничего не трогало. Няня сто раз повторила, что нельзя показывать эмоций, иначе быть беде.
Шокированная Дебора смирно сидела на своём месте и только изредка моргала. Завершающие уборку слуги нервно на меня поглядывали. Казалось, они в суеверном ужасе от поведения новой няньки, но и немного восхищены.
Ох, скорее бы подняться в свою комнату и почитать форум! Или я решительно всё делаю неправильно, или… Почему–то казалось, я идеально подобрала ключик к озорной девчонке. Но советы коллег всё же не повредят.
После ужина я не стала отпускать Роксану к себе сразу.
– Пойдём прогуляемся в саду перед сном, – предложила я девочке.
– Не хочу.
– А жабу ты отпустить в пруд не планируешь? – напомнила я чуточку ехидно. – Если хочешь поселить её у себя в спальне, я не против, но нужно подготовить ей жилище. Я видела такие в столице. Это конструкция из двух соединённых трубой аквариумов, крытого и частично открытого. В первый селят лягушек, во второй кладут испорченные фрукты, чтобы на них слетались мушки, которые по трубе потом прилетают в соседний аквариум, где их ловят его жители.
– Какой ужас! – произнесла девочка с искренним восторгом в глазах. – Хочу!
– Нам нужно написать твоему папе и получить разрешение, а пока давай отпустим жабку, вдруг её детки дома ждут, – мягко предложила я. – У нас дома она не выживет.
Мне важно было понять, добрая она или жестокая, бедокурит из каких чувств. Пока ответа на эти вопросы не было, но я очень хотела их получить.
– Ладно, – согласилась малышка и, без страха подхватив жабу, зашагала в сторону французских окон.
Я неспешно последовала за ней, не забыв подмигнуть Деборе, та сжала руку в кулак и легонько потрясла им, показывая, что у меня всё получится, я справлюсь.
Роксана убежала вглубь хорошо освещённого магией сада, не дожидаясь меня, но лягушка–то была в стазисе, так что я не торопилась. Хочет она, не хочет, но выпустить живое существо в таком виде не сможет, вынуждена будет обратиться ко мне за помощью, так что не сбежит.
Пруд я нашла без труда, хоть он и скрывался за густым цветущим кустарником – лягушки вовсю пели свои песни. Но приближаться к нему не стала, покружила по саду, вроде как не понимая, куда же мне идти.
Девчонка сперва ждала непутёвую няньку сидя на скамеечке у воды, затем встала и начала наворачивать круги, но надолго её, разумеется, не хватило. Я едва сдержала улыбку, когда разъярённая маленькая бестия вылетела из кустов. Увидев неспешно прогуливавшуюся няню, сообразительная малышка угукнула себе под нос, мол, так я и думала, очередное коварство. Но говорить гадостей не стала. Протянула жабу, чтобы я сняла стазис, после чего отпустила её в пруд.
Руки она и не думала мыть, так что я очистила их магией.
– От жаб и лягушек не бывает бородавок, это ложь, – сообщила она тоном зазнайки.
– Знаю. Но руки всегда должны быть чистыми. Мы ведь не просто так моем их перед едой.
– Я не мою.
– То есть мне стоило заставить тебя съесть салат? – со смешинками в глазах уточнила у девчонки.
– Возможно. Мне, к слову, даже не было бы противно. Я люблю живность.
– Почему не завела? Отец не разрешает или ты не спрашивала? Если ты действительно хочешь завести жабу или лягушку, я ему напишу и согласую покупку и аквариума и…
– Госпожа Фантао ужасно боится животных. Любых. На неё в детстве напала кошка, расцарапала ей всё лицо и тело. Когда она пришла к нам работать, папа привёз ей мазь из столицы, которая свела шрамы.
Я в очередной раз поразилась, до чего грамотно и совсем не по–детски говорит Роксана. По моему внутреннему убеждению ей было лет тринадцать–четырнадцать, а то и все пятнадцать. Периодами. Иногда она вела себя, как совсем малышка. Я не особо разбиралась в детях, но такие возрастные качели сильно нервировали. Я решительно ничего не понимала, а потому не могла определиться с линией поведения.
– Твой отец поступил очень достойно. Магические мази стоят баснословных денег.
– Папа говорит, что преданность слуг стоит любых денег. В наш дом никогда не попадают непроверенные люди.
– Я попала к вам из королевской службы найма. Меня никто не проверял, – осторожно сообщила девочке в надежде услышать объяснение, как же подобное произошло.
– Мы всегда нанимаем людей только там. Тех, кто прошёл проверку артефактом чистоты.
Проверка артефактом?!
Что за проверка такая?
Мамочки! Так меня вычислили или нет?
– Впервые слышу про подобный артефакт. А что он показывает?
– Что человек нанимается без злого умысла, – ответила девочка и, вдруг переключившись в режим маленького ребёнка, со смехом побежала в дом.
Нет, с ней явно что–то не так. Понять бы, что.
Как бы я ни пыталась разговорить девочку, больше ни к серьёзному тону, ни к взрослому поведению она не возвращалась. Я помогла ей помыться и даже разрешила взять с собой любимую куклу. Очень понимала её желание, поскольку мне никогда не позволяли «баловства», а я ужасно хотела. Пусть хоть у одного ребёнка сбудется эта маленькая мечта. И только расчесав волосы Роксаны и заплетя их в две удобные для сна косы, вспомнила, что так и не наказала егозу. Но кто же на ночь нервирует детей? Придётся ждать нового дня.
Сегодняшний день вышел сложным и насыщенным, я безумно устала и хотела просто лечь спать, но со всей отчётливостью поняла, что нужна маленькой гордячке. Да, она ни за что в этом не признается, но я ей жутко интересна. И, чего лукавить, малышка чувствует, что я не такая уж взрослая, потому тянется ко мне.
– Рассказать тебе сказку? – спросила, усаживаясь на край её кровати.
– Нет, конечно. Я уже взрослая! – возмутились из–под одеяла, но буквально следом я увидела любопытную мордашку. – А что за сказки ты знаешь?
– У меня дома целая библиотека детских книг! Я обожаю сказки и читаю их до сих
